"동편제 땅에서 태어난 저, 소리를 안 할 수가 없었어요"

"동편제의 고향에서 태어났어요. 농사 중 노동요 부르는 걸 보며 자랐죠. 아버지도 술 한잔하시면 소리를 하곤 했죠. 사랑방에는 임방울 선생 등 명창들이 드나들고 기거하기도 했고요. 제가 소리를 안 할 수 없었던 거죠. 판소리는 제게 의무였던 거에요. 제 삶이고요. 흥겨운 세상을 만드는 데 더 애써봐야죠."

'여주·양평 문화예술인들의 삶' 서른 번째 주인공 장숙자(71·여) 판소리 명창(국가무형유산 판소리 춘향가 이수자)의 말이다. 지난 22일 오후 경기 양평 개군의 한 카페에서 만난 그는 뒤늦게 소리꾼이 된 까닭을 '의무'라 했다. 어린 시절 시골 장터에 쪼그려 앉아 몇 시간이고 소리마당(약 팔고 소리 하는)을 지켜봤던 자신이 소설을 쓰겠다고 책상에 앉아있는 게 낯설어 보였다고 했다.

"초등학교 시절 글을 그런대로 썼나 봐요. 선생님도 잘한다고 칭찬하고요. 학교 대표로 글짓기 대회에 나가고 그랬거든요. 그 시절 국악고나 국악을 공부하는 대학(학과)이 있다는 사실을 몰랐어요. 별생각 없이 문창과에 들어갔고 글을 쓴다고 씨름하며 청년기를 보냈거든요. 그런데, 어느 순간 아니라는 생각이 들었죠."

"국악과를 몰라 문창과, 글은 못 쓰고"

30대 초반에 늦깎이로 소리를 시작, 40여년을 소리꾼으로 살았다. 조상현 명창을 거쳐 김수연 명창 문하로 들어가 동편제를 익히고 흥부전·심청전·춘향전·수궁가를 배워 국내외 판소리 공연을 다녔다. 소리가 그의 삶이 돼 간 것이다.

"소리가 몸에 스며들었다고 해야 하나요. '내가 안 하면 누가 하냐'는 의무 기제에. 어느새 소리가 희로애락이 되더라고요. 무대는 거울이 됐고요. 날 비추고 내 삶을 돌아볼 수 있는. 40년. 참, 흥겨웠어요. 뒤늦게 시작했지만 참 잘했다 생각하죠."

아쉬움도 많다. 고교나 대학에서 국악을 체계적으로 공부하지 못한 게 그중 하나. 바탕을 제대로 갖추지 못했다고 자책하며 혼자만의 부끄럼을 탄 것. 그 '주눅'을 알기에 각성은 컸고 더 큰 노력을 해야 했다.

"판소리에 아니리라는 게 있어요. 소리(창), 발림(동작 또는 춤)과 함께 3대 공연 요소죠. '... 하였것다'는 서술이나 대사 연기를 말하는데, 이게 소통이거든요. '얼쑤'(고수 또는 관객) 추임새도 그렇고요. 소통이 안 되면 소리꾼은 너무 힘들어요. 흥이 나질 않으니까요."

그는 남원에서 초등학교 3학년까지 살았다. 아버지가 소리를 좋아해 사랑방에는 소리꾼이 늘 들락거렸다고 했다. 사고로 동생을 잃고, 어머니가 정신적 고통을 크게 받아 어느 무당의 권유로 함안으로 이사했다. 거기서 초·중학교 때 그를 소리의 세계로 이끈 계기가 생겼다.

"함안오일장이 열리면 약장사 등 창극마당이 펼쳐져요. 쬐그만 여자애가 가방을 꼭 끌어안고 몇 시간이고 보고 앉아있었죠. 더 어린 시절 소리의 고향에서 체화한 '끼'가 있었을까요. 장만 서면 소리마당을 찾아갔거든요."

스페인 하면 대표 집시음악(춤) 플라멩코가 있다. 노래하고 춤추다 겪는 황홀경을 '두엔데'(duende)라고 한다. 소리마당에서 느끼는 신명이라고나 할까. 플라멩코 노래(칸테)의 특징 중 하나는 '짜내는 목소리'로 거칠고 쉰듯하며 힘이 넘치는 소리. 판소리 특히 동편제와 닮았다. 추임새도 그렇고. 저잣거리 서민의 노랫가락에서만 공감 소통하는 그 무엇이라 할 듯.

30대 들어 그는 소리꾼의 길을 찾았다. 삼성동 어디선가 본 '판소리보존회' 명패를 찾아 들어 조상현 명창에게 3년여 배웠다. 거기 교사를 하던 김수연 명창이 사당 어딘가에서 학원을 차린다고 해 따라갔다. 그를 스승으로 모시고 판소리 다섯 마당을 배웠다. 소리꾼이 된 것.

"스승께서 절 어여삐 봤는지, 국내외 수많은 무대에 세워주셨어요. 무작정 찾아간 저에게 선생은 희망이었죠. '소리와 결혼했다'고 하는 분이세요. 결혼이나 가족은 소리에 방해된다며 사양하시고. 평소엔 말도 없고 수줍어하는 분인데, 무대에 서면 내뿜는 탄탄한 목소리에 늘 놀라죠."

아니리·추임새는 소통, 흥을 내려면

▲ 살풀이 춤 대가 장순향과 협동 무대 ‘숨’(2023년 11월 마산 시민극장) 공연 중인 명창. 춘향가 중 춘향의 옥중편지를 읽고 울부짖는 이몽룡의 절규 대목. 장숙자

스승 김수연 명창이 동편제 국창으로 알려진 박초월 선생에게 배웠으니, 그의 창제 역시 동편제. 김수연 선생은 국가무형문화재 판소리 수궁가 보유자(예능)로 제자만 백여명 넘는다고 했다. 김 명창을 따르는 40년 소리꾼 인생이 그에게 펼쳐진 것이다.

김 명창과 함께 다닌 해외 공연은 잊을 수 없는 것들이다. 미국 LA에서 세 차례 공연과 방송출연, 몽골에서 두 차례, 카자흐스탄 한국문화원에서 한 번(고려인 초청 공연 및 남도민요 가르치기), 일본 오사카에서 한차례 공연(심청가 창극)을 했다.

개인적 활동도 활발했다. 1998년 국립극장과 세종문화회관에서 개최된 장막창극 '춘향전'(임진택 총연출, 안숙선 명창 춘향역)에 소리꾼으로 선발된(오디션 거쳐) 것을 잊지 못한다. 함안 초청 무대에도 서너 차례 섰다.(춘향가와 흥부가) 칠원줄다리기(국내 최대급 규모) 연례행사 무대에도 세 차례 올랐다.

60대 들어 내려온 경기 양평에서도 그는 최근 활발히 활동을 이어가고 있다. 살풀이춤을 하는 동생 장순향과 함께한 공연 '숨'(2023년) 순회공연(전주 마산 등, 춘향가 중 옥중서신), 여운형 선생 77주기 추모문화제(양평 몽양기념관, 2024년 7월 20일)와 몽양탄신 기념문화제(두차례, 임방울 선생 단가 '추억'을 바탕으로 한 몽양일대기 아니리 작창), 김남주 시인 서거 30주년 통일예술제(지난해 10월, 종로 노무현시민센터, 김남주 생애 판소리) 등이다.

소리를 가르치는 건 아직 못다 푼 숙제라고 설명한다. 50대 초반 왕성한 활동을 할 때, 잠실에 5년여 연습실을 차렸었다. 누군가 가르치기도 하지만, 자신의 연습실로 활용할 목적이었다. 찾아오는 이들을 가르치고, 또 강남의 2곳 초등학교 요청으로 희망 학생을 모아 3년여 가르쳤다.

"대진·도곡 초교였는데, 제가 양평으로 이주한다니 여기까지 배우러 오겠다는 거예요. 너무 멀기에 다른 선생을 소개한다 해도 마다하고. 거절했는데, 결국 그 아이는 소리를 포기했다는 소릴 들었어요. 또 다른 학생 하나는 재능이 뛰어나 아버지에게 알렸더니, 부친이 손사래를 쳐 제가 포기한 적도 있고요. 양평에서도 소리를 배우겠다는 이가 몇 있어 거절하지 못해 가르치고 있죠."

양평으로 이주한 건 60대 초반. 전원생활을 고대하며 가족을 졸라 서둘러 내려왔다. 그때 한국판소리보존회 지역조직이 없어 양평지부를 설립했다. 남편 유영표씨는 몽양기념관장 겸 긴급조치사람들 대표. 양평경실련 공동대표(2015~2022년), 민주화운동기념사업회 상임 부이사장(2008~2011년)을 역임했다. 슬하에는 두 딸을 뒀다.

장 명창 친정 가족은 4남 4녀. 큰오빠는 영문과 교수로 정년퇴임을 했고, 큰 언니 순자씨는 늦깎이로 도예를 전공해 양평에서 작가 활동 중. 오빠 영달씨는 4선 국회의원에 국회 국방위원장 및 원내대표(열린우리당), 우석대 총장을 역임했다. 동생 순향씨는 살풀이춤 이수자로 민족춤협회 이사장을 맡고 있다.

▲ 몽양추모제(2024년 7월 20일) 공연. 임방울 선생 단가 ‘추억’을 바탕으로 한 몽양일대기 아니리 직창. 장숙자

플라멩코엔 두엔데, 소리마당엔 신명

"70줄에 들어서며 지회장을 후배에게 넘기고 조용히 살려고 했어요. 근데 생각을 좀 바꾸기로 했어요. 요즘 트로트 복고 시대잖아요. 판소리가 음악의 기본이라 할 수 있거든요. 이 아름다운 우리 소리를 좀 더 알리고 가르쳐야겠어요. 서민들이 흥겨운 사회를 만들려면."

관극시(觀劇詩)라는 게 있다. 판소리를 관람하고 쓴 시(한시)다. 몽양과 독립운동을 했고 진도 3·1운동을 주도했던 벽소(몽양이 지어준 호) 이영민은 판소리를 민족정신을 담은 민중의 구전문학이라 했다. 28년간 팔도 명창을 찾아다니며 한시로 평론한 글을 쓴 건 그 때문.

판소리가 세계무형문화유산(유네스코)에 등재된 것도 그의 공. 이 관극시는 신라 최치원이 시초라고 알려져 있다. 저잣거리 놀이를 한시로 묘사한 향악잡영오수가 전해진다. '잘난 놈들 술잔 나누다, 노랫소리 듣고 깔깔 웃는데...' 서민들의 익살스런 풍자를 그는 이렇게 썼다.

덧붙이는 글 이 기사는 인터넷저널에도 실립니다.

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