[평택] "외국인 안정적 고용 필요"... 외국인근로자지원센터에 기대 거는 이유

이종원 평택시의원 인터뷰하는 이종원 평택시의원 — **▲이종원 평택시의원** 인터뷰하는 이종원 평택시의원 경기다문화뉴스

평택시는 지난 1월 구인난을 겪고 있는 중소기업과 농가 등에 외국인 근로자 공급을 돕는 '평택시외국인근로자지원센터'를 개소했다. 이 센터는 외국인 근로자를 체계적으로 관리해 일손이 부족한 중소기업과 농가에 인력수급을 돕고 지역경제의 균형 있는 발전을 도모하기 위해 설치됐다. 경기도에 처음 개소한 이 센터는 실은 이종원 평택시의원(더불어민주당)의 노력으로 탄생했다.

2023년 11월 이종원 의원이 대표발의한 '평택시 외국인근로자 관리 및 지원에 관한 조례'가 통과되면서 결실을 맺은 것이다. 지난 1월 21일 평택시의회에서 이종원 의원을 만나 외국인근로자지원센터 개소에 대한 이야기를 들어봤다.

-지방의회에 외국인주민에게 관심을 갖고 일하는 분들이 많지 않다. 어떤 생각인가?

"외국인 주민이 지역사회에 깊이 파고 들었고 실질적으로 우리 생활에 많은 영향을 미치고 있다. 지역구에 많은 제조업체와 농가가 있는데 중소기업은 일손이 부족해 난리고 농가도 일할 사람이 없어서 불법체류하는 외국인을 높은 임금을 주고 사용하는 형편이다. 계절근로제도를 통해 들어온 외국인근로자는 무단이탈하기 일쑤다. 당장 우리 삶에 미치는 영향이 이렇게 큰데 어떻게 관심을 가지고 일하지 않을 수 있나?"

- 외국인근로자지원센터 설치는 어떻게 추진하게 됐나?

"사정이 이렇다 보니 외국인을 안정적으로 고용할 방안을 만들어야 한다는 지역사회의 요청이 있었다. 외국인 근로자를 체계적으로 관리하고 안정적으로 수급할 수 있는 방안이 필요했다. 외국인근로자지원센터가 이런 역할을 해 줄 것으로 기대한다. 외국인근로자지원센터는 농가의 계절근로제도 참여 정보 안내와 외국인 계절근로자 입출국, 무단이탈 방지 등 체계적인 체류 관리의 업무를 맡는다. 또 숙련 기능인력 외국인 근로자의 체류자격 변경 추천 등 제조업과 농업 분야 인력난을 해소하는 기능을 해야 한다. 또한 고용허가제로 들어온 E-9 근로자들이 전문인력(E-7)으로 갈 수 있도록 안내하는 역할도 담당해야 한다. 기대하는 바가 크다."

- 농가 입장에서는 안정적인 근로자 수급이 중요한데 지역사회 다문화가족들은 모국 가족을 계절근로자로 한국에 초청하고 싶어 한다. 평택시는 계절근로제도를 MOU방식으로만 추진해서 지역 다문화가족에게 기회를 주지 않고 있다.

"잘못 알려진 사실이다. 평택의 다문화가족들도 모국 가족을 계절근로자로 초청할 수 있다. 다만 그동안 이런 내용이 다문화가족에게 안내되지 않았다고 들었다. 외국인근로자지원센터가 설치된 만큼 앞으로는 제대로 된 안내가 있을 것이라고 생각한다. 계절근로자를 도입하는 2가지 방식 중 MOU방식은 평택시와 MOU를 체결한 해외 지방자치단체에서 계절근로자를 초청하는 것인데 잘 알려진 바와 같이 이탈율이 높다. 다문화가족의 모국 가족을 초청하면 이탈율이 낮기 때문에 평택시에도 좋은 일이다."

- 센터 설치 이후 남은 과제는 무엇인가?

"외국인 근로자의 무단 이탈, 미등록 외국인 고용, 언어 소통 장벽 등 아직 해결되지 않은 문제들이 많다. 외국인 근로자의 인권 보호와 안전, 건강, 복지 등 처우 개선도 충분한 논의가 필요하다. 이런 문제를 최소화하고 관리하기 위해 평택시를 비롯해 평택시가족센터, 평택외국인복지센터 등의 역할도 중요하다."

-평소에도 외국인주민에게 관심이 많았나?

"평택에서 나고 자란 토박이다. 어릴 때 친구집을 가면 미군부대 앞에서 장사를 하는 경우가 많았다. 항상 미군들을 만나면서 살았다. 이런 경험이 일찍부터 다양한 문화를 접하는 기회가 됐다. 한국에 와서 일하는 외국인 근로자들이 일만 하다가 돌아가는 것이 아니라 본인들이 미래를 준비하는데 필요한 것을 배워서 돌아갔으면 좋겠다. 대학과 농협과 연결해 자동차 정비, 기계수리 등을 배울 수 있으면 좋겠다. 현실화될 수 있도록 노력하겠다."

-지역사회 외국인주민에게 한말씀 한다면?

"타국에 와서 모국과 가족에 대한 향수가 많을 것이다. 저도 짧은 기간 외국에서 생활한 경험이 있어 여러분의 입장을 다소나마 이해할 수 있다. 힘들겠지만 여러분의 노력이 평택 지역사회에 큰 도움이 되고 있으니 참고 열심히 해달라. 불편한 점이 있다면 어떤 경로를 통해서라도 저에게 알려달라. 최선을 다해 도와드리겠다."

덧붙이는 글 이 기사는 경기다문화뉴스(파파야스토리)에도 실립니다.

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