'기자 폭행' 권성동에 침묵하는 <조선일보>

2024년 4월 16일, 국회 의원회관. 기자가 의원에게 질문을 던졌다.

"국민의힘이 '국민께 죄송하다', '끝까지 책임을 다하겠다'고 했는데, 무엇이 죄송한 것이냐?"

익숙한 장면이다. 기자는 묻는 존재고, 정치인은 답하는 존재다. 때로는 무시당하고, 때로는 외면받기도 하지만 그 질문의 자리는 언론의 존재 이유이자 민주주의의 마지막 방파제다.

그런데 이날, 그 질문은 폭력으로 돌아왔다.

기자 손목 잡아 끈 권성동에 <한겨레> "사과하고 당직 사퇴하라"

▲ <한겨레>는 21일 "기자 폭행하고 되레 고소한다는 권성동, 당장 사퇴하라"는 제목의 사설에서 "언론의 질문을 봉쇄하는 '입틀막', 잘못을 저질러놓고도 상대를 비난하는 적반하장이 국민의힘 당헌·당규인가"라며 "권 원내대표는 당장 해당 기자와 언론사에 사과하고 당직에서 사퇴해야 한다"라며 사퇴를 촉구했다. <한겨레>

이명주 <뉴스타파> 기자는 권성동 국민의힘 원내대표에게 그저 질문을 던졌을 뿐이다. 날카로웠을 수 있다. 불편했을 수 있다. 하지만 정치는 불편한 질문에 답해야 하는 영역이다. 그런데 돌아온 것은 대답이 아니라 손목을 움켜쥔 채 20~30m를 끌고 간 물리력 행사였다.

이 기자의 항의에 권 원내대표는 "뉴스타파는 언론이 아니다. 찌라시지"라고 폄훼하며 아예 언론 취급조차 하지 않았다. <뉴스타파>가 권 원내대표를 폭행 혐의로 형사 고소하자 폭력에 대한 사과는커녕 오히려 "나도 고소할 것"이라며 으름장을 냈다.

곧바로 언론계의 질타가 쏟아졌다. 한국기자협회는 권 원내대표를 향해 "민주주의와 언론자유에 대한 인식은 고사하고, 인간에 대한 예의조차 없는 뻔뻔한 강자의 민낯을 드러냈다"며 "기자 폭행과 질문 무시는 국민에 대한 무시이자 폭행과 다를 바 없다"고 강하게 비판했다.

<한겨레>는 21일 "기자 폭행하고 되레 고소한다는 권성동, 당장 사퇴하라"는 제목의 사설에서 "언론의 질문을 봉쇄하는 '입틀막', 잘못을 저질러놓고도 상대를 비난하는 적반하장이 국민의힘 당헌·당규인가"라며 "권 원내대표는 당장 해당 기자와 언론사에 사과하고 당직에서 사퇴해야 한다"라며 사퇴를 촉구했다.

권성동에 침묵하는 <조선>... 이재명 인터뷰 논란 때는 '옐로카드' 운운

▲ 이틀 뒤인 6월 16일에는 지면 기사도 나왔다. "도지사님, 안 들리나요?"라는 제목의 칼럼은 생방송 화면 속 이재명 당선인이 카메라가 안 잡히는 공간에서 '언론(PRESS)'라고 적힌 마이크를 부숴버리는 일러스트와 함께 실렸다. <조선일보>

한편 <조선일보>는 권 원내대표의 언론인 폭행 사건에 침묵하고 있다. 지난 23일 김민석 더불어민주당 최고위원이 한덕수 대통령 권한대행 국무총리를 향해 연일 규탄시위를 벌이고 있다는 온라인 보도에서 김 최고위원이 권 원내대표를 향해 폭행 사건에 사과를 요구한 것을 짤막하게 보도한 것을 제외하면 지면에서도, 온라인에서도 관련 보도를 찾아볼 수 없다.

이는 지난 2018년 6월, 이재명 당시 경기도지사 당선인이 당선 소감 인터뷰 중 태도 논란이 일자 곧바로 보도한 것과는 대조된다. 지난 2018년 6월 14일, <조선일보>는 "이재명, 스캔들 질문하자 인터뷰 중단에 비아냥… '태도 논란'"라는 제목의 온라인 기사를 보도했다.

해당 보도는 "경기도지사에 당선된 이재명 당선인이 인터뷰 중 태도 논란에 휩싸였다"며 "언론사에서 선거 막판에 제기된 여배우 스캔들에 관련한 질문을 하자 인터뷰를 일방적으로 중단하거나 진행자에게 "관심사는 오로지 그거인 것 같다"며 비아냥대는 듯 말했기 때문"이라고 설명했다.

이틀 뒤인 6월 16일에는 지면 기사도 나왔다. "도지사님, 안 들리나요?"라는 제목의 칼럼은 생방송 화면 속 이재명 당선인이 카메라가 안 잡히는 공간에서 '언론(PRESS)'라고 적힌 마이크를 부숴버리는 일러스트와 함께 실렸다.

해당 칼럼은 "지상파나 종편에는 나오지 않았지만, 이날 현장에 있던 한 인터넷 뉴스 동영상에는 그의 '신경질'이 고스란히 잡혔다"면서 "국민의 도구가 되겠다더니 '예의가 없다'며 되레 호통치는 이 남자. 당선과 상관없이 '옐로카드'"라며 이재명 당선인을 비판했다.

<조선일보>의 이중잣대, 본인들은 불편한 질문 안 하기 때문인가

정치인으로서 언짢은 질문이 나온다고 해서 인터뷰 자체를 중단하는 건 결코 바람직한 태도가 아니다. 이재명 전 대도 당시 논란에 대해 "저도 시간이 지나니까 제가 좀 지나쳤다는 생각이 든다. 제가 그러지 말았어야 했다"라고 했었다. 6년 전 <조선일보>의 비판이 잘못됐다고 생각하지 않는 까닭이다.

그런데 왜 그러한 비판의 화살이 이번에는 날아가지 않는가? 기자가 정치인으로부터 손목을 잡혀 쫓겨나고, '언론이 아닌 찌라시'라는 모욕을 대놓고 받았는데도 <조선일보>는 입을 꾹 다물었다. 이 전 대표의 사례에 비하면 훨씬 더 중한 '태도 논란'이자 '옐로카드'를 넘어선 '레드카드'감 아닌가. 이중잣대라는 비판을 피하기 힘들다.

이처럼 언론 자유에 대한 <조선일보>의 관점은 지극히 편향돼 있다. 기자의 질문은 언론의 본질이다. 불편하든, 따갑든, 오해받든, 기자는 묻는다. 그저 질문을 건넸을 뿐인 기자가 정치인의 손에 끌려나갈 때조차 <조선일보>는 펜을 놓았다. 자신들은 그렇게 불편한 질문을 하는 존재들이 아니기에, 그래서 손목에 잡혀 끌려갈 일이 없기에 상관하지 않겠다는 것은 아닐까하는 의심까지 든다.

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