"해저 265미터, 한 조각 뼈라도 꼭 찾아내겠다"

1942년 2월 3일 수몰 사고로 136명의 조선인 노동자(전체 183명)가 희생된 일본 야마구치현 우베시 장생 탄광. 2025년 1월 31일부터 2월 2일까지 3일간 수중 조사를 시행했지만, 유골을 발견하지는 못했다. 90분 가까이 진행된 2월 2일의 수중 조사는 탄광 입구에서부터 해저 265미터까지 진입에는 성공했다. 그리고 200m 정도 지점에서 고리 모양의 나무판자 12장을 처음으로 가져와 전문가에게 의뢰, 조사하기로 했다.

3일간 수중 조사를 한 다이버 이사지 요시타카씨는 "갱구 내 구조물들이 많이 무너져 내려 탄광 내 구조도 많이 바뀐 것 같다. 그리고 시야 확보가 5센티미터도 안 돼 조사에 어려움이 많다"라며 "4월에 한국과 일본의 다이버들이 함께 수중 조사에 나선다. 공동으로 작업을 진행하면 유골 발굴의 가능성이 더 커지지 않을까 생각한다. 이번에 구조물들을 발견해 유골 발굴의 의지가 더 강해졌다. 한 조각의 뼈라도 꼭 찾아내겠다"라고 말했다.

▲ 수중 조사 후 수거한 나무판자에 대해 설명하는 이사지 요시타카씨 김지운

해저 갱도 천반 무너져 183명 생매장

1932년 본격적으로 영업을 시작한 장생 탄광은 해저 탄광으로 당시에도 갱도가 얕고 위험해 일본인 노동자들이 기피한 탄광이었다. 이 때문에 특히 조선인 노동자 수가 많아 '조선 탄광'으로 불렸다. 1942년 2월 3일 수몰사고 직전까지 약 1000여 명의 조선인 노동자들이 이곳에서 고된 노동에 시달렸다.

1942년 2월 3일 오전 6시경 해안 갱구에서 1.1km 떨어진 갱도에서 누수가 발생, 해저 갱도의 천반이 무너져 183명이 생매장 됐다. 이 중 조선인 노동자 수는 136명. 사고 직후 '2차 재해를 방지하기 위해'라는 이유로 갱도 입구는 막혔고 그 후 갱구가 어디에 있는지조차 알 수 없을 정도로 장생 탄광 수몰 사고는 역사에서 사라졌다.

한편, 전날 진행된 83주기 추모제에는 희생자 유족 포함 한국과 일본, 재일조선인 관계자 등 350여 명이 참석해 희생자들의 넋을 기렸다. 이날 행사에 대한민국 정부를 대표해 참석한 행정안전부 김민재 차관보는 추도사에서 "대한민국 정부는 장생탄광 희생자들의 유해를 하루빨리 고향과 가족의 품으로 돌려드리기 위해 최선을 다하겠다"라며 "영령들의 희생과 고통을 기억하고 또 기억하며 그 희생을 후세에 전하겠다"라고 말했다.

또한 지난 1월 12일 장생 탄광 수몰 사고 진상 규명과 희생자 유해 발굴 및 봉환을 일본 정부에 촉구하는 결의안을 대표 발의한 김준혁 의원(더불어민주당)은 "너무 늦게 장생 탄광에 관심을 가지게 돼서 죄송하다. 결의안이 국회를 통과할 수 있게 최선을 다하겠다. 그동안 장생 탄광에 관심을 가지지 못해 한국 정부를 대신해 사과의 말씀을 드린다"라며 "일본 정부가 진상 규명과 유해 발굴을 위한 적극적인 조치를 하고, 대한민국 정부도 협력해야 한다. 특히 유엔과 유네스코 등 국제사회가 수몰 사고를 인권과 정의의 문제로 인식하고, 문제 해결에 관심과 지원을 이어가야 한다. 대한민국 국회도 지속적으로 장생 탄광 문제 해결을 위해 적극 노력하겠다"라고 밝혔다.

이날 추모제를 진행한 '장생 탄광 물비상(水非常, 수몰 사고)을 역사에 새기는회'(이하 새기는회) 이노우에 요코 공동대표는 "올해 한일 국교 정상화 60주년을 맞이한다. 일본 내에 방치되어 있는 이 유골을 그대로 둔 채 미래 지향이라는 말은 있을 수 없다"라며 "이번 추도제에 한국 정부를 대표해 행정안전부 차관보가 처음으로 참석해 의미가 크다. 앞으로 유족 DNA 확보, 유해 발굴을 위한 재정적 지원 등 보다 실질적인 대책이 세워지길 기대한다"라고 밝혔다.

일본 정부 대표는 참석 안 해

이날 추모제에는 새기는회의 요청에도 일본 정부를 대표하는 관계자는 참석하지 않았다. 일본 정부는 장생 탄광 유해 발굴 작업과 관련해 "유골의 위치와 깊이를 알 수 없기 때문에 현시점에서는 조사가 어렵다"라는 기존 말만 반복하고 있다.

한편, 일본 정부는 유네스코 세계유산위원회에 1월 31일 제출한 '메이지 산업혁명 유산' 후속 조치 보고서에서 조선인 강제 동원 피해자 증언 전시, 강제 노역을 포함한 전체 역사 설명 등 등재 당시 약속한 한국의 요청 사항을 대부분 무시한 것으로 밝혀졌다.