[사진] 지붕을 덮을 듯 풍성한 배롱나무

등록 2026.08.12 08:37

수정 2026.08.12 08:37

계속되는 극한 더위에 몸도 마음도 지쳐간다. 그나마 이 뜨거운 여름에도 꽃을 피우는 배롱꽃을 보며 마음을 달래보려 지난 10일. 이번에는 또다른 배롱꽃 명소, 산청 덕천서원에 갔다.

경남 산청군 시천면에 있는 덕천서원은 남명 조식의 학문과 덕행을 기리기 위해 선조 9년(1576년)에 제자들이 세운 사액서원이다. 사액서원이란 나라에서 서원의 명칭과 서적, 노비 등을 내린 국가 공인의 서원을 말한다.

서원 앞에는 홍살문과 수령 435년이 된 은행나무가 서 있다. 은행잎이 노랗게 물드는 가을에도 사람들의 발걸음이 잦다고 한다. 서원 마당에 들어서니 우람한 배롱나무들이 풍성하게 꽃을 피우고 서있었다. 세월의 흔적이 묻어나는 기와지붕과 그 위로 쏟아질 듯 흐드러지게 핀 배롱꽃이 한 폭의 동양화를 연상하게 한다.

서원의 중심건물 서까래에 경의(敬義)당이라는 현판이 걸려있다. 경의(敬義)는 남명학문의 중심이다. 항상 자신을 다스리고 마음을 가다듬는다는 것이 경(敬)이고, 옳은 일을 위해서는 자신의 이익보다 정의를 먼저 실천해야 한다는 것이 의(義)라는 것이다.

선생은 배운 것을 행동으로 옮겨야 진정한 학문이라고 가르쳤다. 선생의 가르침을 받은 홍의장군 곽재우, 김면, 정인홍이 임진왜란이 일어나자 의병장으로 나섰다.

다시 서원과 3분 거리에 있는 산천재에도 들렀다. 남명 조식 선생은 61세 되던 때, 천황봉이 바라다 보이는 이곳에 산천재를 세우고 머물며 학문과 후진 양성에 노력했다. 마당 한가운데 여전히 단아한 남명매가 서 있고 배롱나무 몇 그루가 붉은 꽃을 피우고 있다. 마당에 서서 천황봉을 바라보며 잠시 머물렀다.