2002년 검찰을 소환한다

23년 전인 2002년. 기자는 충청리뷰에서 〈법화(法禍)…그 깊은 상처, 법 만능 구속이 능사인가〉라는 기획기사를 썼다. 형사소송법상 ‘불구속 수사 원칙’에도 불구하고 구속자가 급증하는 현실을 비판하는 내용이었다. 여기에 일부 인사들이 검찰과 유착해 줄대기를 한다는 〈지방검찰 알아 모시기〉 기사를 덧붙였다. 지역 언론에서 검찰을 정면으로 비판하는 기사는 큰 반향을 일으켰다. 보도는 2주 연속 이어졌고, 검찰의 반응도 격해졌다. 기사 게재 10일 후, 충청리뷰에 대한 검찰 수사가 시작됐다. 발행인과 주주 관련 회사, 광고주, 도민 주주까지 광범위한 수사가 벌어졌다. 결국 발행인이 구속되었고, 나아가 서원대 현직 총장까지 희생양이 되었다. 그렇게 청주는 몇 달간 ‘충청리뷰 전쟁’을 치렀다. 충청리뷰 검찰 사태는 비판 언론사에 대한 검찰의 보복 수사라는 단순 사건을 넘어 검찰권의 남용 문제, 언론 탄압 문제, 언론과 시민사회운동의 역할 등 지역사회의 근본적인 문제를 드러낸 지역 역사에 기록될 만한 사건이다. 언론과 시민단체들은 검찰의 보복 수사에 맞서 싸웠고, 검찰권 남용을 강하게 비판했다. 이 싸움은 비판언론에 재갈을 물리겠다는 무소불위 검찰 권력에 맞선 언론과 지식인, 시민사회단체의 불굴의 저항이었다. 곧, 검찰 개혁의 당위성을 드러낸 대표적 사례였다. 30년만에 백지광고 격려광고가 나와 제2의 동아일보 광고사태를 연상시켰다. 전국의 언론들이 검찰의 언론탄압을 질타했고, 한겨레는 <검찰 왜 이러나>라는 사설을 통해 보복수사 비난을 피하기 위해 현직 총장까지 무리하게 구속하는 검찰을 강하게 비판했다. 이 연재는 검찰의 2002년 충청리뷰 보복 수사에 대한 소환을 통해 자신들의 권력에 흠집을 내려는 세력에 보복도 서슴지 않는 검찰 권력의 실태를 적나라하게 제시하고자 한다. 이는 현재 '검찰 해체'를 목전에 두고 개혁을 저지하기 위한 검찰과 보수세력의 극력한 반발이 예상되는 시점에 사회적 경각심을 상시키게 될 것이다.