'철의 여인'도 물러났다, 국민의힘과 윤석열은?

영국에서 산 세월이 35년이다. 영국 여성과 결혼해 애 낳고 살며 느낀 점이 '밤하늘의 별' 만큼 많다. 자녀들은 초중고대를 영국에서 나와 지금은 다 독립해서 행복하게 살고 있다.

아무리 영국에서 행복하게 지내고 있어도, 자주 한국이 그립다. 한국의 문화, 냄새, 심지어 소음까지도 그립다. 전에 가족과 함께 한국에 갔다. 그런데 한국에 머무는 동안, 이번에는 영국이 그리워지기 시작했다. 영국의 문화, 풍경, 심지어 영국의 날씨까지도 말이다. 이상하게도, 영국에 있을 땐 한국이 그립고, 한국에 있을 땐 영국이 그립다. 어쩌면 욕심쟁이일지도 모르겠다. 나는 '이중국적자'는 아니지만 분명히 '이중감정자'다.

하지만 그게 바로 나다. 삶이 힘들고 슬플 땐, 우리는 평화로운 천국을 그리워할 수도 있다. 하지만 설령 평화로운 천국에 있더라도, 우리는 이 바쁘고 소란스러운 삶이 그리워질 수도 있다. 자, 이제 그러면 한국정치와 영국정치에 대해 나누고 싶다.[기자말]

영국도 한국처럼 그동안 수많은 정치적 격랑이 이 나라를 덮쳤지만, 내가 가장 인상 깊게 본 것은 단 하나였다. 바로 책임지는 정치다. 영국 보수당은 실정이 있을 때 지도자가 퇴장하는 것을 당연한 일로 여긴다.

'철의 여인'도 굽힐 줄 알았다

마거릿 대처, '철의 여인'이라는 별명을 가진 이 강단 있는 총리도 결국 당내 반발로 스스로 물러났다. 1990년 '인두세(poll tax)' 개편이 국민적 반감을 사면서 보수당 내부조차 등을 돌렸다. 대처는 "나는 떠나지 않는다"고 했지만, 당의 결단은 냉정했다. 권위 있는 지도자라 해도, 당과 나라에 짐이 되는 순간 물러나야 한다는 것이었다. 대처조차 예외가 아니었다.

리즈 트러스의 45일 총리

2022년 리즈 트러스 총리는 경제성장을 내세운 '미니 예산안'을 발표했다가 금융시장과 여론의 강한 역풍을 맞고, 단 45일 만에 사임했다. 언론은 "상추 한 포기가 트러스보다 오래 버틴다"며 조롱했지만, 중요한 건 그녀의 결정이었다. 혼란을 키우지 않고 자리에서 내려왔다. 영국 역사상 가장 짧은 총리였지만, 무책임하지는 않았다.

브렉시트의 책임, 잊지 않은 두 총리

데이비드 캐머런은 브렉시트 국민투표 결과가 자신의 뜻과 달랐다는 이유만으로 사임했다. "국민의 뜻을 내가 추진할 수는 없다"는 이유였다. 후임 테리사 메이 역시 브렉시트 협상 실패로 물러났다. 사임 연설 도중 눈물을 흘렸지만, 집권욕보다 책임이 우선이었다.

▲ 윤석열 전 대통령이 26일 오후 서울 서초구 중앙지방법원에서 열린 내란 우두머리 혐의, 직권남용 권리행사방해 혐의 사건 5차 공판을 마친 후 법원을 나서며 지지자들을 향해 바라보고 있다. 사진공동취재단

정치 위기의 순간, 한국은?

지난해 12월 3일, 한국 사회에 충격적인 보도가 나왔다. 윤석열 대통령이 한밤중에 비상계엄을 선포했다. 당시 나는 커피를 마시다 숨이 멎는 줄 알았다.

영국이었다면 어땠을까? 총리 관저 앞에서 "사퇴하라"는 시위가 벌어졌을 것이다. 보수당 의원들은 "같이 못 간다"며 줄줄이 등을 돌렸을 것이다. 그런데 한국은? "법적 문제는 없다"는 해명만 이어졌다. 오히려 여당은 대통령 감싸기에 바빴다. 정치적 책임이라는 단어는, 아직 한국어 사전에 등재되지 않은 듯했다.

국민의힘, 영국 보수당에게 배워라

영국 보수당의 '셀프 퇴장'은 하나의 정치 문화다. 몇 가지 원칙이 있다.

책임은 말이 아니라 행동으로 진다. 잘못이 있으면 지도자는 말없이 물러난다. 자리에서 책임지는 것이다.

정당은 지도자보다 오래 살아야 한다. 대처도, 존슨도, 트러스도 당에 부담이 되자 곧바로 교체됐다. 지도자 하나 살리자고 당 전체가 침몰해서는 안 된다.

리더는 숭배의 대상이 아니다. 협업의 중심이지, 절대 권력이 아니다. 영국 정치에는 충성 경쟁보다 견제가 더 중요하다.

국민이 정치의 주인이다. 캐머런이 그랬고, 메이가 그랬다. 국민의 선택은 곧 정치적 현실이다. 역행하려 들면 정치 생명은 끝이다.

'철의 여인'도 녹슬었고, 리즈 트러스도 물러났다

대처는 "우리는 훌륭한 일을 해냈다"고 자평하며 떠났다. 트러스도 "최선을 다했다"고 했지만, 경제 혼란 앞에서 퇴진을 피하지 않았다.

윤석열은 어떤가. 그는 아직 한번도 비상계엄으로 인해 국민들에게 미친 피해와 천문학적 경제적 손실을 인정하거나 대국민 사과를 제대로 한 적이 없다. 반성은 커녕 오히려 "국민의힘 김문수 후보에게 힘을 몰아달라"고 말하는 내용의 호소문이, 사랑제일교회 전광훈이 주도하는 서울 광화문 주말 집회에서 공개됐다.

국민의힘은 어떤가. 당이든 지도자든 스스로 돌아봐야 한다. 지도자 하나 지키겠다고 당 전체가 무너지는 것은, 가족사진 하나 찍겠다고 집을 불태우는 일과 같다.

정치는 계속된다

영국 속담에 이런 말이 있다. "Absolute power corrupts absolutely." 절대 권력은 절대적으로 부패한다. 영국 정치는 수없이 리더가 바뀌었지만, 정당은 살아남았다. 지금의 국민의힘도 똑같은 선택의 기로에 서 있다. 국민들에게 공포과 고통을 준 윤석열을 끝까지 지킬 것인가, 아니면 참회하고 새로운 길을 찾을 것인가?

한 가지 분명한 것은, 정치는 책임지는 용기에서 출발한다는 점이다. 영국은 그것을 오랫동안 실천해 왔고, 한국, 특별히 국민의힘은 많이 늦었지만 이제라도 그 길을 배워야 한다.

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