학교에 다니지 않는 9세 이상 24세 이하의 청소년을 학교 밖 청소년이라고 한다. 그동안 이들 학교 밖 청소년들은 타고난 자질이 있어도 교육청에서 주관하는 각종 공모전에 참여하지 못했다.

각종 공모전 참여 자격에 '관내 재학생' 또는 '초·중·고 학생'으로 표기해 학교 밖 청소년의 참여 기회가 원천적으로 차단되는 사례가 대부분이기 때문이다.

하지만 이제 울산지역 학교 밖 청소년들은 각종 공모전에 참여할 수 있게 됐다. 천창수 울산광역시교육감이 교육청에서 주관하는 각종 공모전이나 청소년 참여 행사에 학교 밖 청소년들도 참여할 수 있도록 관련 부서에 지침을 내렸기 때문이다.

천 교육감은 12일 열린 월요 정책회의에서 "작품 공모전이나, 학생을 대상으로 하는 다양한 행사의 참여 자격에 학교 밖 청소년도 참여할 수 있도록 안내해 이들 청소년의 참여 기회를 보장하고, 학교 밖에서도 다양한 체험활동을 이어갈 수 있도록 지원해 주길 바란다"라고 말했다.

앞서 울산교육청은 전임 노옥희 교육감(천창수 교육감의 배우자) 재임 때인 지난 2020년부터 학교 밖 청소년이 건강한 사회구성원으로 성장할 수 있도록 교육청 내 꿈이룸센터를 설치해 운영하고 있다. 학교 밖 청소년들에게 상시 상담을 지원하고, 학습 지원과 함께 진로·진학 정보도 제공하고 있다.

현재 울산교육청은 학령기(만 9세~18세) 학교 밖 청소년들에게는 교통카드(매달 5만 원)도 지원하고 있다. 교통카드는 교통비, 식비, 교육비, 문화생활비 등으로 사용이 가능하다. 지난해에는 학교 밖 청소년 375명을 지원했다.

이외 울산교육청은 학교 밖 청소년지원센터와 관계기관과 함께 학업 중단 학생 정보를 공유하며 학업복귀를 돕는 종합지원체계를 갖추고 있다.

시청, 경찰청, 법무부, 청소년상담복지센터 등 지역 기관과 협력해 다양한 프로그램도 지원하고 있다. 이외에도 학습지원 프로그램, 학교 밖 학습경험, 온라인 교육과정 등 다양한 학습경험으로 초등학교, 중학교 학력인정을 받을 기회도 제공하고 있다.

울산지역 중·고등학교 학령기 학교 밖 청소년을 대상으로 연수를 진행해 상담과 함께 학업 등의 정보를 제공해 학업 복귀와 안정적인 사회 진출도 돕고 있다.