서산시 행복버스, 교통소외지역 노인들에게 희망이 될까

등록 2025.02.28 09:23

수정 2025.02.28 09:23

서산시가 교통 소외 지역 주민들의 이동 편의를 위해 도입한 '행복버스'가 시범 운행을 시작했다. 기자는 지난 15일 직접 행복버스를 이용하며 현장을 체험해 보았다. 실제 이용 경험을 바탕으로 행복버스의 장점과 단점을 분석하고, 성공적인 정착을 위한 개선점을 모색해 본다.

행복버스 이용 체험기

기자는 서산시 고북 천장사 근처에서 처음 행복버스를 호출했다. 호출 방법은 스마트폰 앱과 전화 두 가지가 있었으나, 고령층 이용자의 현실을 고려해 전화 호출을 시도했다. 상담원은 "버스 표지판에 적힌 번호를 불러 달라"고 요청했다. 오랜만에 타보는 버스라 다소 생소하다고 하자, 행복버스 기사 A는 "고령자의 경우 이를 이해하지 못해 승객의 위치를 파악하는 데 어려움이 있다"고 했다. 버스가 도착하기까지 약 15분이 소요됐다. 행복버스 기사 A에 따르면, 대산에서는 1시간 가까이 기다려야 하는 경우도 있다고 했다.

이후 대산 삼길포에서도 호출을 시도했다. 아라메길 관광안내소에서는 이용 가능한 버스가 없다는 안내를 받고, '커피향기'라는 가게 앞에서 다시 호출했다. 약 20분을 기다린 후 버스를 이용할 수 있었다. 이곳에서도 기자 외에는 탑승한 승객이 없었다. 이처럼 좋은 서비스가 정말 필요한 사람들에게 제대로 닿고 있는지 의문이 들었다.

행복버스의 장점과 단점

행복버스는 스마트폰 앱과 전화로 호출할 수 있어 편리성을 높였지만, 실제 체험해 보니 고령층에게는 다소 어려운 방식이라는 한계가 있었다. 24일 취재하던 중, 해미 버스터미널에서 만난 80세 승객은 "호출 방법을 몰라 기존 버스를 이용하는 것이 더 편하다"고 말했다. 반면, 중장년층 이용객들은 "처음에는 낯설지만 익숙해지면 편리할 것 같다"며 긍정적인 반응을 보였다.

또한, 서산시는 이용자의 편의를 돕기 위해 안내 도우미를 배치했으나, 기자가 현장에서 확인한 결과 도우미가 승객과 구분되지 않아, 기자가 "안내하시는 분인지 어떻게 알 수 있느냐?"라고 묻자, 도우미는 승강장 대기실에서 나가 조끼(서산시 교통과)를 꺼내 입고 왔다. 이를 통해 도우미 역할을 쉽게 식별할 수 있도록 표식이 필요함을 실감했다.

▲ 24일 해미버스터미널에서 안내 도우미가 승객에게 행복버스 이용 방법을 안내하고 있다. 김선영

행복버스의 안정적 정착을 위한 개선점

현재 서산시는 15인승 전기버스를 운행 중이다. 하지만 행복버스 기사 B에 따르면 "타 지자체에서는 보다 작은 카니발이나 스타렉스를 활용하는 경우가 많다"고 한다. 기자가 직접 탑승한 15인승 전기버스는 공간이 넉넉했으나, 승객이 적은 경우 비효율적인 운행으로 보였다. 이에 대해 서산시는 "오전에는 정해진 노선을 따라 운행하기 때문에 큰 버스를 선택할 수밖에 없었다"고 설명했으나, 오후 호출 운행에서는 보다 작은 차량이 유리할 수도 있다는 의견이 나왔다.

또한, 현재 시스템에서는 승객 1명이 콜을 해도 15인승 버스가 운행되며, 도중에 추가 호출이 있으면 경로를 변경해야 한다. 승하차는 마을회관이나 경로당에서 가능하지만, 개별 집 앞까지 가지 않기 때문에 무거운 짐이 있거나 거동이 불편한 고령자들에게는 불편할 수 있다.

특히, 디지털 환경에 익숙하지 않은 고령층이 보다 쉽게 이용할 수 있도록 호출을 도와주는 지원 체계 마련이 무엇보다도 시급해 보였다.

한편, 27일 해미 버스 승강장에서 열린 행복버스 개통식에서 이완섭 서산시장은 "행복버스는 교통 불편 지역 주민들의 대중교통 접근성을 높이는 새로운 서비스"라며 "시범 운영 후 결과를 면밀히 검토해 문제점을 보완하고 확대하는 등 최적의 대중교통 서비스를 마련할 것"이라고 밝혔다.

덧붙이는 글 이 기사는 서산시대에도 실립니다.

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