북한이 러시아 파병을 사실상 시인했다.

김정규 북한 외무성 러시아 담당 부상은 25일 "최근 국제보도계가 여론화하고 있는 우리 군대의 대러시아 파병설에 유의하였다"라며 "그러한 일이 있다면 그것은 국제법적 규범에 부합되는 행동일 것이라고 생각한다"라고 밝혔다.

김 부상은 조선중앙통신 기자의 질문에 답하는 형식으로 "그것을 불법적인 것으로 묘사하고 싶어 하는 세력들은 분명히 존재할 것이라고 본다"라고 말했다.

다만 "우리 외무성은 국방성이 하는 일에 대하여 직접적으로 관여하지 않으며 또한 이에 대하여 따로 확인해 줄 필요를 느끼지 않는다"라며 파병을 명시적으로 인정하지는 않았다.

북한이 우크라이나와 전쟁하고 있는 러시아에 파병설과 관련해 입장을 밝힌 것은 처음이다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 전날 브릭스(BRICS) 정상회의 결산 기자회견에서 북한군 러시아 파병 관련 위성사진에 대한 질문에 "위성사진은 진지한 것이고, 만약 있다면 그것은 무엇인가를 반영한다는 것이 틀림없다"라고 파병을 부인하지 않았다.

그러면서 "북한과 무엇을 어떻게 할지는 우리가 알아서 할 일"이라며 "우리는 북한 친구들과 협력하고 있다"라고 말했다.

젤렌스키 "북한과 러시아, 처벌받도록 압박해야"

우크라이나는 북한군의 전선 투입이 임박했다고 알렸다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아에 파병된 북한군이 오는 27∼28일 전투지역에 투입될 것으로 보인다고 이날 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관에게 이 같은 내용의 정보를 보고 받았다면서 "이는 러시아의 긴장 고조에 있어 중요한 단계"라고 강조했다.

또한 "북한군이 실제로 전투에 개입하는 것을 말로만 대응하면 안 된다"라며 "러시아와 북한이 유엔 헌장을 준수하고 처벌받을 수 있도록 실질적 압박을 가해야 한다"라고 촉구했다.

그러면서 "이는 러시아의 명백한 전쟁 확대 조치"라고 비판했다. 다만 북한군이 구체적으로 얼마나, 어떤 지역으로 보내질지에 대해서는 말하지 않았다.

우크라이나 검찰은 북한군 파병의 침략범죄 혐의 여부에 대해 자체 수사에 착수했다고 밝혔다.

검찰은 북한이 러시아에 무기를 공급하고 러시아군 훈련과 조직을 지원하며, 적대행위에 직접 참여하는 것은 침략범죄 혐의에 포함된다며 증거를 수집하고 있다고 전했다.

한미일 안보보좌관 "북한군 파병 중대 우려"

한미일 3국의 안보보좌관들이 이날 미국 수도 워싱턴DC에서 회동하고 북한군의 러시아 파병을 비판했다.

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 브리핑에서 제이크 설리번 국가안보보좌관이 한국의 신원식 국가안보실장, 일본의 아키바 다케오 국가안전보장국장과 만났다며 이같이 밝혔다.

커비 보좌관은 "3국 안보보좌관들이 만나 북한이 러시아에 병력을 배치하고 그 병력을 우크라이나를 상대로 사용할 가능성에 대해 중대한 우려를 표명했다"라고 전했다.

그는 우크라이나가 이르면 27일 북한군이 전투지역에 투입될 것으로 예상한 것과 관련해 "미국도 긴밀히 주시하고 있다"라며 "우리는 그것이 분명히 가능하다고 믿는다(certainly possible)"라고 강조했다.

또한 "북한군의 일부가 쿠르스크 지역에 배치될 가능성이 어쩌면 크다고 말할 수 있다"라면서 "하지만 북한군이 어떤 역할이나 용도로 배치될지는 여전히 불확실하다"라고 덧붙였다.

러시아 서부 쿠르스크 지역은 우크라이나에 빼앗긴 영토로 러시아가 탈환을 벼르고 있는 격전지 중 하나다.

커비 보좌관은 "러시아로 이동해 장비를 갖추고 훈련 중인 북한군이 3천 명보다 많을 가능성이 있다"라고 말하기도 했다.

앞서 커비 보좌관은 지난 23일 브리핑에서 북한이 10월 초중반 최소 3천 명의 장병을 러시아 동부로 이동시켰으며, 그들이 여러 시설에서 훈련을 받고 있다고 밝힌 바 있다.

그러면서 "북한군의 전투지역 배치는 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북제재 결의의 직접적인 위반에 해당하는 북러 간 군사협력 심화를 보여주는 우려스러운 일련의 징후 가운데 최신의 것"이라고 지적했다.

다만 북한군 파병에 대한 미국의 대응 계획을 묻자 "우리는 북한과 러시아가 실제로 무엇을 하려는 가에 대해 더 파악하기 위해 노력하고 있다"라며 "우리의 동맹 및 파트너들과 적극적으로 협의하고 있으며, 그런 대화에 앞서 현재 논의하고 있는 옵션을 미리 공개하고 싶지 않다"라고 구체적인 답변을 피했다.

이어 "우리와 동맹, 파트너가 적절한 다음 조치로 무엇을 생각하고 있는지 며칠 내로 듣게 될 것"이라며 "우리가 이 문제를 논의하는 동맹, 파트너 중에서 한국은 명단 맨 위에 있다"라고 밝혔다.