KBS창원방송총국과 마산MBC가 공동주최한 민주당 대선후보 토론회가 프로그램 시청률을 의식한 불공정 프로그램이었다는 비난이 일고 있다.
양 방송사는 지난 26일 이인제 후보가 토론회 불참을 통보해 옴에 따라 토론회 자체를 취소키로 한 당초 방침을 번복하고, 이날 오후 늦게 토론회를 강행키로 결정했다.
이에 따라 언론을 통해 토론회가 취소된 것으로 알고 있었던 일부 시청자들이 토론회 주관사인 KBS창원방송총국에 전화를 걸어 항의하는 사례가 잇따랐다.
일부 시청자들은 "이인제 후보가 불참을 통보한 뒤 토론회를 취소한다고 해놓고, 뒤늦게 이를 번복한 것은 시청자를 우롱하는 것"이라고 비난했다.
특히 민주당 일부 당원들은 "두 명의 후보만으로 토론회를 강행하는 것은 프로그램 시청률을 의식한 불공정 프로그램"이라고 비판하고 "세명의 후보가 공정하게 기회를 갖도록 프로그램 시간을 연기하거나 아예 취소하는 것이 바람직했다"고 지적했다.
익명을 요구한 언론학자 역시 "양 방송사가 프로그램을 강행한 것은 불참한 이인제 후보 뿐만 아니라 참여한 두 명의 후보에게도 결코 큰 도움이 되지는 못했을 것"이라고 분석하고 "유권자들의 판단을 왜곡시킬 우려도 없지 않다"고 지적했다.
이에 대해 KBS창원방송총국 관계자는 "이인제 후보가 불참을 통보한 이상 나머지 두 명의 후보에게 기회를 주지 않는 것도 불공정 시비가 될 수 있어 프로그램 강행을 결정하게 됐다"고 해명했다.
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