"더는 동료를 잃을 수 없다" 모두가 안전한 학교, 여성노동자가 만들어간다

기자말

"힘든 일을 하는 그들의 혼이 작은 예술과 사랑과 아름다움을 알았다. 그렇다, 우리가 싸우는 것은 빵 때문이다. 그러나 우리는 장미를 위해서도 싸운다."
- 제임스 오펜하임의 시 '빵과 장미' 중

2025년 3.8 세계여성의날을 맞아 우리는 성별 임금 차이 없는 평등 일터, 비정규직 차별 없는 평등 일터, 성폭력 없는 안전한 일터를 위해 한 목소리를 내고자 한다. '우리에게 빵과 장미를 달라!' 113년 전 미국 메사추세츠 주 로렌스지방의 섬유산업 여성 노동자들이 생존과 존엄을 지키기 위해 투쟁한 것처럼.

공공운수노조는 <평등으로 다시 만난 세계: 차별에 저항하는 여성노동자의 목소리> 기획연재를 통해 성차별적인 복무규율(메이크업, 유니폼, 구두 등)을 비롯해 여성 노동자의 건강권 문제, 초단시간 비정규직 노동자들의 정규직 전환 요구, 남초 사업장에서 활동하는 여성 노동자페미니스트의 목소리를 전달할 예정이다. 탄핵 정국에서 광장으로 나온 여성 노동자들의 연대와 저항의 목소리를 들어보자.

전국교육공무직본부 조합원은 90% 이상이 여성이다. 전체 교육공무직 17만 명 역시 이중 90% 이상이 여성노동자다. 당연하게도 우리 노동조합의 투쟁은 여성, 비정규직 노동자의 투쟁이었다. 해고를 막고, 임금을 올리고, 부당함에 맞서 싸우면서 정신없이 싸워왔다. 그렇게 10여 년, '100만 원도 안 되는 월급', '밥값도 없는 설움'을 극복하고 조금은 살만한가 싶었다.

그런데 우리가 정신없이 투쟁하는 동안 우리 현장에서는 수많은 여성노동자들이 다치고, 병들고, 죽어가고 있었다. 학교급식실 폐암. 조리하면서 눈과 코가 맵고, 목 칼칼한 건 당연한 거라고 대수롭지 않게 여겼던 지난날이 쌓이고 쌓여 폐암이 되었다. 뼈저리는 후회로 함께 일하던 동료의 죽음을 맞이했다.

'일하다 다치면 산재'만 알던 우리가 전문용어가 빼곡한 산업안전보건법을 공부했다. 공공운수노조와 노동안전보건단체의 도움을 받아 교육부·교육청의 대책을 요구하며 투쟁했다.

그러는 와중에도 학교급식실 폐암 발생은 멈추지 않았다. 이제 폐암 산재환자는 150명에 다다랐다. 현재 학교급식실의 폐CT 검진 결과, 폐암 의심 노동자는 379명에 달한다. 앞으로도 얼마나 많은 사람들이 폐암에 걸릴지 알 수 없다. 당장 나도 3월이면 폐CT 재검사를 받아야 한다. '괜찮겠지', '별일 아닐 거야'를 되뇌며 애써 잊으려 하지만, 뒷덜미를 잡아당기는 것 같은 찝찝함은 벗어날 길이 없다.

저임금, 고강도 노동으로 악명 높은 급식실에서 폐암까지 발생했다니 일하겠다는 사람도 찾기 힘들어졌다. 지금 학교급식노동자들은 체력이 바닥까지 소진되는 일을, 그것도 부족한 인력으로 해내고 있다. 언제까지 버틸 수 있을지 알 수 없다. 아니, 버티라고 말하기도 미안하다. 한끼 한끼의 급식에 우리의 생명줄을 내주는 것 같아 할 말을 찾을 수 없다. 더 이상 교육부, 교육청의 노력에 기댈 수 없어 우리는 학교급식법을 개정하려고 한다. 무상급식, 직영급식과 함께 노동건강권을 지키는 학교급식 원칙을 만들려 한다.

▲ '죽음의 급식실'을 멈추기 위한 투쟁은 궂은 날씨에도 멈출 수 없다. 전국교육공무직본부

급식실 바깥도 위험하다… 노동자 안전을 위협하는 학교 현장

문제는 급식실 밖에도 있다. 교육공무직 노동자 중 상당수가 산안법 적용조차 제외되고 있다. 법에 따른 안전보건교육도 받지 못하니 산재 적용도 제외된다고 생각하는 사람들도 많다.

특수교육지도사는 학생을 지원하다 안경이 부러지고, 옷이 찢어지고, 손목을 다친다. 사서들은 서가를 재배치하다 골절상을 입고, 무거운 책을 들고 계단을 오르내리길 반복한다. 과학실무사들은 각종 약품을 취급하지만, 과학실은 환기장치조차 없는 경우가 허다하다.

노동부 담당자도 '불합리한 부분이 있다'고 인정했지만 2020년 만들어진 노동부 고시는 단 한 번도 바뀌지 않았다. 그렇게 '불합리'를 방치하고 있는 동안, 교육공무직 상당수가 산업안전의 사각지대에 놓여 있다. 교육공무직 노동자 상당수가 비용과 효율을 이유로 안전에서조차 제외된 것이다. 그 여성노동자들은 지금도 학교 곳곳에서 깨끗하고 안전한 학교를 운영하기 위해 동분서주 중이다.

교무실, 행정실, 도서관, 과학실, 돌봄교실, 급식실, 화장실을 운영하고 관리하는 노동자들이 안전해야 학교도 안전해진다. '학교'라면 산업안전을 배제하는 것이 아니라 더 강하고 폭넓게 적용해야 한다. 우리는 지금까지 그래왔던 것처럼 학교 내 산업안전보건법이 전면 적용될 때까지 요구하고, 투쟁을 이어갈 것이다. 노동부가 방치한 '불합리'를 노동자가 바꿔나갈 것이다.

▲ 지난해 10월 22일, 전국교육공무직본부는 교육부와 교육청을 상대로 살인적 배치 기준을 개선하고 산재사망 노동자의 순직 인정 등을 요구하는 기자회견을 진행했다. 전국교육공무직본부

교육공무직본부는 2024년 민주노총 성평등모범조직상을 받았다. 수상 이유는 최저임금 인상과 학교급식실 폐암 산재 해결 투쟁에 앞장섰다는 것. 죽지 않고 살기 위해, 좀 더 인간답게 살기 위해 투쟁한 것이 성평등에도 도움이 됐다니 기쁘고 감사할 따름이다. 아마 교육공무직 노동자 대부분이 여성, 비정규직 노동자여서 더 크게 평가해줬을지도 모르겠다.

최근의 불행한 사건으로 학교안전이 주요한 과제로 떠올랐다. 우리가 강하게 투쟁해 학교를 좀 더 바꿨더라면 어땠을까 하는 후회와 반성이 떠나질 않는다. 하지만, 앞으로도 안전한 학교를 만들기 위한 싸움을 멈추지 않겠다는 다짐으로 반성을 대신해 본다.

언제나 그랬듯이 교육부는 땜질, 임시방편 처방을 내놓고 있다. 안정적인 인력이 충분히 배치되는 것이 안전한 일터와 학교를 만들기 위한 첫 걸음이다. 자원봉사 수만 명을 배치한다고 해도 느는 건 현장 혼란 뿐이다.

교육공무직 노동자들은 불안해 하는 학부모들을 위로하며, 지금의 자리에서 학생 안전을 책임지기 위해 애쓰고 있다. 그러다보니 학교 사건사고가 발생할 때 가장 가슴 아파하고, 책임감을 느낄 수밖에 없다. 더이상 개개인이 버티는 것으로는 학교 안전을 담보할 수 없다.

모든 노동자가 안전해야 학생이 안전할 수 있다. '모두가 안전한 학교! 누구나 행복한 교육공동체!'를 꿈꾼다. 교육공무직 노동자의 건강권은 물론, 모두가 안전하고 건강한 학교를 만들기 위한 걸음을 멈추지 않겠다.

덧붙이는 글 글쓴이는 공공운수노조 전국교육공무직본부 정경숙 부본부장·노동안전위원장입니다.

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