성차별 조직문화에 맞선 외침, 그러나 돌아온 건 해고였다

여성노동자회의 여성노동전문상담실인 '평등의전화'는 매년 상담사례를 분석,발간하고 있다. '평등의전화'는 1995년 여성노동 상담을 시작한 이래 올해로 30주년을 맞았다. 매년 5월 25일부터 31일까지는 정부가 지정한 ‘남녀고용평등 강조기간’이다. 고용노동부는 남녀고용평등 실현을 통한 여성의 고용기회 확대와 일ㆍ생활 균형 직장문화 확산을 목적으로 지정하여 운영하고 있다고 밝히고 있다. '평등의전화' 상담활동가들은 이 기간이 포함된 5월 한 달 동안, 2024년에 여성노동전문상담실인 '평등의전화'에 접수된 상담 사례를 분석해 여성 노동자의 현실을 되짚어보고자 한다. 이번 연재는 5월 1일부터 29일까지 총 여덟 편에 걸쳐 게재되며, 상담 현장에서 포착한 생생한 목소리를 통해 성차별의 실태를 드러내고 실질적인 변화를 위한 대안을 모색한다.[기자말]

한 여성노동자가 남성 중심적 조직문화에 맞서 목소리를 냈다는 이유로 결국 일터에서 쫓겨나는 일이 벌어졌다. 성희롱과 괴롭힘을 신고한 것이 오히려 해고로 돌아오는 이 현실은, 여전히 성차별이 일상화된 직장 내에서 여성이 감내해야 하는 부당함을 고스란히 보여준다. 피해자가 겪은 사례는 단지 한 사람의 문제가 아니라, 우리 사회의 뿌리 깊은 성차별과 기업의 책임 회피가 빚어낸 구조적 문제의 단면이기도 하다.

"일터는 전쟁터였다" 여성 크레인 운전사의 고립

한 기업의 사내하청업체에 크레인 운전사로 입사한 내담자는 기대와 달리 곧 극심한 성차별과 직장 내 괴롭힘을 겪게 되었다. 당시 회사 내 여성 크레인 운전사는 전체의 10% 수준에 불과했고, 각 조마다 여성은 1~2명에 불과했다. 내담자는 남성 중심적인 노동환경과 정면으로 부딪쳐야 했다.
높은 크레인 위에서 뙤약볕에 시달리며 일했지만, 여성노동자를 위한 샤워시설조차 제대로 갖추어져 있지 않았다. 아픈 자녀와 부모의 수술을 위해 연차를 신청해도 받아들여지지 않았고, 여성 운전사에게 필요한 발판이나 슬리퍼 같은 기본 물품조차 지급되지 않았다. 모든 것이 남성 기준에 맞춰진 환경에서, 여성은 철저히 '이방인'이었다.

성희롱, 성차별 언행과 방관

그녀가 겪은 문제는 단순히 환경적 불편함에 그치지 않았다. 입사 초기부터 상급자와 동료들로부터 성희롱성 발언과 행동이 이어졌고, 이를 견디다 못해 팀장에게 수차례 문제를 제기했지만 아무런 조치는 내려지지 않았다. 오히려 피해 사실을 알린 이후, 회사는 가해자 중 한 명을 '멘토'로 지정해 그녀를 더욱 곤란하게 만들었다. 이는 피해 사실에 대한 보호는커녕, 2차 가해로 이어지는 어처구니없는 일이었다.

결국 그녀는 광주여성노동자회 '평등의전화'에 상담을 요청했다. 상담 과정에서 밝혀진 것은, 단순한 성희롱과 괴롭힘을 넘어선 조직적인 방관과 차별, 그리고 명백한 구조적 성차별이었다.

신고했지만 돌아온 건 침묵과 보복

피해자가 성희롱과 괴롭힘을 회사에 신고했으나 회사는 피해자를 보호하기는커녕 피해자의 정당한 부서 이동 요청조차 묵살했다. 정식 고충 접수 이후에는 표적 감시를 강화하며 부당한 평가로 피해자를 몰아붙였다. 또한 회사에 2명의 상급자를 신고하였지만 사측은 성고충심의절차를 무시한 채, 피해자에 대한 조사도 하지 않았으며, 2명의 피신고인 중 1명에 대해서는 조사와 징계를 하지 않았다. 이 과정에서 피해자는 철저히 고립되고, 회사로부터 최소한의 보호 조치도 받지 못한 채 부당하게 해고되었다.

광주여성노동자회와 시민사회의 연대

이 사건을 접수한 광주여성노동자회는 곧바로 지역 여성단체 및 시민사회단체들과 연대하여 대응에 나섰다. 피해자의 진술을 토대로 관련 자료를 정리하고, 노동부에 진정을 접수했으며 법률 대응을 준비했다. 동시에 이 사건이 단지 한 직장의 문제가 아니라는 점을 알리기 위해 사회적 공론화를 추진했다.

노동부 시정 명령에도 회사는 "인턴직 재고용 꼼수"

고용노동부는 조사를 통해 이 해고가 부당하다는 점을 명확히 인정했다. 성희롱과 괴롭힘을 신고한 사실이 해고의 주요 원인이었다는 점이 드러났기 때문이다. 하지만 회사는 정규직 복직은커녕 '인턴직 재고용'이라는 꼼수를 내세우며 시정 명령을 사실상 무시했다.

이는 현재 고용노동부의 시정 명령제도가 법적 구속력이나 이행 강제력을 갖추지 못하고 있다는 점을 여실히 보여준다. 피해자가 용기를 내어 신고하더라도, 현행 제도만으로는 그 피해 회복조차 온전히 보장받기 어렵다는 한계를 보여준다. 결국 노동부의 판정이 피해자 보호로 이어지지 못하는 현실은, 제도 개선의 시급함을 절실히 말해준다.

구조적 한계, 반복되는 기업의 책임 회피

이 사건은 단지 한 여성노동자의 고통을 넘어, 우리 사회가 여전히 안고 있는 구조적 문제를 그대로 보여주는 사례이다. 원청은 실질적 경영권과 영향력을 행사하면서도 하청이라는 구조 뒤에 숨어 책임을 회피하고, 하청은 제한된 권한 속에서 적절한 대응을 하지 않는다. 결국 그 사이에서 피해자는 고립되고, 누구도 책임지지 않는 현실 속에서 해고당한다. 여전히 남성 중심의 현장은 여성을 '예외'로 취급하고, 차별을 문제 삼는 이들을 '불편한 존재'로 낙인찍는다. 아직도 피해자 보호보다 기업 이미지가 우선인 조직에서, 성희롱은 방관되고 침묵이 강요된다. 이 구조가 바뀌지 않는 한, 피해는 반복될 것이다.

구조적 문제 해결을 위한 강제력 있는 제도와 조직문화 개선 필요

단순한 일회성 시정 조치만으로는 피해자의 권리를 온전히 보호하기 어렵다. 고용노동부의 명령에 실질적인 법적 강제력을 부여해 피해자가 실제로 복직할 수 있도록 하고, 원청 기업에도 책임을 명확히 묻는 제도적 장치 마련이 필요하다. 무엇보다 중요한 것은 피해자가 다시 안전하게 일터로 돌아갈 수 있는 사회를 만드는 것이다. 직장 내 성차별과 괴롭힘이 개인의 문제가 아닌 구조적인 문제로 인식되어야 하며, 이를 바탕으로 실질적인 제도 개선으로 이어져야 한다. 같은 피해가 되풀이되지 않도록 하기 위해서는 현장과 제도의 전반적인 변화가 절실하다.

즉, 이러한 구조적 문제를 바로잡기 위해서는 일회성 시정 조치를 넘어, 강제력 있는 복직 명령 제도의 도입, 원청 기업의 책임 명시 및 이행, 성차별적 조직문화에 대한 실질적 점검과 개선 방안 마련이 필요하다.

위 사례는 우리 사회가 직장 내 성차별과 괴롭힘 문제를 어떻게 다루고 있는지, 그리고 피해자를 보호하기 위한 제도가 얼마나 미비한지를 여실히 보여준다. 더 이상 같은 일이 반복되지 않도록 하기 위해, 지금 우리가 바꿔야 할 것은 단순한 법 조항 하나가 아니라, 피해자가 다시 일터로 돌아가 존중받으며 일할 수 있는 환경을 만드는 일이다. 그리고 이를 위해서는 제도와 현장의 근본적인 변화가 뒷받침되어야 한다.

※ 평등의전화 : 여성노동전문상담실

여성노동자회 산하 전국 11개 평등의전화에서는 근로조건, 직장 내 성차별, 성희롱, 모성권 침해, 직장 내 괴롭힘 등 여성 노동자들에게 발생할 수 있는 상담을 진행하고 있습니다. 대표번호를 이용하면 전국 어디서 전화를 해도 가장 가까운 지역 상담실로 연결되어 상담받을 수 있습니다. ☎ 대표번호 1670-1611

덧붙이는 글 글쓴이는 광주여성노동자회 평등의전화 상담 활동가입니다.

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