장거리 시장 뛰어든 저가 항공… 20만 원대에 유럽 가보니

▲ 2025년 6월 24일 오전 인천국제공항에 우즈베키스탄 타슈켄트에서 출발한 티웨이항공 TW432편이 독일 프랑크푸르트로 출발하는 티웨이항공 TW403편 뒤로 착륙하고 있다. 백진우

"대한항공보다는 좀 못했어. 그래도 잠깐인데 타려면 또 타지요."

인천국제공항에서 티웨이항공 비행기를 타고 약 14시간을 날아 독일 프랑크푸르트에 도착한 강학기(72)씨는 기내 엔터테인먼트는 아쉬웠지만 식사는 만족스러웠다며 이처럼 말했다.

국내 저비용 항공사(LCC·Low Cost Carrier)들이 이례적으로 장거리 노선 확장에 나서고 있다. 기자도 지난 6월 24일 강씨가 탄 항공편을 26만 5100원에 탑승했다. 전문가는 저비용 항공사들이 국내 시장이 포화되자 새 수익모델을 모색하고 있다고 분석한다.

경쟁사 대비 '반값'…위탁 수하물 '제공'

▲ 2025년 6월 24일 오전 인천국제공항 제1터미널 F 카운터에 티웨이항공 탑승객들이 체크인하기 위해 기다리고 있다. 백진우

우선 가격이 저렴했다. 아시아나항공은 동일 날짜 동일 구간에 최저가가 57만 원대였고 독일 항공사 루프트한자도 54만 원대였지만, 티웨이는 26만 원대였다. 기본 가격에도 ▲기내 수하물 10kg ▲위탁수하물 15kg ▲기내식 2회가 포함됐다.

체크인은 평범했다. 출발시간 24시간 전 열리는 무료 온라인 체크인을 통해 좌석을 지정했다. 공항에 도착하니 티웨이 유인 카운터 8개와 무인 '셀프백드랍' 카운터 12개가 있었다. 유인 카운터에 줄을 선지 23분 만에 수하물을 위탁했다.

▲ 2025년 6월 24일 오전 인천국제공항 제1터미널 31번 게이트에 독일 프랑크푸르트행 티웨이항공 항공기가 주기돼있다. 백진우

쾌적하게 항공기에 탑승할 수 있었다. 일반적으로 저비용 항공사는 보안 검색대에서 멀리 떨어진 탑승동 게이트를 이용하지만, 이날은 제1터미널 내 게이트가 배정됐다. 탑승교를 통해 비행기에 올랐다.

항공기는 에어버스의 A330-200으로 15년 된 기체였다. 좌석은 2-4-2 배열로 배치돼 총 246석이 있었다. 좌석은 면 재질이라 가죽 재질에 비해 땀이 차지 않았다.

좌석 상태는 깨끗했다. 키 170cm인 기자 기준으로 무릎 앞에 약 17cm의 여유 공간이 있었다. 수면에 도움이 될 수 있는 접이식 머리받이도 있었다. 등받이는 뒤로 적당히 젖혀졌다. 담요, 베개, 이어폰, 슬리퍼 등은 제공되지 않았다.

꺼진 개별 모니터… 물 무료 제공

▲ 2025년 6월 24일 인천발 독일 프랑크푸르트행 티웨이항공 항공기(HL8211) 기내 모습. 2-4-2 배열로 배치된 좌석의 개별 모니터가 꺼져있다. 백진우

오전 9시 50분, 예정 출발시간에 푸시백으로 항공기가 출발했다. 이륙한 지 30분도 안 돼 첫 기내식이 제공됐다.

기내식은 두 차례 제공됐으며, 매번 두 가지 메뉴 중 선택할 수 있었다. 다만 주메뉴 외에 일반 항공사(FSC·Full Service Carrier)에서 흔히 제공되는 과일이나 후식은 없었다. 물은 종이컵에 담아 무료로 제공됐고, 물병을 가져온 승객에게는 요청 시 가득 채워주기도 했다. 그 외 음료는 모두 유료였다.

난기류로 기체가 심하게 흔들려 기내식 제공이 중단되기도 했다. 기체 흔들림 정도는 항공사 특성보다는 날씨와 기체 크기에 영향을 받는다.

▲ 2025년 6월 24일 인천발 독일 프랑크푸르트행 티웨이항공 항공편에서 첫 번째 기내식으로 제공된 폭찹 스테이크. 이 외에 비빔밥도 선택지로 제공됐다. 백진우

▲ 2025년 6월 24일 인천발 독일 프랑크푸르트행 티웨이항공 항공편에서 두 번째 기내식으로 제공된 소시지 & 에그 브런치. 이 외에 소고기죽도 선택지로 제공됐다. 백진우

좌석에는 개별 모니터와 USB 포트가 있었지만 작동하지 않았다. 대신 좌석 하단에 두 자리가 함께 사용해야 하는 콘센트가 1구 있었다.

화장실은 청결했다. 총 8개가 있어 탑승 인원 약 30명이 한 화장실을 사용했다. 비누와 휴지는 충분히 제공됐으며 휴지통도 비어 있었다.

잠을 자기 쉬웠다. 이륙 직후 기내 면세품 및 식품 판매 안내 방송이 나왔지만 대부분 시간 기내는 조용했으며, 수면을 위해 조명을 꺼줬다.

예상보다 약 30분 늦게 목적지에 도착했다. 항공 교통상황이 혼잡해 지연된 점에 대해 양해를 구하는 안내 방송이 나왔다.

"LCC 장거리 노선은 시장 포화 대응책"

▲ 2025년 6월 24일 인천발 독일 프랑크푸르트행 티웨이항공 항공편에 제공된 기내 잡지에 기재된 티웨이의 항공 노선도 백진우

티웨이는 2003년 설립된 대한민국의 저비용 항공사다. 일반 항공사는 기내식과 수하물 등 각종 서비스를 기본요금에 포함해 제공하는 반면, 저비용 항공사는 서비스는 최소화하고 가격 경쟁력을 앞세워 운항한다.

최근 티웨이항공은 장거리 노선을 강화하고 있다. 국내 저비용 항공사 중 최초로 유럽 노선에 취항한 티웨이는 작년 5월 크로아티아 자그레브 노선을 시작으로, 로마, 파리, 바르셀로나, 프랑크푸르트 등 유럽으로 취항지를 확대해 왔다. 지난 12일에는 인천-밴쿠버 노선도 신규 취항했다.

전문가는 시장 포화에 따른 저비용 항공사의 차별화 전략이라고 분석한다. 황용식 세종대 경영학부 교수는 "LCC(저비용 항공사)의 기본적인 비즈니스 모델로는 장거리 노선이 어려운데 우리나라에서는 특이하게도 장거리 노선을 시도하고 있다"며 "아직 성공한 사례가 없는데도 이러한 이유는 나쁜 말로 하면 작은 시장에 많은 LCC가 난립하고 있기 때문이다"고 했다.

현재 국내에는 총 8개 저비용 항공사(▲제주항공 ▲진에어 ▲에어부산 ▲이스타항공 ▲티웨이항공 ▲에어서울 ▲에어프레미아 ▲에어로케이)가 운항하고 있고 파라타 항공(옛 플라이강원)도 올해 하반기 운항 시작을 준비하고 있다.

장거리 노선에 도전하는 저비용 항공사는 점차 늘어나고 있다. 에어프레미아는 로스엔젤레스, 뉴욕, 샌프란시스코 등 미국 노선에 집중하고 있고 최근 제주항공은 인도네시아 발리 노선에 취항했다. 파라타항공도 내년 미주 노선 취항을 목표로 내걸었다.

저가 항공사 맞나… 긍정적 전망도

▲ 2025년 6월 24일 이륙한 인천발 독일 프랑크푸르트행 티웨이항공 항공편 아래로 티웨이와 제주항공의 항공기가 보인다. 백진우

국내 저비용 항공 모델이 일반적이지 않다는 진단도 있다. 이휘영 인하공업전문대 항공경영학과 교수는 "일반 항공사는 운임을 내면 손님이 필요로 하는 서비스를 모두 무료로 제공하는 반면 저비용 항공사는 기본 항공 운임만 내고 필요한 부대 서비스는 다 유료"라며 "우리나라 저비용 항공사는 이러한 모델을 50% 정도도 이행하지 못하고 있다"고 분석했다.

실제로 티웨이는 부가서비스 수입이 많지 않다. 2025년 1분기 티웨이는 약 4160억 원의 항공권을 팔아 벌었지만, 기내 물품 판매와 초과 수하물 등 서비스 수입은 약 115억 원에 불과했다.

황용식 교수는 "수하물을 포함해 주는 등 웬만한 서비스는 건드리지 않아 과연 우리나라 LCC가 진정한 의미에서 LCC냐는 얘기가 나올 정도다"라며 "대형 항공사보다 운임이 현저히 낮지 않다"고 했다.

그럼에도 장거리 노선 운영에 대한 긍정적 전망도 있다. 이휘영 교수는 "티웨이는 중·단거리 노선에 B737과 장거리 노선에 A330으로 기종을 이원화해 다양한 기종 운영에 따르는 조종사와 정비사 인건비를 절약했다"며 "작년과 올해는 초기 투자 비용이 있지만 내년과 내후년 정도가 되면 수익성이 커질 것이다"고 예상했다.