덧붙이는 글 |

조선일보 기자들은 지금, 사방에서 언론을 옥죄어 오는 권력의 殺氣를 절감하고 있다.

지난 1월 김대중 대통령이 언론 개혁을 말한 이후, 권력은 언론사를 상대로 마치 군사작전하듯 대대적인 세무조사와 공정거래위 조사를 해왔고, 그 결과를 1차 발표했다. 현 정부 스스로 폐지했던 신문고시도 부활시켰다.

언론사도 기업인 이상 세금을 덜 낸 것이 있으면 더 내야하고 시장 질서를 어지럽힌 부분이 있으면 시정해야 한다. 그러나 그 동안 벌어진 일들, 그리고 정부의 1차 발표 내용을 접하면서 조선일보에 몸 담고 있는 우리 기자들은, 김 대통령이 말한 언론개혁이 비판언론 압살 작전에 다름 아니었음을 확인하고 있다.

4개월여간의 조사기간, 1000여명의 조사요원의 투입, 23개 언론사에 대한 5056억원의 추징세액, 13개사에 대한 242억원의 과징금 부과 등은, 여타 기업들과 비교할 때, 언론에 대한 일련의 조사들이 얼마나 형평성을 잃고 감정적인 조치인가를 웅변적으로 말해주고 있다. 김대중 정권은 특히 조선일보를 비롯해 언론의 비판적 기능에 충실해온 유력지들을 집중 겨냥하고 있음도 명백해지고 있다. 이는 국민에게 복무해야할 국가기관을 권력이 私用化하고 정치적으로 남용하고 있음을 방증하는 것이다.

권력은 이에 그치지 않고 언론을 향해 수구 독재세력이라는 등 어처구니 없는 이념적인 공세까지 함께 퍼붓고 있다. 이는 자신들의 행위가 합법을 가장한 교활한 언론탄압이요, 언론길들이기에 목적이 있음을 스스로 자백하는 것과 다름없다.

실제로 권력은 언론에 칼을 들이밀면서 기사와 논조를 들먹이고 있다. 겉으로는 언론사 경영의 투명성을 높이려는 것이라고 둘러대지만, 커튼 뒤에서는 이제 굴복하고 펜을 거꾸로 잡으라고 협박하고 있는 것이다. 권력은 나아가 기사를 자기들에게 유리하도록 고쳐쓰게 하는 데는 사주를 압박하는 게 지름길이라며 경영진을 향한 공공연한 협박도 서슴치 않고 있음을 우리는 목도하고 있다. 우리는 현 정권의 비정상적인 세무조사가 이런 압력이 먹혀들지 않은데 다른 보복조치임을 너무도 잘 알고 있다.

이제 권력의 저의는 명백해졌다. 그들이 우리로부터 앗아가려 하는 것은 돈이 아니다. 그들이 빼앗아 가려는 것은 바로 언론의 자유이고, 기자로서의 최소한의 명예와 긍지이다. 권력은 자신들의 정치적 목적을 이루기 위해 신문사를 없애버릴 수 도 있다는 오만까지 드러내 보이고 있다.

우리는 조선일보가 朝鮮日報社만의 것이라고 생각하지 않는다. 조선일보는 우리 민족의 역사의 격랑을 헤치며 81년간 소중히 키워온 자산이다.

비판언론을 압살하려는 권력의 음모가 명확히 드러난 이상, 우리 조선일보 기자들은 그 음모에 분연히 맞서 싸우지 않을 수 없다. 그리고 이 투쟁에서 반드시 이겨 언론자유와 조선일보를 지킬 것이다.

2001년 6월 27일
조선일보 기자 일동