새벽 첫 차 탄 한덕수 총리 '진심'을 의심하게 만든 장면

한덕수 총리의 올해 첫 민생행보는 146번 새벽 버스 탑승이었다. 한 총리는 지난 1월 2일 오전 4시 5분 146번 첫차를 타고 강남까지 승객들과 동행했다. 146번은 상계동에서 영동대교를 건너 청담동과 강남역 등 강남 한복판을 지나는 버스다. 첫 차를 타고 강남으로 출근하는 청소노동자 등 서민들과 동행하며 민심을 청취하겠다는 취지였다.

언론들이 대서특필했다. 당시 <조선일보>는 <"146번 버스 15분만 당겨주오"… 韓총리, 서울시장에 전화한 사연>에서 "한 총리가 오랜 '숙원 사업'을 하나 해결했"다며 한덕수의 민생행보를 그야말로 훈훈하고 특별하게 묘사했다.

"추운 날씨에 총리실 직원들이 핫팩을 토끼 모양 포장지로 접어 한 총리와 함께 승객, 기사들에게 나눠주기도 했다. 여기까지는 그저 여느 고위 인사의 판에 박힌 새해 첫 일정이라 생각할 수도 있겠다. 하지만 이날은 조금 달랐다. 버스 안이 한 총리에 환호하는 승객들의 함성으로 가득찼기 때문이다."

총리실이 내세운 숙원 사업은 146번 첫 차를 15분 앞당겨 달라는 승객의 민원이었고, 총리실은 한 총리가 즉시 오세훈 서울시장에게 전화를 걸어 이 민원을 해결했다고 홍보했다. 어떻게 봐도 동명의 다큐멘터리 영화까지 개봉한 고 노회찬 정의당 의원의 '6411 버스' 정신을 벤치마킹한 행보라 할 수 있었다. 당시 정의당은 한 총리의 146번 버스 행보를 두고 "정치쇼를 그만두라"며 이렇게 비판한 바 있다.

"노동자가 부지런히 일해도 빚이 늘어나는 사회라면, 그것은 노동자가 더 많이 더 길게 일하지 않아서냐. 더 빨리 운행되는 버스를 타고 더 긴 시간 노동을 하게 하는 것은 기업의 바람이지 총리의 미담이 될 수 없는 일이다(...) 한 총리는 새벽 첫차 6411 버스, 146 버스를 타는 겉모습만 따라 할 것이 아니라 고 노회찬 전 의원의 소외된 사람들을 위한 정치, 일하는 사람들을 향한 진심을 배우길 바란다."

택시 기본요금 1천원이라는 '민생 행보' 총리

답변하는 한덕수 국무총리 한덕수 국무총리가 30일 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. — **▲답변하는 한덕수 국무총리** 한덕수 국무총리가 30일 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

"시내버스 요금이 얼마입니까?" (더불어민주당 이수진 의원)
"지금 버스 요금이 한 2천…." (한덕수 총리)
"서울시요." (이수진 의원)
"서울시요?" (한덕수 총리)

지난 30일 국회 예결위 전체회의에 참석한 한 총리는 자꾸 말을 얼버무리고 반문을 했다. 서울시내 버스요금이 300원 인상된 것이 불과 보름을 조금 넘긴 지난 13일이다. 꽤나 큰 인상폭이었다. 2023년 새해 벽두부터 146번 버스를 찾는 민생행보를 언론에 대대적으로 홍보했던 한 총리는 최근 인상된 버스비도 제대로 모르고 있었다. 여론의 뭇매를 맞고 있는 이 의원과 한 총리의 정확한 다음 문답은 이랬다.

"1200원이었는데 1500원으로 올랐어요. 좀 알고 계셔야 될 것 같습니다. 왜냐하면 서민들한테는 이 교통비가 되게 심각하지 않습니까? 혹시 택시비도 올랐는데 얼마인지 아세요? (이수진 의원)

"기본요금 기본요금 기본 요금을 말씀하시는 겁니까? 글쎄요 한 한 천 원쯤 되지 않았나요?" (한덕수 총리)

"3800원에서 4,800원을 올랐습니다. 우리 총리님이 이게 되게 중요한 물가 인상 요인이고 우리 국민들께서 힘들어하시는 부분인데 또 이제 앞으로 또 10개 광역 도시의 택시 기본요금도 26% 인상됐고요. 또 인상을 자제했던 그런 지자체 쪽에도 택시비 인상 예고하고 있고 서민들의 교통비 부담이 높아지고 있습니다." (이수진 의원)

이 의원은 어이없다는 듯 헛웃음을 짓고는 버스비와 택시비 인상 관련 강의를 계속해 나갔다. 의원석에서도 헛웃음이 나왔다. 한 총리는 묵묵부답 듣고만 있었다. 택시 기본 요금 1천원은 29년 전인 요금이었다.

국무총리의 '민생 안정' 구호, 신뢰해야 하나

이어지는 질의에서 한 총리는 "제가 택시요금 1000원 이야기를 한 것은 이번에 (택시 기본요금이) 인상되는 것에 대해 보고를 듣고 착각했다"는 해명을 내놨다. 궁색한 해명이 논란을 더 키웠다. 총리가 기본적인 업무 파악은커녕 총리실 역시 실무에 전혀 관심을 기울이지 않는 것 아니냐는 질타가 쏟아질 만 했다.

올 초 146번 버스 행보를 대대적으로 홍보했던 한 총리는 '민생 안정'을 취임 첫 일성으로 내세운 바 있다. 취임식 나흘 만인 작년 5월 27일, 한 총리는 첫 민생행보로 새벽 4시 50분 남구로 새벽인력시장을 찾았고, 이 또한 언론들이 대서특필했다. 최근 인상된 버스비도 모르고, 택시 기본요금도 본인이 40대였던 29년 전 요금을 알고 있는 국무총리의 민생 행보를 어떤 국민이 신뢰할 수 있을까.

한 총리 덕분에 지난 2008년 '버스요금 70원' 발언으로 여론의 뭇매를 맞았던 정몽준 전 의원의 설화가 소환되는 중이다. 한 총리와 달리 정 전 의원의 해당 발언은 한나라당 당대표 전당대회 도중에 나왔다는 사실을 감안할 필요가 있어 보인다.

한 총리의 진짜 '민생' 발언은 사실 1년 전 나왔다. 작년 8월 30일 국회에서 여야 줄다리기가 계속됐던 1주택자 종합부동산세 부담 완화를 골자로 한 종부세법 개정안 국회 처리를 두고 한 총리는 거대야당인 민주당을 이렇게 압박했다. 이른바 부자들의 민생을 살뜰히 챙기던 국무총리의 맨얼굴이었다.

"민생 하나를 본다면 종부세는 두말없이 오늘 중으로 (처리) 해줘야 한다."

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