주세혁 감독이 이끌고 있는 한국 남자탁구 대표팀(5번 시드)이 7일(한국시각) 오후 5시 아레나 파리 쉬드 2번 테이블에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 남자 단체 8강 토너먼트에서 1번 시드의 중국에 0-3으로 패했다.

첫 복식 대결에서 '조대성+장우진' 조는 중국의 '마룽+왕추친' 조를 상대로 세 게임 합산 19포인트밖에 따내지 못하고 무너졌다. 두 번째 게임에서 짧은 볼 운영 패턴으로 변화를 준 다음, 장우진의 반 박자 빠른 백핸드 스트레이트 포인트로 9-9까지 따라붙은 장면이 그나마 박진감 넘치는 순간이었다.

이어진 2단식. 신유빈과 호흡을 이뤄 혼합 복식 동메달을 딴 임종훈이 만난 상대는 이번 올림픽 단식 금메달리스트 판전둥이었다. 여기서도 판전둥의 일방적인 우세가 예상됐지만 백핸드 톱스핀 기술을 앞세운 임종훈이 두 번째 게임을 따내며 기염을 토했다.

9-9 포인트를 찍은 백핸드 크로스 톱스핀 기술이 인상적이었고, 반 박자 빠른 포핸드 짧은 볼로 10-9 게임 포인트를 만든 것도 모자라, 판전둥의 백핸드 실수를 이끌어내는 등 침착한 대응으로 연속 네 포인트를 따내 '임종훈 11-9 판전둥'으로 2게임 점수판을 새겨놓은 것이다.

단식 금메달리스트를 상대로 충분히 도전할 수 있다는 자신감을 얻은 임종훈은 그 다음 게임에서도 3연속 포인트를 쌓아올려 8-9까지 따라붙었지만 판전둥의 반 박자 빠른 백핸드 크로스를 받아넘기지 못하고 9-11로 무너졌다. 이러한 고비 상황에서 우리 선수들은 실수를 최소화하고 자기가 잘하는 게임 패턴을 유지하는 것이 숙제라는 사실도 깨달았다.
   
   
그리고 이어진 3단식에 한국은 장우진을 내보냈고, 중국은 머리띠가 인상적인 왕추친을 내보내 맞불을 놓았다. 여기서도 두 번째 게임을 장우진이 따내며 마지막 추격 가능성을 보여줬다.

장우진이 날카로운 서브에 이은 3구 포핸드 톱스핀 기술을 자랑하며 6-4로 달아나기도 했고, 왕추친이 바나나 플릭 리턴 실수를 연거푸 저질러 9-5까지 앞서나갔다. 장우진의 게임 포인트는 날카로운 서브 포인트였다.

앞선 2단식 임종훈처럼 장우진도 세 번째 게임에서 역전 가능성도 충분히 열어놓을 정도로 기세가 등등했다. 하지만 임종훈과 마찬가지로 게임을 마무리하는 고비를 넘지 못하고 9-11로 게임을 내줬다.

장우진은 네 번째 게임에서도 짧은 볼 운영을 효율적으로 펼치며 5-1까지 앞서 나갔고, 서브에 이은 3구 포핸드 톱스핀 기술로 8-6까지 앞서나가기도 했지만 바로 앞 게임처럼 확실한 마무리 능력이 모자랐다.
   
[2024 파리 올림픽 탁구 남자 단체 8강 결과]
(8월 7일 오후 5시, 아레나 파리 쉬드 2번 테이블)

★ 한국 0-3 중국

1복식 ★ 조대성+장우진 0-3 (5-11, 9-11, 5-11) 마룽+왕추친

2단식 ★ 임종훈 1-3 (7-11, 11-9, 9-11, 6-11) 판전둥

3단식 ★ 장우진 1-3 (7-11, 11-6, 8-11, 9-11) 왕추친