이런 명절이라면 차라리 없었으면 좋겠다

동시대를 살아가는 4050 시민기자가 취향과 고민을 나눕니다.[편집자말]

▲ (서울=연합뉴스) 이진욱 기자 = 설 명절을 앞둔 19일 오전 서울 동대문구 경동시장 떡집 앞에서 시민들이 떡국떡을 구입하기 위해 줄 서 있다. 2025.1.19 연합뉴스

어린 시절 명절 전날 큰집에 가는 발걸음은 들뜨고 설렜다. 가족들과 설빔을 차려입고 손에는 선물 보따리를 들고 종종걸음으로 큰집에 갔었다. 길을 지나가는 사람들의 표정에는 미소와 정겨움이 넘쳐났다. 슈퍼마켓과 과일가게에는 선물세트가 가득 쌓여 있었고 눈 쌓인 골목마다 전을 부치는 기름 냄새가 가득했다.

한집 두집 친척들이 모이면 어른들은 어른끼리 아이들은 아이끼리 모여 어른들은 수다를 떨며 음식을 만들고 아이들은 골목에서 뛰어놀았다. 설날 아침에는 떡국을 든든하게 먹고 어른들에게 세배하고, 받은 세뱃돈을 들고 신이 나서 문방구로 달려가 장난감을 사고 좋아하던 시절이 있었다. 하지만 시간이 흘러 어른이 되어 맞는 명절은 모습은 점점 달라지고 있다.

차라리 명절이 없었으면 좋겠다

지난 14일, 정부에서 2025년 1월 27일을 임시 공휴일로 지정했다. 이 소식이 전해지자 친구들의 단체 카톡방이 뜨거워졌다. 특히 이번 연휴에 가족들과 처음으로 해외여행을 간다는 친구는 부러움을 샀다.

그 외에는 명절이 길어지면 고향에 일찍 내려가야 하는 것이 부담스럽다는 친구, 요즘 가게 운영이 어려운데 연휴가 늘어나 손님이 없을까 봐 걱정이라는 자영업 하는 친구, 사춘기 자녀들과 연휴를 보내며 신경전할 생각을 하면 머리가 벌써 아프다는 친구, 삼시세끼 6일 동안 몇 끼를 준비해야 하냐며 푸념하는 전업주부 친구, 대학 진학도 취직도 안 된 자녀가 있어서 친척 만나기 부담스럽다는 친구, 명절 휴일이 길어서 귀향길이 덜 막혀서 좋다는 친구까지 저마다의 사연을 늘어놓았다.

▲ (서울=연합뉴스) 이진욱 기자 = 설 명절을 앞둔 19일 오전 서울 동대문구 경동시장에서 한 시민이 배를 고르고 있다. 2025.1.19 연합뉴스

한 친구가 '차라리 명절이 없었으면 좋겠다'고 넋두리하자 저마다 맞장구를 쳤다. 명절을 없애자고 국민 청원에 올리면 순식간에 많은 사람들이 동의할 거라고 다른 친구가 말을 보탰다.

우리나라에서는 명절에 대해 함부로 말하지 못하는 불문율이 있다. 지금까지 명절이 존속한 이유는 전통적 의미만 강조되었기 때문이다. 그러나 팬데믹을 거치면서 사람들은 명절의 의미에 대해 다시 생각하게 되었다.

오랜 유교적 전통에 의한 제사 문화, 무조건 일가친척이 한 자리에 모여야 하는 가문중심 문화, 여자들에게 명절 노동을 지나치게 강요하는 명절 음식 문화 등에 대한 자성의 목소리가 나오기 시작했다. 이제 명절에 대해 새로운 논의가 필요한 시점이다.

친구들에게 단톡방에 명절이 왜 부담스러운지 이유를 물었다. 명절이 부담스러운 이유 중의 하나는 소원해진 인간 관계라고 했다. 제사 문화가 줄어들고 핵가족화와 1인 가구가 확산되면서 친척들이 모이는 자리가 급속하게 줄었다고 한다. 또한 팬데믹을 거치면서 친척 간의 친밀감이 더욱 약화되었다. 1년에 한두 번 명절에 친척들이 모이면 서먹서먹하고 어색한 것이 당연해졌다.

명절날에 친척들이 모이면 아이들은 각자 방에서 휴대폰을 하고 어른들은 대화 없이 TV 앞에 둘러 지루한 시간을 보내는 경우가 많다. 친척 간에도 이미 사생활에 대한 질문을 하지 않는 것이 예의이다. 대학 진학 여부, 취업 여부, 결혼 여부, 출산 여부, 연애와 직장 생활 등 불편할 수 있는 모든 질문은 피해야 한다. 정치적 성향을 드러내거나 시국에 대한 의견을 잘못 꺼내면 집안 싸움으로 번질 수도 있다. 명절에는 말 한 마디도 조심해야 하는 긴장된 상황이 펼쳐진다.

▲ (서울=연합뉴스) 강민지 기자 = 고물가 부담으로 설 명절 성수품과 선물 소비심리가 위축된 19일 서울의 한 대형마트에서 시민들이 과일을 둘러보고 있다. 정부는 설 성수기 물가 안정을 위해 할인 지원 규모를 700억원으로 확대하고 대상 품목을 31개로 늘리는 등 총력 대응에 나섰다. 2025.1.19 연합뉴스

명절이 힘든 또 다른 이유는 경제적 부담이었다. 부모님 용돈은 물론 선물 준비는 기본이다. 또한 설날에는 친척들의 선물과 세뱃돈이 추가된다. 명절 음식을 위한 준비 비용과 귀향을 위한 교통비까지 합치면 경제적으로 부담이 된다는 친구가 있었다. 그래도 명절이니 형편이 어려운 내색을 하기 어렵고 울며 겨자 먹기로 최소한의 도리와 체면치레를 위해 경제적 부담을 감수해야 한다고 했다.

다른 친구는 상대적 박탈감을 이야기했다. 어느 집은 명절마다 해외여행을 가고 호텔에 가서 호캉스를 즐긴다고 말을 들으면 속상하다고 했다. 차례를 지내지 않는 집이 늘어나고 가족이 여행을 가거나 집에서 여유 있게 시간을 보내는 남의 집 이야기를 들으면 명절 음식을 힘들게 준비하고 있는 본인의 처지와 비교가 된다고 했다.

더구나 직장인들에게 명절은 유일하게 길게 여행을 갈 수 있는 황금연휴이다. 마음은 여행을 가고 싶지만, 집안 눈치와 자식 된 도리 때문에 이러지도 저러지도 못하는 친구도 있었다.

명절이 힘든 또 한 가지 이유는 가족 갈등과 긴장감이었다. 여러 사람이 집 안에 모여 있다 보면 사소한 말 한 마디가 갈등의 불씨가 되기도 한다. 평소 사이가 안 좋았거나 묵은 감정이 있던 친척들이 모이면 신경전이 벌어지거나 말싸움이 일어나기도 한다.

또한 가사 노동에 대한 불만과 시댁과 처가에 대한 불만이 증폭되어 부부싸움이 일어나기도 한다. 장시간 운전과 피로, 극대화된 가사 노동, 사춘기 자녀의 배려심 없는 말투 등 명절 연휴는 곳곳에 갈등의 복병이 숨어 있다.

사실 많은 사람들은 명절 전부터 스트레스를 받는다. 명절 증후군이라는 말이 생길 정도로 명절을 부담스러워하는 사람들도 많다. 아래 설문조사 내용이 그 증거다.

2024년 구인·구직 아르바이트 전문 포털 '알바천국'이 성인 3,441명을 대상으로 조사한 결과, 설 명절 스트레스를 받는다고 답한 비율이 35.6%로 집계됐다. 남성(29.2%)보다 여성에게서 40.1%로 높은 응답률이 나타났으며, 연령별로는 30대가 가장 많았는데 48.2%의 응답률로 절반에 가까운 이들이 명절 스트레스를 호소했다.

구체적인 스트레스 유형으로는 '취업, 직업 관련 과도한 질문과 잔소리(47.5%, 복수 응답)'가 1위로 꼽혔다. 다음으로 ▲선물, 세뱃돈, 용돈 등 비용 부담(29.2%) ▲상차림, 청소 등 명절 가사 노동(28.8%) ▲연애, 결혼 관련 과도한 질문과 잔소리(27.7%) ▲잘 모르는 가족·친지 모임(21.9%) ▲명절 고향 방문 시 교통체증(19.2%) 등이 이어졌다.

중요한 건, 가족들과 어떤 시간을 보내는가

예전에는 명절 이후에 이혼이 급증할 정도로 명절 증후군이 심했다. 팬데믹을 거치면서 명절 문화가 서서히 바뀌었고 부부간의 갈등도 줄어드는 추세이다.

한겨레 신문(2024.9.18.) 기사에 따르면, '추석 이혼'은 코로나19 팬데믹(대유행)을 기점으로 감소세를 보인다. 코로나19 대유행 첫해인 2020년 10월 이혼 건수는 9,300건(8.8%)이었지만, 2021년 7,700건(7.6%), 2022년 7,500건(8%)으로 줄어들었다. 코로나19로 명절 가족 모임이 크게 줄자, 고부 갈등이나 부부 갈등도 그만큼 줄어든 것으로 해석됐다.

그럼 모두가 즐겁고 유쾌한 명절은 어떻게 만들 것인가? 명절에 친척 모임을 피하고 혼자만의 시간을 갖는 것이 가장 좋은 대안은 아닐 것이다. 반면 명절에 친척들이 모여서 서로에게 불편함과 부담감을 주는 상황도 피해야 한다.

명절은 가족 모두가 동등하게 시간적 여유와 즐거움을 누릴 수 있어야 한다. 명절 풍속은 집안마다 다르고 가족마다 다르다. 분명한 것은 이제 획일적인 명절 문화가 사라지고 있다는 점이다. 고향을 찾아가 부모님을 뵙고 친척들이 모이는 명절을 보내는 것은 우리 세대가 마지막일 것 같다고 입을 모았다.

명절은 형식이 아니라 마음이다. 명절에 '어디를 가는가?' 보다 가족과 어떤 시간을 보내는가?'가 더 중요하다. 명절의 좋은 추억은 시간이 흘러도 오랫동안 행복한 기억으로 남는다.

나의 어린 시절 명절의 추억은 중년이 된 지금도 아련하고 소중하게 남아 있다. 그때는 지금보다 가난했지만, 명절만큼은 서로 음식과 마음을 나누는 넉넉한 시간이었다. 설날에는 서로를 위로하고 격려하면서 희망찬 새해를 맞이하고 소망을 이루기를 바란다는 덕담을 나누었다.

문득 1930년대 백석 시인은 평안도 방언으로 명절날의 정겨운 풍경을 시로 표현한 작품이 떠올랐다. 시를 읽다 보면 우리가 마음속에 담고 있던 정이 넘치던 명절의 풍경이 그려진다. 올해 설날에는 가족들이 모두 많이 웃고 시구처럼 흥겨웠으면 좋겠다.

밤이 깊어가는 집안엔 엄매는 엄매들끼리 아랫간에서들 웃고 이야기하고
아이들은 아이들끼리 윗간 한 방을 잡고 조아질하고 쌈방이 굴리고
바리깨 돌림하고 호박떼기하고 제비손이구손이하고
이렇게 화대의 사기방등에 심지를 몇 번이나 돋우고 홍게닭이 몇 번이나 울어서
졸음이 오면 아랫목싸움 자리싸움을 하며 히드득거리다 잠이 든다
그래서는 문창에 텅납새의 그림자가 치는 아침 시누이 동세들이 욱적하니
흥성거리는 부엌으론 샛문 틈으로 장지문 틈으로 무이징게국을 끓이는
맛있는 내음새가 올라오도록 잔다
- <여우난곬족 일부, 백석, 사슴(시집), 1936년

덧붙이는 글 이 기사는 카카오 브런치와 네이버 블로그에도 실립니다.

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