5.18 사적지 표지석에 조각가 이름 빠진 이유

▲ 전남대학교 정문 앞에 세워진 사적지 표지석. 전남대학교는 5.18항쟁이 시작된 곳으로 5.18사적지 제1호로 지정돼 있다. 광주시내에 세워진 5.18사적지 표지석 가운데 가장 크다. 이돈삼

'한국 민주주의 역사에서 찬연히 빛나는 5·18민주화운동이 시작된 곳이다. 80년 5월 18일 오전 10시 교문 앞에 모여든 학생들이, 학교 출입을 막는 계엄군에 항의하면서 첫 충돌이 일어났다. 5·18항쟁의 신호탄이었다. 발걸음을 돌린 학생들은 광주역과 금남로로 나아가 시위를 벌였다.'

전남대학교 정문에 세워진 5·18사적지 표지석에 새겨진 글이다. 전남대학교는 5·18항쟁이 시작된 곳으로, 5·18사적지 제1호로 지정돼 있다.

1980년 5월 민주주의를 향한 피맺힌 절규를 토해낸 광주는 곳곳이 사적지로 지정돼 있다. 사적 1호 전남대학교를 비롯 광주시민과 계엄군 사이에 치열한 공방이 벌어졌던 광주역 광장이 사적 2호, 항쟁이 전남 곳곳으로 확산되는 통로가 된 시외버스공용터미널 옛터가 사적 3호로 지정됐다. 광주시민이 계엄군에 맞서 날마다 격렬하게 저항한 항쟁의 거리 금남로가 사적 4호다.

▲ 화순 너릿재공원에 세워져 있는 5.18사적지 표지석. 김왕현 작가의 디자인 작품을 그대로 쓰고 있다. 이돈삼

사적지 표지석을 유심히 살펴본다. 타원형의 표지석에 사적지 위치와 내용, 번호 등이 국문과 영문으로 새겨져 있다. 디자인도 의미심장하다. 하지만 표지석에 담긴 의미 설명도, 조각가의 이름도 찾을 수 없다. 표지석은 언제, 누가, 어떤 의미를 담아서 디자인했을까?

그래서 수소문해 만났다. 사적지 표지석을 디자인한 주인공은 조각가 김왕현(71)이다. 김 작가는 2021년 나주 동신대학교 조형예술학과 교수에서 정년퇴직하고, 지금은 전라남도 나주시 산포면 등정리에서 '김왕현미술관'을 운영하고 있다. 전국조각작가협회 이사장도 지냈다.

"제 이름 새기는 건 미안한 일... 오롯이 그분들 빛나야"

▲ 김왕현 작가가 나주 영강삼거리에 세워진 5.18사적지 표지석 앞에서 표지석 디자인에 얽힌 이야기를 하고 있다. 김 작가는 사적지 표지석을 디자인한 당사자다. 이돈삼

"조각작품에 제 이름을 새긴다는 게 미안했습니다. 민주화를 위해 싸우고, 목숨까지 바친 분들을 기리는 기념물인데… 오롯이 그분들이 빛나고, 오월이 조명돼야 한다고 생각했습니다. 거기에 제 이름을 새기는 건, 나를 홍보하는 것 같은 생각이 들었고요."

김 작가가 표지석에 이름을 따로 새기지 않은 이유다. 김 작가는 1980년 당시 평택고등학교에서 교편을 잡고 있었다. 광주상황에 대한 정보가 통제된 탓에 5·18민주화운동이 일어났다는 사실 자체를 전혀 몰랐다고 했다.

사적지 표지석에 담긴 의미도 궁금했다. 표지석을 네모나 동그라미 형태가 아닌, 타원형으로 만든 이유는 뭘까?

"주변 건축물을 한번 보십시오. 모든 도시가 매한가지인데, 건축물이 직선과 직면으로 돼 있습니다. 여기에다 직선이나 직면의 표지석을 세우면 건축물에 묻히기 십상입니다. 도시 건축물과 조화를 이루고, 시각적인 효과를 높이려고 타원형으로 만들었어요. 잘 어울리지 않나요?"

김 작가의 말에 고개가 절로 끄덕여진다.

▲ 나주 영강삼거리에 세워져 있는 5.18사적지 표지석. 단일 작품으로 60여 곳에 세워져 있는 조각작품은 김왕현 작가가 디자인한 5.18사적지 표지석이 유일하다. 이돈삼

▲ 김왕현 작가가 5.18사적지 표지석 다자인에 대해 설명하고 있다. 김 작가는 광주와 전남지역 60여 곳에 세워져 있는 5.18사적지 표지석을 디자인한 당사자다. 이돈삼

김 작가는 표지석의 돌도 화강암 원석을 썼다고 했다. 오랜 세월 두고 보려면 돌 조각을 이어 붙이는 방식보다, 하나의 원석을 깎아서 만들어야 한다는 것이다. 표지석의 안정감을 주기 위해 아래쪽은 두텁게, 상대적으로 위를 얇게 만들어 무게 중심을 아래에 뒀다고 했다. 표지석 아래에 좌대를 판 것도 그런 연유다.

글씨도 타원형의 몸체와 어우러지도록 왼쪽에 국문, 오른편에 영문을 새겼다. 세월이 흘러도 낡거나 녹슬지 않게 구리를 95% 함유한 동판을 썼다. 표지석 크기도 사적지에 얽힌 의미나 규모 등을 감안해 대·중·소 세 가지로 만들었다. 가장 큰 표지석은 5·18항쟁의 시작점인 전남대학교 정문 앞에 세워졌다.

남도에서 시작된 민주의 빛이 전국으로...

▲ 해남 대흥사 입구에 세워져 있는 5.18전남사적지 표지석. 김왕현 작가가 디자인한 표지석을 광주와 전남지역에서 모두 쓰고 있다. 이돈삼

표지석 디자인은 어떤 의미를 담고 있을까?

"가운데, 구멍에서 바큇살처럼 방사형으로 뻗은 다섯 개의 선은 사람을 형상하고 있습니다. 머리와 두 팔, 두 다리를 표현했죠. 계엄군의 총탄을 맞으면서도 두 팔을 높이 쳐들고 '민주'를 외쳤던 시민의 모습입니다. 가운데에 뚫린 구멍은 총탄의 흔적이고요."

김 작가의 말이다. 방사형의 다섯 개 선과 한가운데 구멍은 총탄 앞에서도 전혀 굴하지 않고 민주와 정의를 외친 시민을 상징한다는 말이었다.

"가운데 구멍 둘레에 있는, 여러 개의 둥근 문양은 안에서 바깥쪽으로 갈수록 커지게 했습니다. 우리 남도에서 시작된 민주의 빛과, 또 목청 높여 외친 민주화 함성이 전국으로, 전 세계로 퍼져나가길 바라는 마음을 담은 것이고요. 밑에 있는 청동 횃불은 뜨겁게 타오른 민주화에 대한 열망을 표현했습니다."

남도에서 높이 든 민주화 횃불이 세상의 어둠을 밝히길 바라는 마음을 담았다는 게 작가의 말이다. 김 작가가 디자인한 5·18사적지 표지석은 광주광역시와 전라남도 지정 5·18사적지에 세워져 있다. 5·18사적지는 광주광역시에 32곳, 전라남도에 29곳 지정돼 있다.

▲ 김왕현 작가가 디자인하고 설치한 ‘3.1마당’ 조형물. 광주 5.18민주묘지 1묘역과 2묘역 사이 역사마당에 세워져 있다. 이돈삼

▲ 광주 5.18민주묘지에 세워져 있는 ‘헌수 기념비’. 5.18민주묘지 조성에 맞춰 광주와 전남지역 12개 언론사가 주도한 범국민 헌수운동을 기념하고 있다. 김왕현 작가의 작품이다. 이돈삼

김 작가가 사적지 표지석 디자인을 맡게 된 사연도 궁금했다.

"동신대학교에서 학생들을 가르치고 있을 때였습니다. 1996년으로 기억하는데, 5·18묘지 성역화 사업의 하나로 역사마당 조형물을 공모했습니다. 저는 '3·1마당' 조형물 제작에 응모했고, 당선됐죠. 1998년 5·18묘지에 세운 '헌수 기념비'도 제 작품입니다. 그 인연으로 5·18민주화운동 사적지 표지석 제작 설치 자문위원으로 참여했고, 의도하지 않았는데 표지석 구상과 디자인까지 맡게 됐습니다."

김 작가가 얘기한 '3·1마당' 조형물은 민족대표 33인이 태화관에서 독립선언을 하고, 탑골공원에서 독립만세를 부르는 모습과 일본군이 한국인을 살육하는 장면을 중심으로 명성황후와 안중근 의사까지 두루 표현하고 있다.

조형물은 5·18민주묘지 1묘역과 2묘역 사이 역사마당에 세워져 있다. 역사마당은 우리 역사에서 불의와 폭압에 맞섰던 임진왜란과 한말 의병운동을 비롯 동학농민혁명, 3·1만세운동, 광주학생독립운동, 4·19혁명, 5·18항쟁, 그리고 통일마당 등 7개 부조벽으로 이뤄져 있다.

제2묘역 앞에 세워져 있는 '헌수 기념비'는 5·18민주묘지 조성에 맞춰 광주와 전남지역 12개 언론사가 주도한 범국민 헌수운동을 기념하고 있다. 당시 헌수 참여자의 이름을 모두 새기고 있다.

"처음엔 간단하게 표지석 형태를 스케치했습니다. 제가 스케치한 디자인을 토대로, 광주광역시에서 설계사무소에 맡겨 도면을 만들고 입찰에 부쳤죠. 제가 감수자로 참여했는데, 작업자들이 '실물모형이 있으면 좋겠다'는 겁니다. 사비를 들여서 1미터 크기로 모형을 만들어줬죠. 제가 만든 견본을 토대로 전문업체에서 제작했는데, 그게 지금의 표지석입니다."

▲ 전남경찰청 앞 안병하공원에 세워진 안병하 치안감 흉상. 안 치안감은 5.18 당시 신군부의 강경진압 지시를 거부했다. 흉상은 김왕현 작가가 디자인한 작품이다. 이돈삼

김 작가의 조각작품은 5·18사적지에서만 만날 수 있는 건 아니다. 굵직한 서사가 담긴 작품이 그의 손에서 탄생했다. 전남경찰청 앞 안병하공원에 세워진 안병하 치안감 흉상도 그가 만들었다.

안병하 치안감은 1980년 5월 당시 전남도경국장(현 전남경찰청장)으로 있으면서 신군부의 강경 진압 명령을 거부했다. 그 이유로 5월 26일 직위 해제돼 보안사에 끌려가 혹독한 고문을 당하고 6월 2일 의원면직됐다. 형식상 본인이 사의 표시를 통한 면직이지만, 사실상 파면이다. 안 치안감은 1988년 10월 고문 후유증으로 사망했다.

전남도청 앞 남악중앙공원에 있는 높이 450센티미터 크기의 김대중 전 대통령 동상과 독서하는 김대중상도 그의 손끝에서 태어났다. 작가의 마음이 많이 가는 작품 가운데 하나다. 나주 완사천에 세워진 '태조 왕건과 장화왕후' 동상, 무안 남악에 설치된 정약용과 정철·윤선도 등 '전남을 빛낸 12인' 흉상, 목포현충탑, 오산휴게소 상징조형물 등도 그의 작품이다.

▲ 전남도청 앞 남악중앙공원에 있는 높이 450㎝의 김대중 전 대통령 동상. 김왕현 작가가 심혈을 기울인 작품 가운데 하나다. 이돈삼

김 작가는 '천사섬'으로 널리 알려진 전라남도 신안군의 비금도에서 나고 자랐다. 목포에서 목포중·고등학교를 졸업하고 조선대학교 미술학과, 동국대학교 대학원에서 공부했다. 지금까지 자신만의 독특한 작품 세계를 추구하며 수많은 개인전과 그룹전을 열었다. 헝가리, 폴란드, 독일 등 외국에서 연 개인전도 헤아릴 수 없다.

조각가로 산 지 50년을 훌쩍 넘겼지만, 지금도 그는 새로운 작품 세계를 추구하고 있다. 최근엔 기하학적인 추상작품 '포지티브&네거티브' 시리즈를 선보이고 있다. 포지티브는 형태, 네거티브는 여백을 의미한다. 이 둘의 관계를 3차원으로 표현한 작품이다. 고향 바다에서 만난 천일염의 결정구조를 형상화하고 있다.