"군복 입었다고 할 얘기 못하고 가만히 있는 건 더 ○○이라고 생각합니다."(김용현 국방부 장관)

김용현 국방부 장관이 국회 국방위원회 국정감사장에서 장애인 비하 발언을 내뱉었다. 하지만 끝내 사과하진 않았다.

문제의 발언은 8일 용산 국방부 청사에서 열린 국방위 국감에서 황희 더불어민주당 의원이 '계엄령 준비설' 질의에 대한 여인형 국군방첩사령관의 답변 태도를 지적하는 과정에서 나왔다.

이날 앞서 김민석 민주당 의원이 "신원식 전 장관의 (건강) 이런 것에 문제가 있다 느낀 적은 없나"라고 묻자, 여 사령관이 "대답할 필요를 못 느낀다"고 답하는 등 불성실한 태도를 보인 데 대한 반응이었다.

황 의원은 "군복 입은 군인들에게 뭔가 좀 모욕적으로 이렇게 주는 것도 안 좋지만, 군복을 입은 사람이 국감장에서 저런 태도를 보이는 것도 안 좋은 것"이라고 지적했다.

이어 "언제부터인가 저는 이게 되게 낯설다. 어떻게 군복 입은 분이 나와서 저렇게 국회의원들에게, 물론 본인이 억울한 측면이 있었던 것 같다"면서 "그래도 그러면 안 된다. 그러면 뭐 하러 군복을 입나"라고 질타했다.

황희 "군복 입은 분이 어떻게 국회의원들에게... 안 좋은 시그널"


또 황 의원은 "군복을 입었으면 그만큼의 책임과 그 정도의 인격이 있는 것 아니겠나"라며 "장관 책임 같다. 저는 6명의 대통령을 겪었는데, 이거 상당히 안 좋은 시그널이다. 분위기 잘 관리해야 할 것 같다"고 강하게 비판했다.

그러자 김 장관은 "동의하지 않는다"라며 "아무리 군복을 입어도 할 얘기는 해야 한다"고 맞섰다. 이에 황 의원이 "나이는 제가 (김 장관보다) 더 어리지만, 정권 경험이 많은 사람이니 (새겨 들어 달라)"고 하자, 김 장관은 황 의원의 발언을 끊으며 "○○"이라는 표현이 담긴 발언을 한 것이다. ○○은 장애인을 비장애인보다 열등하다고 말하려는 맥락으로 사용되는 비하 발언이다.

황 의원은 "장관 태도가 이러니, (부하 직원이) 저렇게 되는 것"이라며 "그게 역풍으로 온다. 그것도 누가 욕을 먹느냐면, 대통령이 욕 먹는다. 본인들 성질 못 이겨 대통령 욕 먹이는 것"이라고 맹비판했다.

황 의원 질의가 끝난 뒤 박범계 민주당 의원은 "급기야 장관께서 또 비호하려다 보니 ○○까지 나왔다"며 "그건 적절하지 않다"고 강하게 지적했다.

비판이 일자 오후 질의에서 성일종 국회 국방위원장은 "회의를 하면서 격하게 표현한 게 있는 것 같다"며 김 장관에게 발언 기회를 제공했다. 사과의 장을 마련해 준 셈이었다.

하지만 김 장관은 "'군복을 입었다고 할 말을 못 하면 안 된다, 오히려 당당하게 할 얘기가 있으면 해야 한다'는 취지로 말하는 과정에서 표현이 좀 과했던 점에 대해선 유감스럽게 생각한다"며 "아울러 황 의원께서 충정의 말씀을 해줬는데, 감사드린다"고만 언급했다. 끝내 사과는 하지 않은 것이다.