건강을 위협하는 한파, 우리는 어떻게 대비해야 하나?

복수면허의사(의사+한의사). 한국의사한의사 복수면허자협회 학술이사. 올바른 의학정보의 전달을 위해 항상 고민하고 있습니다. 의학과 한의학을 아우르는 통합의학적 관점에서 다양한 건강 정보를 전달해 드리겠습니다.[기자말]

겨울의 칼바람이 몰아칠 것으로 보이는 27일 금요일, 중부 내륙 지역을 중심으로 강추위가 절정에 이를 전망입니다. 아침 기온은 영하 10도 안팎으로 떨어지며, 강원 내륙과 산지, 경기 북부와 동부 지역에는 한파특보가 발효될 예정입니다.

특히 경기 북부와 동부, 강원 내륙과 산지의 기온은 영하 10도 이하로 내려가고, 강한 바람이 더해져 체감 온도는 한층 더 낮아질 것으로 예상됩니다. 추위로 인한 건강 피해를 예방하려면 옷을 따뜻하게 입고, 외출 시 방한용품을 챙기는 것이 중요합니다.

한파주의보와 한파경보, 그 기준은?

매서운 추위 견디는 촛불 시민들 26일 오후 서울 종로구 열린송현녹지광장에서 열린 촛불행동 주최 ‘윤석열 파면! 국힘당 해산! 촛불문화제’에서 참가자들이 매서운 추워를 견디며 집회에 참여하고 있다. — **▲매서운 추위 견디는 촛불 시민들** 26일 오후 서울 종로구 열린송현녹지광장에서 열린 촛불행동 주최 ‘윤석열 파면! 국힘당 해산! 촛불문화제’에서 참가자들이 매서운 추워를 견디며 집회에 참여하고 있다. 권우성

한파는 단순히 추운 날씨를 넘어 인간의 건강과 생존에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 이를 대비하기 위해 우리나라 기상청은 한파주의보와 한파경보를 발령해 위험을 알리고 있습니다.

한파주의보는 아침 최저기온이 전날보다 10℃ 이상 떨어져 3℃ 이하로 내려가거나, -12℃ 이하의 기온이 2일 이상 지속될 것으로 예상될 때 발령됩니다. 이는 갑작스러운 기온 하락이 인체와 환경에 미치는 영향을 고려한 조치로, 특히 취약 계층과 야외 근로자들에게 심각한 위협이 될 수 있습니다.

한파경보는 더욱 극심한 추위가 예상될 때 발령됩니다. 아침 최저기온이 전날보다 15℃ 이상 떨어져 -15℃ 이하로 내려가거나, 이러한 기온이 2일 이상 지속될 때 발령됩니다.

이와 같은 한파 특보는 극심한 추위로 인해 일상생활뿐만 아니라 건강과 안전에 심각한 위협이 예상될 때 내려집니다. 특히 노인, 어린이, 만성질환자와 같은 취약계층은 한파로 인해 체온 조절 능력이 약화되고, 심혈관계와 호흡기계 질환 위험이 크게 증가할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

한파, 건강을 위협하는 조용한 살인자

한파는 초과사망률 증가와 밀접하게 연관되어 있습니다. 2004년 <국제 심장학 저널>에 발표된 연구에 따르면, 겨울철 기온이 1℃ 낮아질 때 심근경색과 협심증 환자가 약 5% 증가하는 것으로 나타났습니다. 이는 추운 날씨가 혈관을 수축시키고 혈압을 높여 심혈관계에 큰 부담을 주기 때문입니다. 더불어, 차가운 온도는 혈액 점도를 증가시켜 심장의 부담을 가중시키며 심각한 건강 문제를 일으킬 가능성을 높입니다.

2015년 <네이처 기후 변화>에 실린 연구에서는 기온이 1℃ 떨어질 때 전체 사망률이 0.6% 증가한다고 보고했습니다. 특히 고령자와 만성질환자들은 한파에 더 취약한 것으로 나타났습니다. 체온 조절 능력이 약한 노인과 기존 질환을 가진 환자들은 추운 환경에서 건강이 더 빠르게 악화될 위험이 크기 때문입니다.

한파는 호흡기 질환의 발생률도 높입니다. 찬 공기는 기관지 점막을 자극해 면역력을 약화시키며, 이로 인해 폐렴과 독감에 걸릴 위험이 커집니다. 2008년 <직업 및 환경 의학>에 실린 연구에 따르면, 한파 기간 동안 심혈관 및 호흡기 질환으로 인한 초과사망률이 특히 고령층에서 두드러지는 것으로 밝혀졌습니다.

한파, 단순한 추위를 넘어 건강 불평등 부르는 사회적 문제

한파가 초래하는 건강 위험은 단순히 기온 하락에 그치지 않습니다. 2019년 <NBER 연구>에 따르면, 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 전기 요금이 약 10% 상승하면서 초과 사망률이 0.3% 증가했다고 보고되었습니다.

이 연구에 따르면 에너지에 사용하는 비용의 증가가 난방 사용을 제한하는 주요 원인으로 작용하며, 이로 인해 저체온증과 심혈관 질환 발병률이 증가한다고 분석했습니다. 특히 전기 요금이 상승하면 저소득층과 고령자 같은 취약계층에 더욱 치명적인 영향을 미친다는 점을 강조하며, 난방비 부담이 건강 악화의 중요한 요인이라는 것을 밝히고 있습니니다.

또한 이 연구는 난방비 부담이 건강 격차를 심화시키는 주된 원인이라고 지적했습니다. 난방비 부담이 큰 가구는 충분히 난방하지 못해 체온 유지가 어려워지며, 저체온증, 심혈관 질환, 호흡기 질환과 같은 한랭 질환에 노출될 가능성이 증가합니다. 이러한 상황은 특히 체온 조절 능력이 떨어지는 고령자와 독거노인에게 심각한 문제로 작용합니다. 이렇게 난방을 못하는 상황은 단순히 체온 유지 실패에 그치지 않고, 건강 악화와 사망률 증가로 이어지는 복합적인 문제를 초래합니다.

한파는 단순한 자연재해가 아니라, 사회적 불평등을 반영하는 중요한 지표로도 작용합니다. 북부 지역처럼 추위가 장기간 지속되는 지역에서는 에너지 접근성이 제한적인 경우가 많아 초과 사망률이 증가하게 됩니다. 이러한 상황은 에너지 비용 부담이 취약계층의 건강과 생존에 얼마나 큰 영향을 미치는지 극명하게 보여줍니다. 난방비를 감당하지 못하는 가구는 불충분한 난방 환경에 놓이게 되며, 이는 고령자와 만성질환자와 같은 취약계층에게 특히 치명적인 영향을 미치게 됩니다.

따뜻한 겨울을 위한 건강 관리, 실내 환경부터 건강 습관까지

한파는 인체의 생리적 균형을 무너뜨려 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 특히 추운 환경에서는 체온 조절이 어려워 심혈관계와 호흡기계에 부담을 주며, 저체온증이나 동상과 같은 한랭질환으로 이어질 위험이 있습니다. 이를 예방하려면 실내 환경을 적절히 관리하고, 건강한 생활 습관을 유지하며, 응급 상황에 대비한 대처법을 숙지하는 것이 중요합니다.

우선, 실내 온도를 18~20℃로, 습도를 40~60%로 유지하는 것이 체온 유지와 호흡기 질환 예방에 효과적입니다. 난방 기기를 사용할 때는 실내 공기가 지나치게 건조해지지 않도록 환기를 자주 하고, 일산화탄소 중독을 방지하기 위한 안전 수칙을 반드시 지켜야 합니다.

▲ 규칙적인 운동은 혈액 순환을 촉진하고 체온 유지와 심혈관 건강 강화에 효과적입니다. unsplash.com

또한, 규칙적인 운동은 혈액 순환을 촉진하고 체온 유지에 도움이 됩니다. 가벼운 스트레칭이나 실내 유산소 운동은 심혈관 건강을 강화해 한파로 인한 건강 문제를 예방할 수 있습니다. 따뜻한 국물 요리나 생강차와 같은 음료는 체온을 높이고 면역력을 강화하는 데 효과적입니다. 심혈관 질환이나 호흡기 질환이 있는 사람은 정기적인 건강 검진과 예방 접종으로 한파에 대비하는 것이 중요합니다.

저체온증이 의심될 경우, 환자를 따뜻한 곳으로 옮기고 담요나 옷으로 체온을 서서히 올려야 합니다. 동상이 생기면 해당 부위를 문지르지 말고, 따뜻한 물에 담가 혈액 순환을 도와야 합니다. 이런 응급 상황에서는 의료기관을 신속히 방문해 전문적인 치료를 받는 것이 필요하며, 이후에도 건강 상태를 꾸준히 관리해야 합니다. 특히 고위험군은 응급 상황에 대비해 미리 행동 계획을 세워 두는 것이 바람직합니다.

한파는 체온 유지 능력을 떨어뜨려 혈액 순환 장애를 비롯한 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 한의학에서는 한파로 인해 체온이 낮아지는 현상을 양기 부족으로 보고, 이로 인해 혈액 순환이 원활하지 않다고 설명합니다. 2022년 수족냉증 한의 표준 임상진료지침에 따르면, 뜸 치료는 냉증 예방과 치료에 유용한 비약물적 요법으로 평가되었습니다. 뜸 치료는 열 자극을 통해 혈관을 확장시키고 혈액 순환을 개선하며, 손발의 온도를 유의미하게 높이는 효과를 냅니다. 이는 한파로 인한 냉증 완화와 말초 순환 장애 치료에 도움을 줄 수 있습니다.

또한, 당귀사역탕은 손발이 차가운 증상과 혈액 순환 장애를 개선하는 데 효과적이며, 계지복령환은 어혈을 제거하고 혈액 순환을 촉진해 냉증 완화에 도움을 줍니다. 여기에 생강차와 대추차 같은 따뜻한 음료나 찹쌀, 닭고기 등 따뜻한 성질의 음식도 체온을 높이고 면역력을 강화해 냉증 예방에 유익합니다.

탄핵 정국 속, 더욱 절실해진 사회적 관심

한파는 초과 사망률 증가와 다양한 건강 문제를 초래하는 주요 원인입니다. 이를 예방하려면 체계적인 대책과 건강 수칙을 실천하는 것이 중요하며, 특히 취약 계층을 보호하고 사회적 지원을 강화해야 합니다. 개인의 노력만으로는 한계가 있기 때문에, 한파 피해를 줄이기 위해서는 정부와 사회가 적극적으로 나서야 합니다. 예를 들어, 난방비 지원을 확대하고 에너지 효율이 높은 주택을 보급하는 것은 저소득층과 고령자의 건강을 보호하는 효과적인 방법이 될 수 있습니다.

또한, 지역별로 한파 대비 쉼터를 운영하고 건강 취약 계층을 돌보는 서비스를 강화할 필요가 있습니다. 한파로 인한 긴급 상황에 대비해 의료 체계와 구급 서비스를 개선하고, 실시간 기상 정보와 건강 경고를 신속히 전달하는 시스템도 마련해야 합니다. 의학적 접근과 한의학적 치료를 병행하여 건강 문제를 예방하고 관리한다면 한파로 인한 피해를 더욱 효과적으로 줄일 수 있을 것입니다.

탄핵 정국으로 더욱 추운 이번 겨울을 건강하게 보내기 위해서는 개인의 노력도 중요하지만 사회적 관심과 지원 또한 절실히 요구됩니다.

덧붙이는 글 참고문헌

1. Marmot, M. et al., "The Health Impacts of Cold Homes and Fuel Poverty", Friends of the Earth Report, 2011.

2. 질병관리청, "2024 한파 대비와 한랭 질환 예방을 위한 건강수칙 바로 알기", 2024.

3. 홍윤철, "폭염·한파로 인한 급만성 질병 및 사망률 예측 연구", 서울대학교 산학협력단, 2018.

4. Panagiotakos, D.B. et al., "Climatological variations in daily hospital admissions for acute coronary syndromes", International Journal of Cardiology, 2004.

5. Shi, L. et al., "Impacts of temperature and its variability on mortality in New England", Nature Climate Change, 2015.

6. Revich, B. & Shaposhnikov, D., "Excess mortality during heat waves and cold spells in Moscow, Russia", Occupational and Environmental Medicine, 2008.

7. Neidell, M., Uchida, S. & Veronesi, M., "The Unintended Effects from Halting Nuclear Power Production: Evidence from Fukushima Daiichi Accident", NBER Working Paper, 2019.

8. 행정안전부, "겨울철 한파 대비 국민 행동요령", 2023.

9. "수족냉증 한의 표준 임상진료지침 개발", Korean Medicine Standard Clinical Guidelines Report, 2022.

10. Lee, J.H. et. al. "Recent Research Trends in Moxibustion Treatment in Korea", Journal of Acupuncture Research, 2020.

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