'심은경.'

9월 23일 첫 여성 주한미국대사로 부임을 하는 캐슬린 스티븐스(55)의 한국식 이름이다. 그녀는 지난 1975부터 1977년까지 미국 평화봉사단원으로 충남 예산중학교에서 영어를 가르친 바 있다. 봉사단 활동을 마친 그녀는 1977년 주한 미국대사관에서 실시한 시험에 합격하여 외교관이 됐다.

지난 1월 부시 대통령에 의해 주한 미국대사 후보로 지명 받은 지 여덟달 만에 대사로 부임하게 된 그녀에게 만 2년간의 한국에서의 해외봉사활동은 주한 미국 대사가 되는데 큰 자산이 된 셈이다.

그래서 그런지 대부분 언론은 신임 미대사가 역대 어느 대사보다 지한파라는 사실에 큰 기대를 거는 모양이다. 하지만 나는 스티븐스 대사의 부임 소식을 들으며, '대한민국은 과연 언제쯤 한국해외봉사단원 출신 대사를 볼 수 있을까?' 하는 질문을 해 본다.

전제조건이 있어야 한다면, 파견국 대사가 되기 위한 충분한 역량과 자질을 갖췄느냐는 점일 것이다. 아울러 글로벌 리더를 양성하기 위한 정부의 해외봉사단원에 대한 체계적이고 전폭적인 지원이 병행되어야 한다는 것이다. 활동 기간 혹은 귀국 후에, 해외봉사단원들이 자신들이 활동했던 경험을 우리 사회가 혹은 국가와 전 인류가 활용할 수 있도록 뒷받침해야 한다는 말이다.

2년간의 해외봉사활동을 위해 고국을 떠날 때부터 활동을 마치고 짐을 꾸리고 떠나던 날까지 내 마음의 고향은 대한민국이었다. 그러나 짐을 꾸리고 떠나온 날부터 지금까지 파견국이었던 인도네시아는 어느덧 내 마음에 제2의 고향이 되어 버렸다.

꿈인 듯 달려가는 제 2의 고향에 대사로 돌아가는 이가 하루 속히 생겨나기를 기대해 본다. 스티븐스 신임미대사처럼.