4·29 충남도교육감 보궐선거가 유권자의 최종 선택만을 남겨 놓고 있다. 29일 투표시간은 오전 6시부터 오후 8시까지다.

이번 선거에는 강복환 전 충남교육감, 권혁운 전 천안용소초 교장, 김종성 전 충남교육청 교육국장, 김지철 전 충남 교육위원, 박창재 전 충남 수석교사회장, 장기상 전 충남교육청 장학관, 장기옥 전 문교부 차관(이상 기호순) 등 7명의 후보가 나서 경쟁을 벌이고 있다.

현재 몇몇 후보들은 여론조사 결과를 인용해 각각 '우세'를 주장하고 있지만 대체적인 시각은 박빙의 승부를 예상하고 있다. 이에 따라 선거를 앞두고 치열한 선거운동과는 무관하게 당락에 영향을 끼칠 주요 변수에 관심이 쏠리고 있다.

유권자들과 선거관계자들이 눈 여겨 보는 쟁점은 투표율과 진보 대 보수 대결구도, 도덕성이다.  

◇ 투표율 오를까?= 가장 큰 관심사는 투표율이다. 7명의 후보가 출마했지만 투표율이 크게 오르지는 않을 것으로 보인다.  각종 여론조사 기관에서 내놓은 충남교육감 선거의 예상 투표율은 15%∼20% 안팎이다. 앞서 치러진 경기도교육감 선거의 경우 역대 최저 투표율인 12.3%를 기록했고 지난 해 치러진 대전시교육감과 충남도교육감 선거의 투표율은 각각 15.3%와 17.2%였다.

각 후보들은 조직력을 놓고 투표율에 따른 유·불리를 따져보고 있지만 여러 후보들이 든든한 배후조직을 두고 있어 그 결과를 예측하기 어렵다. 이에 따라 막판 부동층의 표심 향배가 당락을 결정할 것이란 전망도 많다. 이번 선거의 유권자수는 총 156만 5254명(재외국민 691명 포함)이다.

◇ 도덕성 논쟁 영향 어느 정도?= 이번 충남도교육감보궐선거는 오제직 전 교육감이 비위혐의로 취임 3개월여 만에 불구속 기소되면서 중도하차한 데 따른 것이다. 임기는 1년 1개월이다. 이 때문에 선거 무용론과 짧은 임기에 비해 과다한 선거비용(약 100억 원) 등을 이유로 시작부터 논란이 있어왔다.  

여기에 사면복권됐지만 실형을 선고받고 교육감직에서 도중 하차한 강복환 후보와 오 전 교육감의 핵심 참모였던 김종성 후보가 출마하면서 선거운동 시작 직후부터 도덕성 논쟁이 뜨거웠다. 

이 때문에 나머지 후보들의 경우 선거운동 초반 부패-반부패연합 또는 '반부패연대 후보단일화'를 추진하는 등 도덕성을 내세워 표심을 공략해 왔다.

◇ 진보 대 보수 대결구도?= 가장 최근에 치러진 경기도교육감선거에서는 정부의 교육정책에 비판적 태도를 취한 진보진영 후보가 당선됐다. 관심은 경기도교육감 선거결과가 충남도교육감선거에도 영향을 미칠지 여부다.

7명의 후보 중 진보로 꼽히고 있는 김지철 후보는 충남진보진영의 조직적 지지를 받고 있다. 민주노총 충남본부는 김 후보를 공식 지지 하기로 결정한 후 소속 노조로 조직투표 지침까지 내려보냈다. 지역시민사회단체들도 릴레이 지지선언을 하고 선거운동에 적극 결합해 왔다.

반면 보수 진영 후보들도 지연과 학연 등을 내세운 전통적인 표 다지기를 해왔다. 실제 각 후보들은 해당 출신지역에서 높은 지지를 받을 것으로 기대하고 있다. 이에 따라 이번 선거결과는 진보진영과 보수진영의 세력 구도를 가늠해 보는 계기가 될 것으로 보인다.      

이와 관련 충남전교조 관계자는 "충남 교육의 미래를 결정할 교육감 선거에 꼭 참여해 현명한 한 표를 던져야 한다"며 "자신들의 한표에 우리 아이들의 장래가 걸려있다는 사실을 잊지 말아야 한다"고 말했다. 이어 "같은 학교 혹은 같은 지역의 출신이 아닌 우리 아이들을 믿고 맡길 수 있는 교육자로서 적합한 자질을 갖춘 사람을 교육감으로 선출해야 한다"고 덧붙였다.

한편 이번 선거과정동안 선거법 위반 혐의로 20여 건이 고소·고발, 수사 의뢰됐다. 이중에는 부재자신고 과정에서 투표 주소지를 허위로 기재한 혐의 등으로 후보 선거사무장이 구속되고 선거사무실이 압수수색을 당하기도 했다.

각 후보자에 대한 재산상황 및 전과기록 등 자세한 후보자 정보 및 선거공약사항은 중앙선관위 홈페이지(www.nec.go.kr)를 통해 확인할 수 있다.