▲ 하얼빈 조린공원으로 원래 하얼빈공원을 항일연군 이조린을 추모하고자 이름을 바꿨다. 1909년 10월 안중근 의사가 이른 아침 산책을 하며 이토 히로부미를 포살할 거사계획을 가다듬은 곳이다.
박도
'백마 타고 오는 초인' 역사의 가정은 어리석을지언정, 만일 허형식과 같은 인물이 살아 해방정국을 주도했으면 이 나라 운명은 달랐을 것으로 생각한다. 그 근거로 그분은 항일동지들이 러시아로 월경하라고 여러 차례 권유했다. 하지만 그분이 끝내 만주의 동포와 인민을 버리지 않은 것은 외세(일본)를 제거하고자 또 다른 외세(소련)의 힘을 빌리면 끝내 자주국이 되지 못한다는 것을 그 젊은 나이에도 미리 알고서 끝내 자주성을 지킨 점이다. 이러한 그의 위대한 점을 나만 그렇게 느낀 게 아니었다. 연변작가 류순호도 '만주 항일 파르티잔의 제일가는 별'에서 다음과 같이 말하고 있다.
10여 년 전까지도 흑룡강지방을 나가면 허극(허형식의 이명)에 대한 이야기들을 적지 않게 얻어들을 수 있었다. 그리고 허극에 대해 회고할 수 있는 생존저들도 적지 않았다. 그러나 지금은 다르다. 세월이 가고 있고 지난 역사도 자꾸만 멀어지고 있다. 물론 조상지의 기념관에 가면 어느 한 구석에 그의 전우, 동지로서 허극의 초상화도 함께 모셔져 있기는 하다. 그렇지만 최후로 동북항일연군의 제3군 군장과 제3로군 총참모장직까지 담임한 바 있는 허극의 위용에 대하여서는 어떤 사람들도 시비가 없다. 비록 그가 가담해서 싸웠던 동북항일연군이 공산계열의 중공당 조직이었던 것은 사실이지만, 그의 이상은 공산주의 혁명보다 자기 조국의 독립이었고, 일본군 패망과 함께 자기의 조국으로, 고향으로 돌아가는 것이었다.그는 떳떳하게 동북항일연군의 역사에서 빛나는 한 페이지를 차지하고 있으며, 참으로 의병 후예답게 만주 항일 파르티잔의 한인들 속에 제일가는 기수로서, 별로서 빛을 뿌리고 있다. -류순호(연변작가) 작 <만주 항일 파르티잔의 제일가는 별>에서 나는 허형식이 "그의 이상은 공산주의 혁명보다 자기 조국의 독립이었고, 일본군 패망과 함께 자기의 조국으로, 고향으로 돌아가는 것이었다"라는 이 한 문장에 잘 나타나 있다고 생각한다. 나는 이 점을 알게 되면서 더욱 그분을 열렬히 흠모하게 되었다. 나는 그분이 진정한 금오산이 낳은, 내 어린 시절 할아버지가 말씀하신 인물이요, 그리고 일찍이 이육사가 노래한 '백마 타고 오는 초인'임을 알게 되었다. 그래서 나는 그분을 이 세상에 알리는 소명으로 다시 길을 떠나고자했다.
나는 하얼빈에 사시는 서명훈·김우종 두 분 선생에게 편지로 다음 세 가지 점을 부탁했다.
첫째, 허형식 열사께서 주로 거주하였던 빈현 일대와 전사하신 경안현 청봉령을 비롯한 주요 전투지를 답사하고 싶다. 두 분께서 저와 그곳을 동행해 주시면 그지없는 영광으로 알겠으나 만일 여의치 못하면 현지 지리에 밝은 조선족 동포를 소개해 달라.
둘째, 동북항일연군에 참전하셨던 분(가능한 李敏 여사), 그 방면에 대해 잘 아시는 역사학자나 공산당원 또는 조선 역사에 조예가 깊은 분을 만나게 해 달라.
셋째, 동북에서 발간된 동북항일투쟁사나 조선족항일열사전과 같은 책을 구해 달라.
넷째, 하얼빈 시내 중급 정도로 우리말이 통하는 빈관(숙소)이나 민박집을 물색해 달라.
편지를 띄운 뒤 열흘 후 중국 하얼빈 김우종 선생 댁으로 전화했다. 이미 내 편지를 받아 읽고 전화를 기다리고 있는 중이라고 하시면서 조금도 현지 걱정은 하지 말고 마음 편히 오라고 일렀다.
▲ 하얼빈시가지로 곳곳에 러시아풍 건물이 남아있다.
박도
두 선생사실 그 전 해 서 선생은 하얼빈 역, 하얼빈 일본총영사관, 동북열사기념관 등을 우리 일행에게 아주 친절하고, 자세하고, 정확하게 안내해 주셨다. 나는 그날 바쁜 일정으로 점심 대접도 못하고 떠나오면서 사례금을 봉투에 담아 드렸다. 하지만 서 선생은 극구 사양하고는 끝내 떠나는 차창 안으로 돈을 넣은 봉투를 던지셨다. 그때 동행 김중생 선생은 나에게 말했다.
"저 분의 자존심은 대단한 분입니다. 돈 몇 푼 받자고 안내해준 게 아닙니다."나는 그 일로 서명훈 선생은 달리 보게 되었다.
2000년 8월 17일 나는 마침내 김포공항에서 하얼빈 행 여객기에 탑승했다. 오전 10시 30분에 이륙한 비행기는 오전 11시 30분에 하얼빈 공항에 닿았다. 시간으로는 1시간 조금 못 미쳤지만, 중국과 시차로 두 시간 조금 덜 걸린 셈이었다. 하얼빈 공항 도착 대합실에는 내 이름 팻말을 든 한 젊은이가 기다리고 있었다. 그는 동포 김택현으로 서명훈 선생이 보낸 사람으로 하얼빈에서 자가용으로 한국이나 다른 외국에서 오는 손님을 안내하는 기사였다.
▲ 하얼빈 중앙대가에서(왼쪽부터 서명훈, 필자, 김우종 선생)
박도
서명훈 선생과 김우종 선생은 그날 조선문화궁전(문화센터)에서 행사가 있기에 공항에 나오지 못하였다며 그는 그곳으로 안내했다. 나는 곧 조선문화궁전에서 서명훈 선생과 1년 만에 다시 만난 기쁨을 나누고, 초면의 김우종 선생과도 인사를 나눴다.
김우종 선생은 함경남도 단천 출신으로 목단강조선중학교에서 교편을 잡으셨다. 그 즈음에는 흑룡강성 성위 당사연구소 소장이었다. 바로 중국 공산당 핵심 당원이 아닌가. 그분은 내 선입관과는 달리 앞이마가 벗겨진 마음씨 좋은 예사 할아버지였다. 내가 그런 첫인상을 말하며 경계심을 풀자 옆의 서명훈 선생이 말했다.
"내가 남조선 포항에 가서 집안 손자를 만났는데, 그 녀석이 내 머리를 유심히 쳐다보면서 그러더군요. '할아버지 머리에 뿔이 없다'고요."그 말에 네 사람은 크게 웃었다. 우리는 거기서 가까운 밥집에서 점심을 먹은 뒤 답사 일정을 짰다. 다음 날은 빈현 답사하고 그 다음 날은 허형식 군장이 희생된 경안현 희생비를 찾기로 하고 김택현씨 차를 떠날 때까지 이용키로 했다. 그는 하루 차량 이용비와 통역 및 봉사료 800위안을 요구했는데, 나는 모두 2000위안을 주겠다고 하였다. 그랬더니 그는 그 이튿날 내가 하얼빈을 떠날 때까지 배웅해 주겠다고 했다.
김우종 선생은 동북항일연군으로 활동한 리민 여사에게 연락했으나 그분은 허형식 군장과 같은 부대에서 근무한 적이 없어 잘 모른다는 말과 함께 하필이면 내가 방문하는 시기에 자녀들과 남쪽으로 여행을 가기에 유감스럽게 참석 못했다는 사유를 말했다. 허형식에 대한 자세한 이야기는 다음날 빈현에서 돌아온 뒤 중앙대가 모던호텔 찻집에서 나누자고 약속한 뒤 서명훈 선생이 알선해 준 도리구 경위가에 있는 민박집으로 가서 여장을 풀었다.
나는 여장을 푼 뒤 혼자 조린 공원으로 갔다. 그곳은 원래 하얼빈공원으로 1909년 10월, 안중근 의사가 이른 아침 산책하면서 원수 이토 히로부미를 포살할 계획을 세우던 곳이었다.
[다음 회로 이어집니다.]
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교사 은퇴 후 강원 산골에서 지내고 있다. 저서; 소설<허형식 장군><전쟁과 사랑> <용서>. 산문 <항일유적답사기><영웅 안중근>, <대한민국 대통령> 사진집<지울 수 없는 이미지><한국전쟁 Ⅱ><일제강점기><개화기와 대한제국><미군정3년사>, 어린이도서 <대한민국의 시작은 임시정부입니다><김구, 독립운동의 끝은 통일><청년 안중근> 등.
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