등록 2025.11.11 15:59

수정 2025.11.11 15:59

<콜링>(2025년 8월 출간)은 사회적 경제 분야에서 1000억 원 매출의 신화적인 기업으로 알려진 에아이가웍스(구 테스트웍스)의 윤석원 대표가 창업 과정과 성공, 그리고 그 이면에 가려진 고통의 시간을 담아낸 솔직한 고백서다. 2015년에 설립된 에이아이웍스는 인공지능 데이터 및 소프트웨어 테스트 전문 사회적 기업이다.

마이크로소프트에서 안정된 경력을 쌓던 윤석원 대표는 인턴십을 하던 탈북청년을 만난다. 낯선 환경과 차별의 기억, 낮은 자존감으로 힘들어하던 그를 도와주며 "기술을 어떻게 발전시킬까"에서 "기술로 누구를 어떻게 도울 수 있을까"로 생각을 바꾸게 되었다(161쪽).

이후 재능 있는 중장년 여성들이 나이와 경력 단절로 일자리를 얻지 못하는 현실을 보고, 고민 끝에 직접 사회적 기업을 세운다. 또한 채용을 전제로 발달 장애인 대상의 직무 교육을 진행했으나, 프로그램이 종료된 후에도 다른 곳에서 채용이 이뤄지지 않자 직접 고용하며 새로운 도전을 하게 된다.

사회적기업가의 민낯을 보여주는 용기

이 책의 장점은 솔직함이다. 사회적경제 강의나 기사에서는 대개 긍정적인 면만 부각된다. 사회적 가치와 경제적 가치를 동시에 추구하는 것이 가능한가 의구심을 품은 대중에게 사회적 경제를 매력적으로 보여줘야 하기 때문이다.

하지만 이 책은 다르다. 끊임없이 흔들리고 쓰러지며, 사람과의 갈등 속에서 힘겨워했던 사회적 기업가의 민낯이 담겨 있다. 회사가 성장한 후 창업 멤버들과의 갈등, 어쩔 수 없이 단행해야 했던 구조조정까지. 버티기 힘들었던 저자는 정신과를 찾기도 한다. 윤석원 대표는 자신의 연약함을 감추지 않는다.

동시에 그가 사회적 기업을 창업하고 성장시키며 지켜온 이유를 보여주는 감동적인 순간들도 함께 담겨 있다. 책에서 가장 가슴을 울리는 대목은 발달 장애인 자녀를 둔 부모가 보낸 문자다.

"우리 아이가 첫 월급을 받았을 때 저희 가족 모두 눈물을 흘렸습니다. 이 돈은 정말 가보입니다. 장애를 뛰어넘어 한 사람으로 살아갈 수 있다는 증거이니까요."(83쪽)

그리고 그 아이가 용돈 봉투를 부모에게 건네는 장면. 이 문자는 사회적 기업이 왜 필요한지 웅변한다. 사회적 기업은 단순히 장애인에게 일자리를 제공하는 것이 아니라, 그들이 사회에 기여할 수 있는 장을 만들어간다. 이것이 바로 저자가 말하는 기술의 문턱을 낮추고 함께 성장할 수 있는 구조의 핵심이다.

그렇기에 이 좋은 기업이 발달장애인 부모의 바람대로 "앞으로 20년 이상 다닐 수 있는 회사"(136쪽)가 되길 희망한다. 사회적 기업가의 희생이 아닌, 지속 가능한 체계로. 테스트웍스는 이미 해외 진출을 위해 에이아이웍스로 도약했고, 윤석원 대표는 늘 그렇듯 길을 만들어가며 후배들의 길잡이가 될 것이다.

책 말미에 담긴 대표의 바람을 옮긴다. 비단 사회적 경제 관계자만이 아니라 많은 사람들이 읽었으면 좋겠다.

"내가 회사를 통해 이루고 싶은 꿈은 단순히 잘되는 기업이 아니라, 함께 잘 사는 삶이다. 누구나 한 번쯤은 기회를 가질 수 있는 사회, 각자의 속도와 방식대로 성장할 수 있는 일터, 그리고 그 안에서 존중 받고 존엄을 지킬 수 있는 공동체. 앞으로 어떤 내일이 펼쳐질지 모르지만, 우리의 도전은 무한히 계속될 것이다."(153쪽)