"밥 한 끼 먹자는 게 왜 성희롱이죠?" 당신은 정말 모르십니까

여성노동자회의 여성노동전문상담실인 <평등의전화>는 1995년 여성노동 상담을 시작한 이래 올해로 30주년을 맞았다. <평등의전화>는 매년 상담 사례를 분석해 사례집으로 발간해오고 있다. 5월 25일부터 31일까지는 정부가 지정한 ‘남녀고용평등 강조기간’이다. 고용노동부는 남녀고용평등 실현을 통한 여성의 고용기회 확대와 일ㆍ생활 균형 직장문화 확산을 목적으로 지정하여 운영하고 있다고 밝히고 있다. <평등의전화> 상담활동가들은 이 기간이 포함된 5월 한 달 동안, 2024년에 여성노동전문상담실인 <평등의전화>에 접수된 상담 사례를 분석해 여성 노동자의 현실을 되짚어보고자 한다. 이번 연재는 5월 1일부터 29일까지 총 여덟 편에 걸쳐 게재되며, 상담 현장에서 포착한 생생한 목소리를 통해 성차별의 실태를 드러내고 실질적인 변화를 위한 대안을 모색한다.[기자말]

"불편하면 불편하다고 말하면 되잖아요."
"그냥 친해서 연락한 거예요."
"밥 한 끼 먹자는 게 왜 성희롱이죠?"

직장 내 성희롱을 이야기할 때마다 반복되는 말들이다. 사적인 연락이나 만남을 요구하는 것이 왜 문제가 되는지 이해하지 못 하는 사람들이 여전히 많다. 그들은 대개 '호감이었을 뿐', '친해지고 싶었다'고 말하지만, 정작 상대방이 어떤 감정을 느낄지, 어떤 상황에 놓이게 되는지는 고려하지 않는다.

하지만 이곳은 직장이다. 업무와 생계가 연결된 공간이며, 위계가 존재하는 곳이다. 이 위계 속에서 상대방은 거절할 자유조차 쉽게 보장받지 못 할 수 있다. "그냥 밥 한번 먹자고 했을 뿐인데요"가 상대방에게는 불편함으로, 성희롱으로 느끼게 할 수 있음을 인식해야 한다.

"왜 피하냐"는 말, 그 자체가 폭력이다

성희롱 사건은 단지 '사건처리'의 문제가 아니다. 성인지 감수성이 결여될 시 피해자에게 2차 피해로 또다른 상처가 될 수 있다. 직장 내 성희롱 사건이 발생했을 때 피해자 보호조치와 2차 피해가 발생하지 않게 하는 것은 무엇보다 중요한 일이다.

A씨는 상사로부터 반복적으로 사적인 연락과 만남 요청을 받았다. 처음에는 두려웠지만 거절했다. 그러나 연락은 멈추지 않았고, 다른 상사에게 도움을 요청했지만 돌아온 답은 "괜히 일을 키우지 마"였다. 결국 가해자는 시말서를 쓰고 분리 조치되었지만, A씨는 2차 피해를 감당해야 했다. 아무도 책임지지 않았다.

B씨는 팀장에게 갑작스러운 감정 고백을 받았다. 거절한 뒤, 팀장은 "예전처럼 못 대하겠다"며 업무상 압박을 시작했다. "왜 피하냐", "대들 줄 몰랐다"는 말로 B씨를 괴롭혔다. B씨는 매일 불안에 떨며 출근해야 했다.

거절 뒤엔 괴롭힘, 차별, 불이익이 따라온다

문제는 단순히 한두 번의 연락이나 밥 한끼 먹자는 제안이 아니다. 그 제안이 '거절할 수 없는 위계와 권력관계 상황'에서 이루어졌다는 사실이 핵심이다. 거절 후에는 업무상 불이익, 감정적 보복, 조직 내 고립이 뒤따른다. 피해자의 일상과 커리어가 무너진다.

C씨는 상사의 친절을 처음에는 배려로 받아들였으나, 곧 부적절한 발언과 사적 감정 표현으로 이어졌다. 상사는 "대부분 남자들은 자고 싶다고 말하지, 나는 아니야"라는 말을 꺼내며 불쾌감을 주었다. 거리감을 두자 곧바로 업무상 불이익이 시작되었다.

D씨는 사장의 반복된 고백과 신체 접촉 시도에 시달렸다. "사귀자", "좋아한다"는 말은 물론, "동료랑 자냐"는 모욕적인 말까지 들었다. 결국 D씨는 퇴사를 선택할 수밖에 없었다.

사적인 연락이나 만남 요구는 단순한 호감 표현이 아니다. 대부분의 행위자는 직장에서 높은 직위와 권한을 가졌다. "불편하면 말하라"고 쉽게 말하는 사람들이 있지만, 실제로는 그 불편함을 말할 수 없는 분위기, 말한 뒤 왕따, 인사 불이익, 직장 내 괴롭힘 같은 보복을 감수해야 하는 구조가 존재한다. 또한, 주변에서는 피해자를 "예민한 사람", "문제를 만드는 사람"으로 몰아가며 침묵을 강요한다. 하지만 이것은 개인의 문제가 아니다. 조직문화와 권력구조가 만들어낸 문제다.

직장 내 성희롱 예방, 정부의 책임과 실효성 있는 교육 필요

직장은 감정을 시험하거나, 누군가의 관심을 무작정 견뎌야 하는 곳이 아니다. 상대방의 입장을 고려하지 않은 말과 행동은, 가벼운 농담이 아니라 퇴사까지 고민하게 만드는 심각한 위협이 될 수 있다.

모든 조직은 직장 내 성희롱 예방 및 발생 시 처리 절차를 회사의 취업규칙에 필수적으로 포함해야 하며, 실효성 있는 예방교육이 이루어져야 한다. 성희롱을 '별일'이 아닌 '폭력'으로 인식할 수 있도록 직장 내 성희롱 예방교육은 단순히 법정의무교육을 형식적으로 이수하는 수준을 넘어야 한다. 사업주를 포함한 직장 구성원 모두가 대면으로 교육에 참여할 수 있도록 해야 한다.

그러나 2024년부터 정부는 직장 내 성희롱 예방교육을 위한 무료강사 지원예산을 전면 삭감했다. 이로 인해 다수 기업, 특히 소규모사업장이 제대로 된 교육 기회를 상실하게 되었다. 직장 내 성희롱 예방교육은 직장 내 성희롱을 막는 최소한의 안전망이다. 정부는 관련 예산을 조속히 복원하고, 모든 기업에서 실질적인 교육이 가능하도록 제도적 장치를 마련해야 한다.

직장 내 성희롱을 예방하기 위해 우리가 바꿔야 할 것들

사적인 연락이나 만남 요구는 업무 관계를 넘어서는 부적절한 행위임을 명확히 인식해야 한다. "별일 아니야", "그럴 수도 있지"라는 말이 2차 가해가 될 수 있음을 기억해야 한다. 피해자의 목소리를 보호하고, 침묵이 강요되지 않도록 제도적 장치를 마련해야 한다. 상사, 동료, 부하직원 모두가 스스로의 언행이 위계와 권력구조 속에서 어떤 영향을 미치는지 성찰해야 한다.

지금 필요한 것은 피해자를 탓하지 않는 문화, 존중이 기본값이 되는 일터다. 직장 내 성희롱은 더 이상 사적인 문제가 아니다. 우리 모두가 함께 바꿔야 할 구조적 문제다. 피해자가 보호받고 존중받는 일터를 만들기 위해, 사회적 책임과 제도적 변화가 반드시 뒷받침되어야 한다.

▲ 직장 내 성희롱, 성차별, 폭언폭행 등의 괴롭힘 금지와 예방을 위한 포스터 입니다. 대구여성노동자회의 소모임 '페미하는노동니즘'의 회원 '묵은지'가 그린 그림입니다. 대구여성노동자회의 소모임 '페미하는노동니즘'

※평등의전화 : 여성노동전문상담실
여성노동자회 산하 전국 11개 평등의전화에서는 근로조건, 직장 내 성차별, 성희롱, 모성권 침해, 직장 내 괴롭힘 등 여성 노동자들에게 발생할 수 있는 상담을 진행하고 있습니다. 대표번호를 이용하면 전국 어디서 전화를 해도 가장 가까운 지역 상담실로 연결되어 상담받을 수 있습니다. ☎ 대표번호 1670-1611

덧붙이는 글 이 기사는 이정화 부산여성회 <평등의전화> 상담활동가에 의해 작성되었습니다.

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