▲ 윤석열 대통령이 지난 2022년 12월 29일 국방과학연구소(ADD)를 방문했을 당시 '소형자폭드론' 시제품 옆에 서 있는 모습이다.
대통령실
이후 소형자폭드론 사업은 순조롭게 진행됐으며 그 과정에서 장관 격려금이 또 드론사에 내려갔다. 드론사는 1월부터 8월까지 전력보강 추진회의, 사업추진 계획안 마련, 입찰공고, 사업설명회 등을 이어갔다. 이 과정에서 신 장관은 2024년 7월 16일 "드론 전력 확보 보고 등 유공" 명목으로 드론사에 격려금 200만 원을 지급했다. 한편 당시 방위사업청이 공개한 8월 2일 소형자폭드론 입찰공고에 따르면, 사업기간은 계약체결 이후 2024년 12월 27일까지로 사업예산만 69억 원(부가가치세 포함)이었다.
추 의원은 소형자폭드론 사업이 윤 대통령에게 보고되는 과정에 대해 "통상적인 무기체계 소요결정과는 다르게 절차를 건너뛰었다는 점에서 상당히 이례적"이라고 짚었다.
추 의원은 <오마이뉴스>에 "장관의 상부 보고는 통상 두 달에 한 번뿐인데, 당시 윤 대통령이 소형정찰드론뿐 아니라 소형자폭드론 획득 사업을 보고받은 것은 'VIP 관심사항'이기에 가능했던 일"이라면서 "내란 특검이 (북한 무인기 침투 기간인 지난해 10월보다 앞선) 1월부터 대통령실·국방부가 어떻게 움직였는지 살펴볼 필요가 있다"고 지적했다.
이어 "당시 신 장관은 대통령에게 보고한 뒤에도 드론사를 직접 방문하고 격려금을 두 차례 총 500만 원 지급했다"며 "내란 특검에서 신 전 장관과 지난해 6월부터 부대원들에게 북한 무인기 침투를 지시한 것으로 의심받는 김용대 드론사령관을 조속히 소환조사해야 한다"고 강조했다.
신 전 장관은 <오마이뉴스>의 전화를 받지 않았고, "왜 대통령에게 보고했는지", "소형자폭드론 등이 대통령의 관심사항이었는지", "드론사에 격려금을 지급한 이유는 무엇인지", "지난해 1월부터 북한에 무인기를 침투시키려 했는지" 여부 등을 묻는 문자 질의에도 답하지 않았다.
