(서울=연합뉴스) 조지 W. 부시 미국 대통령의 경의선 남측 최북단 도라산역 방문을 하루 앞둔 지난 19일 북한군 병사 1명이 서부전선으로 귀순해왔다.
군당국은 20일 "북한군 주성일(22) 상급병사(우리군 병장)가 19일 오후 11시 18분께 경의선 남측 최북단 도라산역 인근으로 귀순해와 합동참모본부를 비롯 관계당국에서 조사를 벌이고 있다"고 밝혔다.
군에 따르면 이 병사는 인민군 복장에 방한복을 입은채 북한군의 주력 화기인 AK 소총 2정을 휴대하고, 이날 도라산역 남서쪽 1.2㎞ 비무장지대(DMZ)를 넘어 남측으로 넘어왔다.
특히 이 병사는 DMZ에 진입하면서 우리측 초소에 귀순 사실을 알리기 위해 7발의 총을 공중으로 쐈으며, 당시 비상경계중이던 초병은 총성을 듣고 열상관측장비(TOD)로 확인해 안전하게 유도했다고 군은 설명했다.
북한군 병사는 관계당국의 요원들로 구성된 합동신문조의 신문에서 "부시 대통령이 도라산역에 온 줄 몰랐다"며 "당초 AK소총 3정을 휴대하고 오다가 무거워 1정을 버렸다"고 진술하고 있는 것으로 전해졌다.
이 병사가 DMZ를 넘어올 당시 인근 북한군의 특이동향은 전혀 없었다고 군의 한관계자는 전했다.
군 당국은 조지 부시 대통령의 도라산역과 전방 미군부대 방문일정에 대비한 경호작전을 고려해 귀순 사실을 하루 늦게 공개했으며, 주한 미국대사관측도 부시 대통령의 방한 일정이 마무리되는 시점에 공개하길 강력히 요청했던 것으로 알려졌다.
한편 현정부 출범이후 남측으로 귀순해온 북한군은 주 상급병사를 포함해 모두 6명으로 집계됐다.
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