신인수 인천시 중구 소상공인연합회장은 '분구에 대비한 조직 개편'을 제1현안으로 꼽았다.

<소상공인매거진>과의 인터뷰에서 신인수 회장은 "인천 중구는 2026년 지방선거시 분구를 앞두고 있다. 원도심은 동구와 합구해 제물포구로 재편되고, 영종도는 영종구로 신설된다"며 "우리 소상공인연합회도 이에 대비한 준비를 해 나가고 있다"고 밝혔다.

신 회장은 "우리 중구지역 상권은 특수성을 가지고 있다. 크게는 원도심과 영종으로 나뉘고, 영종에서도 공항신도시인 운서동 상권과 을왕리·왕산·무의도 등 해수욕장 상권으로 나뉜다. 그리고 운서동 상권 역시 도심 거주지 상권과 공항상권으로 나뉘는 등 복잡하고 특수하다. 그만큼 다양한 이해가 상존한다"며 "이들 상권의 이익을 대변하고 발전을 지원하는 역할을 우리 중구 소상공인엽합회가 감당해 나가고 있다"고 자부했다.

이어 "이처럼 복잡하고 특수한 상황에서 분구라는 이슈까지 겹치며 소상공인의 이익을 대변하는 유일 법정단체로서 우리 중구소상공인연합회의 역할이 큰 것을 무겁게 느끼고 있다"며 "분구에 대비해 동구 소상공인연합회와 수시로 소통하고, 유기적인 협력체계를 구축하고 있다"고 밝혔다.

또한, '임기 중 회원 수 500명 확보'를 목표로 제시했다.

신 회장은 "2023년 8월 임기를 시작할 당시 중구 소상공인연합회의 회원수는 50명 정도에 불과했다. 취임 1년이 되어가는 현 시점에서 200명으로, 1년새 4배의 급격한 성장을 이루었다"며 "저는 임기 중 500명의 회원을 확보해 도약의 계기를 마련할 것이다"라고 강조했다.

아울러, '지역 대기업과의 상생과 협력'을 또 하나의 과제로 제시했다.

그는 "우리 중구, 특히 영종지역에는 인천국제공항공사, 5성급 대형호텔 등 대기업이 상당수 있다. 이들과의 협력이 중요하다"며 "지역 소상공인의 권익을 신장하고 상권을 보호, 확대하기 위해 이들 대기업과 구체적이고 현실적으로 협력할 방안을 모색해 추진하겠다"고 밝혔다.

특히, "우리 중구는 원도심의 개항장, 월미도, 영종도의 공항과 해수욕장 등 많은 관광자원이 있다. 관광산업이 활성화 돼야 지역상권이 살고, 우리 소상공인들도 발전할 수 있다는 얘기가 된다"며 "지자체와 협력해 관광산업을 활성화 하고 그것을 소상공인의 매출향상으로 연결하는 방안을 마련해 나갈 계획이다. 이를 위해서는 대기업과 소상공인들이 경쟁해서는 안된다. 상호 협력하고 지원할 필요가 있다"고 강조했다.

지자체를 향해서는 "보다 적극적인 소통과 파격적인 지원"도 주문했다.

신 회장은 "우리 중구 소상공인연합회의 입장에서는 사무실 유지비와 전담직원 인건비 정도의 지원은 지자체에서 해줬으면 하는 바람이고, 중구 소상공인 전체의 입장에서는 상권별로 특화된 지원이 필요하다"며 "각 상권의 특성이 다르고, 소상공인들이 바라는 바도 다른 만큼 지자체에서 보다 자주 소통하고 현장의 목소리를 정책에 반영하기 위한 노력에 최선을 다해주길 바란다"고 당부했다.

구체적으로는 ▲주차시설 확충 및 주차단속 완화 ▲지역사랑상품권 확대 발행 ▲공공구매시 소상공인 매장 이용 확대 등을 제시했다.

"소상공인 지원 전담기관, '독립재단'으로 설립돼야"

인천지역 소상공인 단체의 주요 이슈로 부상한 '소상공인 지원기관' 설립과 관련해서는 '독립재단'의 당위성을 강조했다.

신 회장은 "소상공인 지원 전담기관을 독립재단으로 설립하는 것은 유정복 시장의 공약사항이었다. 그런데 현재 인천시는 인천신용보증재단 내 일개 부서로 축소해 출범시키려 한다"며 "여러 사정이 어려운 것을 모르는 바는 아니지만 '독립재단 설립'이 소상공인들의 염원인 만큼 유정보 시장과 시 관계자들도 적극적으로 검토해 소상공인이 원하는 방향으로 추진해 주길 바란다"고 말했다.

특히 "소상공인 지원 전담기관의 설립 및 운영과 관련해서는 경기도의 사례가 모범적으로 꼽힌다"며 "시에서는 신보 산하로 운영 중인 서울의 사례를 자꾸 언급한다. 서울이 잘못하고 있다고 말하지는 않겠지만, 객관적으로 서울보다 경기도가 더 잘 운영되고 성과를 내고 있다는 것은 부정할 수 없는 사실 아닌가"라고 지적했다.

그러면서 "더 잘하고 있는 곳이 있으면 그곳을 보고 배우는 것이 행정효율성면에서 옳다"며 "만일 여러 여건상 당장 독립재단을 설립하는 것이 어렵다면 현상 유지하는 것도 하나의 방법이다. 그 정도는 우리 소상공인들도 이해하고 양해할 수 있다"고 말했다.

한편, 최저임금 인상과 관련해서는 강한 아쉬움을 토로했다.

신 회장은 "기어이 최저임금 1만 원 시대가 도래했다. 그렇다면 '업종별 구분 적용'이라고 함께 시행됐어야 하는데 그렇지 못한 것은 큰 아쉬움이다"라며 "최저임금 1만 원이 가져올 파장을 정부는 가볍게 여겨서는 안된다. 벌써부터 소상공인들은 직원 급여 인상과 그로 인한 제품가격 인상을 고민 중이다. 임금이 오르고, 물가도 따라 오르고, 매출은 줄어드는 악순환이 더욱 심화되지나 않을까 걱정이다"라고 우려했다.

이어 "최저임금 인상은 고용축소와 1인 자영업자의 증가로 이어질 수밖에 없다"며 "이에 대한 대비가 필요하다"고 지적했다.

또한 "최저임금 인상이 불가피했다면 '업종별 구분 적용'이라도 함께 시행됐어야 한다"며 "소상공인들이 요구한 것은 하나도 반영되지 못했다. 실망스럽다"고 목소리를 높였다.