"차로 칠 것 같아"... 새벽 2시 울린, 가장 흔한 이 신고

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"서울경찰청 긴급 신고 112입니다."
"여기 주차장에서 사람이 쓰러져 있어요. 차로 칠 것 같아요."

"네. 감사합니다. 정확한 위치를 말씀해 주시겠어요?"
"여기는 송파구 XX동 ○○번길 ○○ 1층 주차장입니다."

"지금 상태를 확인할 수 있을까요?"
"술을 마시고 취해서 자는 건지 의식이 없는 건지 잘 모르겠어요. 운전하다 바로 옆을 지나다 신고했어요"

"알겠습니다. 경찰관이 출동하도록 하겠습니다."
"수고하세요."

지난 7월 27일 새벽 2시 20분의 상황이다. 지구대에서 야간 근무 때 가장 많은 신고는 뭘까. 길바닥에 사람이 쓰러져 있다는 신고다. 신고 유형은 코드2, '보호조치'다. 대부분은 술에 취해 잠든 경우다. 하지만 단순 보호조치라도 가볍게 다룰 수는 없다. 현장에 출동하는 경찰관에게 가장 흔하면서도 가장 예민한 신고다. 변수가 많기 때문이다.

단순 보호조치라도 가볍게 넘길 수 없는 이유

몇 해 전, 겨울철 야간 근무 중 길거리에 쓰러진 사람을 발견했다는 신고가 접수됐다. 현장에 도착해 쓰러져 있는 남성을 발견해 어깨를 흔들어 보고 호흡 여부도 확인했다. 그런데 반응이 전혀 없었다. 뭔가 불길한 예감이 들었다. 단순히 술 취한 사람이 아니었다.

차가운 길바닥에 누워 있던 상황이라 몸의 체온도 급격히 떨어지는 상황이었다. 신속하게 심폐소생술(CPR)을 하면서 119구급대에 공동 대응을 요청했다. 소방이 현장에 도착할 때까지 함께 출동했던 후배 경찰관과 교대해 가면서 가슴 압박을 이어갔다. 그리고 잠시 후 소방관이 도착해 인계했다. 그러나 안타깝게도 며칠 뒤 병원에서 숨을 거뒀다.

그때부터였다. '조금 더 일찍 현장에 도착해 단 몇 초라도 빨리 심폐소생술을 실시했다면 어땠을까'라는 아쉬움을 지금까지 지니고 있다. 현장에서 아무리 최선을 다하더라도 이런 일은 있다. 몇 년이 지났지만, 그때 기억이 생생하다. 그래서 아무리 단순한 보호조치라도 가볍게 넘길 수 없다. 보호조치는 단순 주취자를 넘어 생사를 가르는 응급 상황일 수 있기 때문이다.

그런데 현장에서 어려움도 있는 게 사실이다. 주취자 보호조치 신고는 주로 야간에 집중된다. 일반적으로 다른 중요 범죄 신고가 가장 많은 시간대에 보호조치 신고도 많다. 더욱이 보호조치의 경우 술에 취한 사람을 대하다 보니 해결하는 데도 시간이 오래 걸린다. 다른 중요 사건이 발생하면 지구대에서 술이 깰 때까지 머무르게 된다. 그때 지구대 긴 의자에 누워 대부분은 곤히 잠을 잔다.

지난 6월 말경 함께 근무하는 후배 경찰관에게 있었던 일이다. 단순 보호조치 신고를 접수하고 현장에 출동했다. 50대 후반의 남성이었다. 술에 취해 주택가 골목길 모퉁이에서 잠들어 있었다. 흔들어 깨워서 이름과 주민등록번호를 확인했다. 집까지는 충분히 걸어서 갈 수 있는 거리였다. 경찰관 한 명은 옆에서 부축했고 한 명은 순찰차로 뒤따라가고 있었다.

술에 취한 남성을 부축하던 경찰관이 주소지를 확인하기 위해 주변 연립주택의 번지수를 확인하는 순간 갑작스레 자기 팔꿈치로 후배 경찰관의 얼굴을 가격했다. 결국 코뼈와 눈을 심하게 다쳤다. 병원 진단 결과 '비골 골절'과 '안와 바닥의 골절'이었다. 한 달여 병가를 내고 며칠 전부터 다시 출근하고 있다.

평소에도 그 후배는 운동을 매우 열심히 하던 경찰관이었다. 그러나 자신에게 갑자기 날아드는 주취자의 팔꿈치를 피할 수 없었다. 그래서 항상 현장에서는 주취자들의 예측할 수 없는 행동에 조심해야 한다. 하지만 이런 일이 꼭 발생한다. 주취자의 돌발 행동은 누구에게나 위협이 된다.

뭐든 적당한 게 좋다, 술도 그렇다

▲ 주취자 보호도 경찰의 업무 중 하나이지만, 그 과정은 단순하지 않다. matias_ilizarbe on Unsplash

이번 출동 현장에 도착했을 때 보호조치 대상자는 40대 중반 남성이었다. 술에 취해 주차장에 쓰러져 있었다. 누워 있던 바로 옆에는 구토한 흔적이 가득했다. 자기 신발과 휴대전화는 내팽개쳐져 있었다. 사실 이런 현장은 흔하디 흔한 장면이다. 술에 취해 자기 집에 도착했다고 착각하는 것 같다.

함께 출동한 후배 경찰관이 깨우기 시작했다. 나는 지갑에서 신분을 확인했다. 다행히 바로 옆에 살고 있는 것을 확인했다. 채 몇 분이 지나지 않아 정신이 조금 돌아왔다. 그리고 집 앞까지 데려다주었다. 그 상황에서도 자신의 집 비밀번호는 잘 누른다. 수십 번 이런 장면을 봤지만, 만취한 상태에서도 출입문 비밀번호를 정확히 누르는 모습은 늘 신기할 정도다. 그렇게 보호조치 신고는 일단락되었다.

"아니 얼마나 술을 마시면 저렇게 되는 걸까?"
"글쎄요. 저도 저런 적은 한 번도 없어서요."

"경찰관이 있으면 안 되지. 그런데 궁금하긴 해. 나는 평생 술을 마시고 필름이 끊겨보거나 동석한 사람이 술을 그만 마시라는 말을 한 번도 들어본 적이 없거든."
"진짜 그러세요?"

"진짜야. 한 번도 없어."
"대단하신데요. 저는 대학교 다닐 때 필름이 끊겨본 적이 몇 번 있거든요."

"아예 기억이 안 나는 거야?"
"아뇨. 중간중간 기억이 안 나는 거죠. 그래서 그때도 무슨 실수를 한 게 아닌가 무섭고 그랬어요."

"지금도 그렇게 술을 마시는 건 아니지?"
"그럼요. 경찰관이 된 후로는 한 번도 없습니다. 그리고 이런 걸 매일 보는데 그럴 수 있겠습니까."

"맞아. 이런 걸 보면 절대 술을 많이 못 마실 듯싶어."
"그래도 저는 조금은 이해합니다."

지구대로 복귀하면서 후배와 나눈 대화다. 나는 술을 마시고 필름이 끊기거나 쓰러져 본 적이 한 번도 없다. 나에게 술은 사회생활을 위한 수단일 뿐이다. 그 이상 그 이하도 아니다. 그래서 술 취한 사람들의 행동에 대해 이해를 못 하는지도 모른다. 솔직히 나는 경찰관이고 술에 취한 112신고 현장을 수도 없이 출동하지만 '술을 마시지 않았다면 안 그럴 텐데, 술이 깨고 나면 분명 후회할 텐데'라고 생각할 때가 많다.

'뭐든 적당한 것이 가장 좋다'는 말이 있다. 대표적으로 음주가 그렇지 않을까 싶다. 단언컨대 112신고 현장에서 술과 관련된 범죄는 절반이 족히 넘는다. 그만큼 술로 인한 범죄가 잦고 술이 아니면 범죄도 그만큼 줄 것이 확실하다.

물론 술의 장점도 있다. 직장 생활을 하면서는 사회적 유대감을 높여준다. 그런데 요즘은 직장 내 회식 문화도 많이 변하고 있다. 그만큼 시대가 변했다. 과거에는 친구 간에도 술을 핑계로 심한 이야기하더라도 웃어 넘기는 때가 있었다. 그런데 지금은 아니다. 오히려 상대방이 어떤 사람인지 알아보기 위해 술을 마셔본다는 우스갯소리도 있다.

시민 한 사람의 '내일'을 지킨다는 것

술에 취한 사람을 보호 조치하는 일은 경찰의 기본적인 업무 중 하나다. 하지만 그 과정은 절대 단순하지 않다. 한 사람의 생명을 살리는 일일 수도 있고, 예기치 못한 사고를 막는 일일 수도 있다. 때로는 경찰관 스스로가 다치는 일도 있다. 그만큼 보호조치 현장은 매번 긴장되고 다양하다.

술을 마시는 문화가 바뀌고 있다고는 하지만, 여전히 음주로 인한 사건, 사고는 줄지 않고 있다. 거리에서, 골목에서, 심지어 집 앞에서도 술에 취해 쓰러진 채 발견되는 사람들. 그들이 누군가의 가족이고, 친구고, 동료라는 걸 생각하면 참으로 안타깝다.

술을 마시는 사람들도, 술자리를 함께하는 사람들도 '적당한 음주'의 중요성을 다시 생각해 볼 때다. 술을 마시는 자리에서의 책임은 결국 자신에게 돌아오기 때문이다.

112신고는 숫자로만 보면 하루에도 수십, 수백 건에 달한다. 그 신고에는 사람의 생명과 존엄이 담겨 있다. 신고 현장에서 누군가를 보호한다는 것은 단순히 몸을 일으켜 세우는 일이 아니라, 그 사람의 내일을 지키는 일이 분명하다. 그런데 현장에서 근무하는 경찰관이 대부분의 시간을 술에 취한 사람들을 일으키는 데 소비하고 있다. 솔직히 아쉽다.

술자리는 순간이지만, 그로 인해 파생되는 결과는 때로 너무나 크다. 적당한 음주가 필요한 이유다. 시민 한 사람의 '내일'을 지키는 현장. 새벽을 지키는 경찰관은 오늘도 같은 다짐으로 거리를 누빈다.

덧붙이는 글 이 기사는 브런치스토리(박승일의 경찰관이 바라본세상에서) 금요일 연재에도 실립니다.

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