현재 광주의 중심부에 위치해 있는 전라남도 도청을 이전하면서 새로운 신도시를 건설하는 계획, 즉 남악신도시 건설 사업이 본격적으로 추진된지 얼마 되지 않아 광주광역시를 중심으로 한 시.도 통합 논의가 강력하게 진행되고 있다.
이러한 논의의 배경에는 낙후되어만 가는 광주시의 경제 사정과 앞으로의 도시경쟁력 강화 등의 현실적인 이유가 내재되어 있다. 전라남도의 경우는 이미 도의회에서 이전과 신도시 건설을 확정하여 신도시 건설계획이 이미 나왔고 중앙정부로부터 승인을 받았다기 때문에 시기적으로 이러한 논의는 늦었으며 재고할 수 없다는 주장을 하고 있다.
광주시는 도청이전 결사반대를 주장하는 모임이 구성되었으며 얼마전에는 민주당 정동채(鄭東采)광주시지부장의 도청이전 중단요구 회견이 있었으며 이후 `대통령 결단촉구''와 `통합논의 거부'' 등 도청이전과 시·도통합을 둘러싼 지역사회의 파장이 계속되고 있다.
광주·전남통합추진위원회는 22일 오전 광주시 동구 수기동 사무실에서 기자회견을 갖고 김대중 대통령에게 보낸 건의문에서 “도청이전 결정으로 국민의 정부에 대한 부정적 여론이 확산되고 있다”며 “도청이전과 신도시 건설은 광주·전남이 함께 사는 길이 아니므로 전남 서남권에 대구의 밀라노 프로젝트, 부산의 신발산업 육성과 같은 국책 대형 프로젝트를 지원하는 대신 도청이전을 중단하고 시·도통합 정책을 수립해 달라”고 요청했다.
그러나 전라남도의 허경만 지사는 “현재의 시·도통합 논의가 광주 중심적 사고에서 일방통행식으로 진행되고 있는데 대해서도 안타깝게 생각한다”면서 “이제 도청이전과 관련한 소모적 논쟁을 중단하고 전남과 광주의 장래를 위해 새로운 비젼과 발전방안을 찾는데 힘과 지혜를 모아 나가자”고 당부했으며 도청이전과 관련된 계획은 중단되지 않을 것이라 말하고 있다.
이러한 논쟁에 대해서 대다수의 일반 시민들은 통합에 대한 의견보다는 광주의 발전을 위해 장기적인 계획을 수립하지 못하고 있는 광주시를 비난하며 고재유 시장 취임 후 광주를 위해 무엇을 했는가 반문하고 있다.
또한 진정한 지방 자치의 근간은 시민인데 이러한 논의는 물론이고 시의 행정이 폐쇄적이며 시민의 의견을 적극 수렴하려는 자세가 부족하다고 지적하고 있다.
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