"지금 TV를 통해서 회견을 지켜보는 국민들이 과연 대통령께서 무엇에 대해서 우리에게 사과를 했는지 어리둥절할 것 같습니다."

지난 7일 윤석열 대통령 기자회견 당시 <부산일보> 박석호 기자 질문이 큰 화제였다. 그는 이날 김건희 여사 관련 윤 대통령 사과에 대해 "다소 두루뭉술하고 포괄적"이라면서 "마치 사과하지 않아도 될 만한 일인데 바깥에서 시끄러우니까 사과하는 거 아닌가, 이렇게 오해할 수도 있을 것 같다"고 지적했다.

기자회견 이후 누리꾼 사이에선 박 기자를 칭찬하면서도, 압수수색 당하는 거 아니냐, 우려하는 시각도 있었다. 실제 지난 8일 구독자수가 10만 명인 '블락킹' 유튜브 계정은 "윤석열에 그게 사과한거냐며 따진 박석호 기자 소리소문도 없이 사라졌다"는 제목의 영상을 올렸다.

이 유튜버는 "윤석열이 박석호 기자에 격노했는지 기자회견 이후에 기괴한 일이 벌어지고 있다"면서 "(<부산일보>에서) 박석호 기자와 관련된 영상도 소리 소문 없이 사라져버렸다"고 주장했다. 이어 "항간에는 박석호 기자가 부산으로 돌아와서 데스크에 쪼인트 까였다는 얘기도 흘러나오고 있다"고 덧붙였다.

13일 현재 이 영상 조회수는 34만 회를 넘으며 인터넷 커뮤니티와 소셜미디어를 통해 확산되고 있다. 1300여 개의 댓글도 대부분 박 기자의 안위를 걱정하는 내용이었다.

박석호 기자 "회사에서 질책 전혀 없었다... 오히려 위상 올렸다고 감사 받아"


하지만 당사자인 박석호 기자는 13일 오전 <오마이뉴스> 인터뷰에서 해당 영상 내용이 모두 사실이 아니라고 반박했다.

박 기자는 "(질문 이후 데스크에게 질책 받은 건) 전혀 없었다"면서 "오히려 질문을 제대로 해서 <부산일보>의 위상이 많이 올라갔다, 고맙다는 반응이 가장 많았다"고 밝혔다.

그는 "일부 간부급에서 질문 좋았다면서 농담 반 진담 반으로 이거 해서 윤 정부에게 불이익을 받는 거 아니냐는 얘기도 하는데 그냥 농담일 뿐이고, 압력이나 부담되는 질책은 전혀 아니었다"라고 말했다. 아울러 "대통령실에서도 아무런 반응이 없었다"고 덧붙였다.

그는 기자회견 당시 대통령에게 그런 질문을 한 이유에 대해 "나도 다른 질문을 준비했는데 앞에서 다 물어봤지만 답은 안 나오고 기자회견 시간은 끝나가고 이러다 대통령실 기자들이 도매금으로 욕먹겠다고 생각했다"면서 "준비한 질문을 해봐야 소용없겠다 싶어 사과 관련 애매하게 답변해서 세게 물어본 것"이라고 설명했다.

또 <부산일보>에서 박 기자 관련 영상이 사라졌다는 주장도 사실이 아니었다. 오히려 이 매체는 박 기자 질문이 담긴 영상을 적극 활용하고 있었다.

지난 7일 이 매체 홈페이지에는 박 기자가 작성한 기사("아내 처신 잘못" 사과하면서도 의혹은 철저 방어)와 함께 박 기자 질의응답이 담긴 영상을 올렸다. 이 매체 유튜브 계정에도 같은 날 박 기자 질문만 따로 편집한('박석호 기자 "어떤 점에 대해 사과하신겁니까?" 대통령의 답변은?') 영상을 올렸고, 13일 현재 메인 화면에도 가장 상단에 배치돼 있다.