하교 후 삽 들고 모이는 아이들... '학놀자'를 아십니까

"술래잡기 고무줄놀이 말뚝 박기 망까기 말타기 ♪ 놀다 보면 하루는 너무나 짧아~♬"

돌봄이다 학원이다 바쁜 스케줄로 인해 하교 후 학교 운동장은커녕 동네 놀이터에서조차 '노는 아이들'을 보기가 어렵다는 요즘. 부모들이 아이들의 놀 시간과 장소를 보장하고자 판을 벌이는 곳이 있습니다. 하루가 짧은 아이들이 모인 곳, 고양자유학교의 학놀자(학교에서 놀자)입니다.

▲ 모래 놀이터 울타리, 여는 잔치 때부터 걸려 있는 한 해 기원 문구. 얘들아~ 신나게 놀자! 고양자유학교

학교에서 놀 사람 여기 여기 붙어라

고양자유학교는 셔틀이나 자차, 버스로 등하교하는 친구가 많습니다. 때문에 하교 후 자연스럽게 모여 노는 장면이 연출되기는 어려운 상황이죠. 그래도 그냥 집에 가기는 아쉬운 마음이 공영주차장 귀퉁이에 삼삼오오 모여듭니다.

이를 눈여겨 본 자유놀이 예찬론자, 학놀자의 '시조새' 별나무가 "이왕 놀 거 학교 운동장에서 놉시다!"라고 제안했고, 이에 동의하는 아마*들이 회의를 통해 "마을에서 놀이하는 모습을 학교 공간에서 구현한다"고 학놀자의 정체성을 규정, 아마들이 닦아준 기틀 위에 매일 서른 명에 가까운 친구들이 학교에 남아 노는 '학놀자'가 시작되었습니다(*아마: 엄마+아빠의 줄임말로 고양자유학교에서 학부모를 지칭).

▲ 매일 아이들의 자유 놀이 시간이 보장되는 곳. 고양자유학교 앞산 고양자유학교

▲ 매일 아이들의 자유 놀이 시간이 보장되는 곳. 운동장 전경 고양자유학교

▲ 매일 아이들의 자유 놀이 시간이 보장되는 곳. 모래 놀이터 고양자유학교

2023년 1인 담당자가 주 3회 운영하던 학놀자는 벌써 3년차에 접어들어 25년 4월 현재 요일별 담당 아마 4인이 월요일~금요일 주 5일로 확대해 운영하고 있습니다.

학놀자에서는 원활한 하교 지도를 위해 학기 초 참여 명단을 확보해 공유합니다. 하지만 명단에 없어도 괜찮아요. 이제는 열린 운동장, 시간과 마음이 맞는 친구들은 자연스럽게 놀다 갑니다. 놀다 가면 어때? 자연스러운 학교에서 놀자, 진정한 학놀자가 구현되고 있습니다.

▲ 나 오늘 집에 안 갈래! 축구에 진심인 아이들. 버스로 등하교 하는 형님들이 축구한다며 남은 날은 2시간 내내 운동장이 뜨겁습니다. 고양자유학교

학놀자가 온전히 보장하는 자유 놀이

고양자유학교 하교 시간에는 재미있는 풍경이 펼쳐집니다. 가방을 매고 경쾌하게 하교 노래를 마친 친구들이 뒤돌아 가방을 평상 위에 내던지고 운동장, 앞산, 모래놀이터로 삽시간에 퍼져나가는 것인데요.

어제 묻어두었던 흙공의 안부를 확인하기 위해, 철봉 박쥐가 되기 위해, 빠르게 골대를 선점하기 위해, 직접 개간한 밭을 일구기 위해, 철에 따른 요리 재료를 채집하기 위해 저마다의 목적을 가진 빠른 발이 학교 곳곳으로 스며듭니다.

▲ 스릴 만점 원형그네. 아이들 스스로 안전 규칙을 만들고 지키며 즐기고 있습니다. 고양자유학교

▲ 집라인 탑승 지점. 발을 굴러도 끝까지 도달하기 어려울 때 기다리던 친구들이 나뭇가지로 끌어줍니다. 고양자유학교

▲ ‘밥살림’의 농사 수업으로는 성에 안 차는 아이들. 직접 흙을 엎고 돌을 고르며 자신들의 밭을 만듭니다. 고양자유학교

하교 후 3시부터 5시까지. 쏜살같이 흐르는 시간 위로 아이들의 자유 놀이가 넘실댑니다.

아이들은 취향에 따라 맨날 노는 편안한 친구와 무리지어 놀이를 이어갑니다. 하지만 이 구도가 흔들리는 날이 있습니다. 함께 놀던 친구가 빠져 무리가 깨지는 날인데요, 이 날이 학놀자의 백미입니다.

안 놀던 친구와 다른 무리의 놀이를 모방하며 새로운 시도를 함께 해보고, 즐거움을 얻기 위해 조율해보는 경험을 합니다. 다음 날 무리가 온전해지면 언제 그랬냐는 듯 쌩~ 서로의 곁을 지나치지만, 다음 기회의 결합은 더 빠르고 쉽고 즐겁게 이루어집니다.

학놀자는 방과 후 돌봄과는 선을 긋습니다

'학놀자'에선 자유 놀이를 절대 지지하기 위해 학교의 시스템이 되는 것은 사양합니다. 그러니 당연히 프로그램도 없습니다. 학놀자 시간을 할애해야 한다면 누군가의 선의의 제안도 마다합니다. 그저 노는 것이니 특별하지 않게 하자는 것이지요. 학놀자만의 단합을 도모하지도 않고, 간식을 준비하는 등 품을 들이지도 않습니다.

학놀자 시간에 배고플 것이 걱정된다면 점심을 두 번 먹자. 아프면 집에 가고, 남기로 했다면 즐겁게 놀자. 학놀자는 그것으로 충분합니다.

▲ 어쩌다 간식. 봄, 두릅전. 여름, 수박. 가을, 샤인머스켓. 학놀자를 응원하는 간식이 전해지면 감사한 마음으로 먹습니다. 고양자유학교

담당이라 쓰고 같이 노는 시간이라 읽는다

학놀자에는 아이들의 안전을 위한 최소 장치인 '요일별 담당 아마'가 있습니다.

"응급 상황에 너희를 도와줄 어른이 있어" 정도의 인식을 나누고, 아이들이 어른의 눈을 피해 숨어 놀게 하지 말자는 것을 목표로, 어른들이 옆에 있어도 놀이가 제한된다는 느낌을 받지 않도록 각별히 신경을 씁니다.

"다쳐 보아야 안 다치게 놀 수 있다"는 믿음으로 아이들의 시도를 존중하고, 아이들이 안전하게 노는지 지켜보거나, 조언하거나, 섣부른 도움을 주지 않습니다.

담당 아마들은 독서, 뜨개질, 김매기, 리코더 연주, 혹은 그저 그 날의 날씨를 즐기기도 합니다. 아이들과 공유하는 그 시간을 각자의 방법으로 즐기는 것이지요.

▲ 함께 혹은 홀로 온전히. 학놀자 2시간은 아마들에게도 힐링이 됩니다. 고양자유학교

아이들과 같이 놀이하는 것은 아니지만 함께하는 시간이 쌓이며 아마들과 아이들 사이에 우정도 싹틉니다.

작년에 발생한 응급 상황은 다행히 아이들이 요청할 경우 갈등을 중재하는 것 정도였는데요. 그 중재자 역할은 정말 어려운 것이더군요.

특히 제 딸과 갈등이 생긴 오빠들이 (엄마가 자기 자식에게 더 엄격한 잣대를 들이대는 것은 모르고) 제가 딸 말만 듣고 자기들 편은 들어주지 않는다며 연달아 '강력!' 항의한 날은 골이 지끈거릴 정도였습니다.

하필이면 들살이 전 학놀자였고, 이런 감정을 안고 헤어지는 것은 못내 속상하더라고요(관련기사 : 걷고 또 걷고... 발에 물집 생기자 아이가 자랑하며 한 말 https://omn.kr/2d8yv). 뒷정리 중인 OO를 찾아가 "OO아. 들살이 가면 1주일은 못 볼 텐데 너무 아쉽다. 한번 포옹하고 가자" 하니 OO이. 쭈뼛쭈뼛 다가와 폭 안기고는 "아까는 말을 너무 심하게 해서 죄송해요"라며 기대도 않던 사과를 하는 거예요.

그 이후, OO이는 더 마음을 내줍니다. 반기는 표정, 인사, 가끔 곁에 앉아 담소를 이끌고 "찔레가 잔소리하기 전에 그만하자~" 도우미 역할까지. 이런 소중한 우정은 담당 아마들이 봉사하게 하는 원동력이 됩니다.

놀이 기반 아동기의 절대 조력자, 학놀자여 영원하라!

지난 2년간 해를 마감할 때마다 담당자들은 '이 좋은 학놀자, 내년에도 계속될 수 있을까?'라며 지속 가능성에 대해 고민했고, 머리 맞대 찾은 답은 결국 여러 명이 품을 내는 것이었습니다.

내 필요가 끝나더라도 한 분기 정도는 더 마음을 내어보자, 감사의 마음을 흘려 내려 보내자, 이어질 수 있도록 연결 고리가 되어보자. 누군가 되어줄 것을 기대하지 말고 내가 그 역할을 해 보자.

응답한 이 마음들이 학놀자를 지탱해줄 것입니다. 그리고 우리 아이들은 놀이를 통해 성장하는 기회를 언제나 누릴 수 있겠지요!

담당자나 아이들이 바뀌어도 혼란 없이 학놀자가 유지되기를 바라기에 매 학기 초, 간단한 규칙을 아이들과 나누고 학놀자를 시작합니다.

"올해 학놀자 담당은 OOO이야. 필요한 일이 있으면 와서 이야기해줘."
"학놀자는 앞산, 운동장, 모래놀이터에서 놀고, 방학이 있는 (너무 덥고 추운) 7월과 12월에는 강당을 열어줄게. 원하면 강당에서 놀아도 좋아."

그리고 약간의 잔소리와, 모두가 기다리던 이 한 마디로, 우리는 이어집니다.

"자~ 이제 가서 놀아~!"

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