조태열 "북미 대화 가능성 높아, 선제적 대응할 것"

등록 2024.12.18 11:59

수정 2024.12.18 11:59

▲ 조태열 외교부 장관이 18일 서울 중구 프레스센터에서 열린 합동 외신기자 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

조태열 외교부장관은 18일 12.3 윤석열 내란사태와 국회의 대통령 탄핵 등 정치적 격동 상황에서도 한국의 국제적 위상과 신뢰를 조속히 회복하겠다고 다짐했다. 북핵 문제에 대해서는 북한과 미국의 협상 가능성을 높이 평가하면서 선제적으로 대응하겠다고 밝혔다.

조 장관은 이날 오전 서울 태평로1가 한국프레스센터에서 최상목 부총리 겸 기획재정부장관과 합동으로 외신기자 간담회를 열었다. 비상계엄 사태와 대통령 탄핵 국면에서도 대외경제와 외교를 안정적으로 관리해 나갈 것이라고 천명하는 자리였다.

조 장관은 모두발언에서 북핵 문제를 언급하면서 "미국의 신 행정부 출범 이전에 우리의 대응 구상과 로드맵을 마련하여 북미 협상 가능성에 선제적으로 대비해 나가겠다"고 말했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 북미대화를 지지하는 인사들을 요직에 기용하는 등 북핵 문제 개입을 예고하고 있는 상황에 적극 호응해 나가겠다는 것이다.

기자들의 질문을 받고 답하는 과정에서 조 장관은 트럼프 당선자가 리처드 그리넬 전 주독일 미국대사를 북한 등 특별 임무 담당 특별대사로 지명한 것을 거론했다. 조 장관은 "트럼프 당선인이 북한 문제, 특히 북핵 문제에 대한 생각을 우선순위 과제에서 빼놓지 않았다는 것을 입증하는 것이기 때문에 (트럼프 대통령) 취임 이후 북한 문제를 시리어스하게(진지하게) 다루겠다는 인디케이터(징후)라고 저희는 받아들이고 있다"고 말했다.

조 장관은 "그간 북한과의 협상은 (한국이) 거부한 게 아니고, 북한이 대화 협상을 거부한 것이라 단절된 것이고 앞으로 만약 핵문제의 협상 기회가 열리면 우리는 그 모든 것에 열려있는 입장"이라며 "북핵 문제를 트럼프 당선인이 소홀히 하지 않겠다는 것으로 (그리넬) 특사 임명을 받아들이고 있다. 그에 대해 프로액티브하게(앞서서 주도하는) 대응해야 한다고 생각한다"고 말했다.

'우크라이나 전폭 지원, 한‧미‧일 협력' 기조 이어갈 듯

하지만 조 장관은 이날 모두발언에서 윤석열 정부의 외교 기조가 그대로 유지될 것이라 강조했다. 조 장관은 "대통령 권한대행 체제 하에서도 우리의 국력과 위상에 걸맞은 역할과 책임을 다하겠다는 기존의 외교정책 기조는 변함없이 유지될 것"이라며 "국내적인 난국을 극복하고 지켜낸 소중한 민주적 가치들을 국제사회에서는 외면하자고 하는 주장은, 저는 수용하기가 어렵다"고 말했다. 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 대한 전폭적인 지원과 한‧미‧일 3국 협력 등 윤석열이 재임 시절 설정한 '가치외교' 기조를 이어나가겠다는 뜻으로 보인다.

일본과는 국교정상화 60주년 기념 준비를 착실히 하고, 중국과는 "국내 상황에 관계없이 꾸준히 신뢰를 쌓아가며, 실질적인 협력을 확대 심화시켜 나가겠다"고 조 장관은 밝혔다. 조 장관은 "인태 및 유럽 지역 유사입장국들"과의 협력 관계 지속을 강조했는데, 이는 북한과 동맹을 맺은 러시아 및 그 우방국들은 협력 대상에서 배제한 기존 노선을 고수하겠다는 의도로 읽힌다.

조 장관은 "공급망 교란과 에너지 위기 등 경제안보 현안에 적극 대처할 것"이라고 밝히면서 "한국을 방문하는 외국인 여행객들의 안전을 위해서도 필요한 모든 조치를 취할 것"이라고 약속했다.

일련의 비상계엄 사태에 대해 조 장관은 "어두웠던 역사가 되풀이 되어서는 안 된다는 시민의식이 우리 국민들의 마음 속에 굳게 자리잡고 있었기에 민주주의의 복원력이 발휘될 수 있었고, 헌법에 따른 민주주의 절차가 제대로 작동하며 안정적인 질서가 유지될 수 있었다"고 평가하면서 "앞으로도 그렇게 될 것이라 확신한다"고 말했다.

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