올해 케이팝 업계를 둘러싼 각종 논란의 중심에 등장해온 하이브가 사과문을 발표했다. 국회 문화체육관광위원회 국정감사 과정에서 불거진 이른바 '업계 동향 보고서' 내용이 파문을 일으킨 지 약 닷새 만에 고개를 숙인 것이다.

하이브는 그동안 케이팝 아이돌 그룹 멤버들의 외모를 비하하는 등의 상식 선에서 벗어난 내부 보고서를 작성한 사실이 지난 24일 국감에서 드러나 해당 상임위 의원뿐만 아니라 팬들로부터 뭇매를 맞고 있다.

그러자 29일 하이브는 이재상 CEO의 명의로 공식 홈페이지에 사과문을 게재했다.

하이브 측은 '알려드립니다' 게시판에 '모니터링 문서 관련하여 사과드립니다'라는 제목의 글을 올려 "해당 문서는 업계 동향 및 이슈에 대한 다양한 반응과 여론을 사후적으로 취합하는 과정에서 작성된 것"이라면고 해명했다.

이어 "케이팝 아티스트를 향한 자극적이고 원색적인 표현이 그대로 담긴 점, 작성자 개인의 견해와 평가가 덧붙여진 점, 그리고 그 내용이 문서로 남게된 점에 대해 회사를 대표해 모든 잘못을 인정하며 책임을 통감하고 있다"고 밝혔다.

이들은 "전혀 사실이 아닌 '역바이럴'(악의적인 내용을 소셜미디어 등에서 바이럴 마케팅하는 행위)에 대한 의혹까지 더해져 무고한 아티스트 분들과 구성원들이 오해와 피해를 받고 있는 상황에 대해 매우 죄송하고 참담한 심정"이라며 "문서에 거론돼 피해와 상처를 입게 된 외부 아티스트 분들께 정중하게 공식적으로 사과드린다"라고 했다.

또한 "회사로 인해 비난의 화살을 받고 있는 하이브 뮤직그룹의 모든 아티스트 분들께도 진심을 다해 공식 사과를 전하고 있다"라고 덧붙였다.

하이브 측은 "해당 문서를 공유받은 리더십의 문제인식이 부족했음을 인정하고, CEO로서 해당 모니터링 문서 작성을 즉시 중단시켰다"라며 "다시는 이러한 문제가 발생하지 않도록 가이드를 수립하고 내부 통제를 강화할 것"이라고 약속했다.

'찌라시' 수준의 보고서... 케이팝 1등 기업 품위는 어디에?

주요 기업체에서 업계 동향 파악과 보고 등은 기본적인 업무 중 하나다. 경쟁사가 어떤 신규 사업을 준비중인지, 혹은 인력 스카우트 같은 인적 이동 사항과 현장에서의 제품 선호도 확인 등에 대한 의견 취합 등은 흔히 이뤄진다. 매년 신인 그룹들을 데뷔시키고 각종 신작 드라마·영화 등을 제작하는 엔터테인먼트 업체들 역시 비슷한 과정을 진행하는 경우가 적잖은 편이다.

그런데 이번 하이브의 이른바 '업계 동향 리뷰 자료'는 일반적인 상식 선을 넘어선 내용과 문구 등으로 인해 논란을 자초했다. "아이돌의 이목구비가 아닌 데다가", "성형이 너무 심했음", "다른 멤버들은 놀랄 만큼 못생겼음" 등 민망하고 비방 수준에 가까운 문장으로 채워진 함량 미달 문서가 국내 굴지의 엔터 기업 내부에서 작성됐다는 점은 케이팝 팬들에겐 충격으로 다가왔다.

더군다나 일명 '찌라시'로 불리는 증권가 정보지 급 수준 미달 보고서가 하이브 내부 임원들 사이 공유됐다는 점을 두고 '케이팝을 선도하는 업체의 경영진이 아이돌에 대한 비뚤어진 시각을 갖고 회사를 운영하는 게 아니냐'는 의구심마저 자아냈다. 뿐만 아니라 해당 문서 작성에 깊숙이 관여한 담당자가 유명 대중문화 평론가 A씨라는 사실까지 알려져 더 큰 충격을 안겨줬다.

일단 해당 문건에 대해 하이브 측이 사과문을 발표하긴 했지만 일각에선 "꼬리 자르기에 불과하다"라는 비판이 이어지는 분위기다. 과연 1차 책임자인 부서 담당자 개인이 윗선의 지시도 없이 이와 같은 수준 미달 보고서 작성에 관여했겠냐는 의문이다. 더 높은 위치에 있는 인물들의 책임을 묻지 않고 당장의 위기 봉합에 급급한 움직임으로 비춰진다는 시각도 있다.

차마 입에 올리기도 민망한 문장들로 채워진 타사 아이돌을 향한 원색적인 비난 글이 버젓이 보고서에 등장한다는 점은 하이브라는 기업이 지닌 윤리관, 혹은 현재 케이팝 업계를 바라보는 케이팝 1등 기업에 대한 불신과 의구심을 자아내게 만들었다.

최근 야기된 각종 법적 공방의 시시비비를 떠나, 이번 내부 보고서 파문은 팬들의 성원으로 쌓아 올린 케이팝의 자부심에 먹물을 뿌린 것과 다를 바 없어 보인다. 업계를 선도하는 1등 기업이라면 최소한의 품위는 지니고 있어야 하지 않을까?