'강을 살린다'던 4대강 사업, 녹색 재앙으로 돌아온 진실

등록 2025.07.29 10:30

수정 2025.07.29 10:30

지난 7월 28일, 대청호와 금강 일대(세종보, 공주보, 백제보, 강경포구)에서 심각한 녹조 현상이 관찰되었다. '강을 살린다'는 명분으로 추진되었던 4대강 사업의 민낯이 고스란히 드러난 현장이다. 특히 물의 흐름이 정체된 대청호, 백제보, 강경포구에서는 수면을 뒤덮을 만큼 번성한 녹조가 목격돼 충격을 주었다. 이는 단순한 미관 문제를 넘어, 농작물과 심지어 인체에서도 치명적인 독성이 검출되는 현실을 고려할 때, 국민의 생명 안전에 대한 가장 시급하고 강력한 경고음으로 존재한다.

현장 조사를 통해 4대강 사업의 문제점은 더욱 명확해졌다. 강물을 가둬 만든 보가 있는 곳마다 녹조는 걷잡을 수 없이 퍼져나갔다. 반면, 흐름이 비교적 원활한 세종보와 공주보에서는 녹조 현상이 현저히 줄어든 것이 명백히 드러났다. 흐르는 강은 생명을 위협하지 않지만, 고인 물은 녹조를 만들고, 녹조는 생명을 위협한다. 자연의 순리를 여실히 증명하는 결과이다.

더 큰 문제는 이 녹조가 단순히 보기 싫은 것을 넘어선다는 점이다. 남조류가 생산하는 마이크로시틴(Microcystin)과 같은 치명적인 독성 물질은 간과 신경계에 심각한 손상을 줄 수 있으며, 일부는 청산가리의 6000배가 넘는 독성을 지닌 것으로 알려져 있다. 녹조가 심한 지역의 농작물에서 독성이 검출되고, 해외에서는 오염된 물을 섭취한 가축이 폐사하는 사례까지 보고되는 상황은 이 문제가 우리 생태계 전반과 직결된 위기임을 보여준다. 낙동강에서는 수돗물 원수까지 오염시키고 정수 과정을 거치더라도 미량의 독성이 완전히 제거되지 않을 가능성이 계속 제기되고 있으며, 녹조 핀 강물에서 잡힌 어류나 강물을 이용해 재배된 농작물 섭취 시에도 인체에 독성이 축적될 위험이 충분히 있다.

이러한 심각한 녹조 사태에도 불구하고, 과거 '4대강 살리기 사업'을 대대적으로 옹호하며 '강물을 맑게 하고 수질을 개선할 것'이라고 주장했던 일부 보수 언론과 주류 매체들의 무책임한 목소리는 비판받아 마땅하다. 22조에서 32조에 달하는 막대한 국민 혈세를 투입해 자연의 흐름을 거스르는 사업이 오히려 생태계를 살릴 것이라는 주장은 현장의 현실 앞에서 설 자리를 잃었다.

이를 관리해야 할 환경부의 대응 역시 안일하다. 지난 25일 환경부가 발표한 녹조 대책 회의 자료에는 녹조 제거선, 녹조 유입 차단막 설치 등의 임시방편만 있을 뿐, 녹조의 원인을 근본적으로 차단하는 대책은 찾아볼 수 없었다. 폭염만을 원인으로 지목하며 책임을 자연에 떠넘기는 태도로는 녹조 문제를 결코 해결할 수 없다. 국민의 식수와 먹거리, 그리고 일상생활의 안전을 위협하는 이 중대한 문제에 대해 정부는 '국민의 생명과 안전을 최우선으로 하겠다'는 약속을 더욱 적극적으로 적용해야 할 때이다.

녹색 라떼와 같은 녹조 현상에서 벗어나기 위한 근본적인 대책은 명확하다. 강 본연의 생태적 기능을 회복하는 것이 핵심이다. 즉, 인위적으로 강물의 흐름을 막고 있는 보를 과감하게 개방하거나, 경우에 따라서는 철거하여 강물이 자연스럽게 흐르도록 해야 한다. 물론 보 개방 및 철거에는 농업용수 공급, 지하수 수위 변동 등 복합적인 고려 사항이 많지만, 국민의 생명과 안전, 그리고 지속 가능한 환경이라는 더 큰 가치를 위해서는 근본적인 해결책을 외면할 수 없다.

정부와 지방자치단체는 땜질식 처방이 아닌, 과학적인 데이터를 기반으로 한 현명하고도 용기 있는 결단을 내려야 할 시점이다. 필요 없는 보를 과감히 철거하고 실행할 때이다. 자연은 더이상 기다릴 시간이 없다. 강물이 자연스럽게 흐르는 길을 터주고, 생명이 살아 숨 쉬는 건강한 강을 후손에게 물려주기 위한 모두의 노력과 정부의 강력한 의지보여야 한다. 과거의 잘못된 판단과 그를 옹호했던 목소리들이 현재의 비극을 낳았음을 직시하고, 지금이라도 미래를 위한 올바른 길을 선택해야만 한다.