1월 18일 농림수산식품부, 국립수의과학검역원, 충청남도, 축산기술연구소 관계자들이 예산군청으로 들이 닥쳤다. 예산군 신암면 탄중리 차아무개씨의 돼지농장에 구제역이 터지고 난 바로 직후다.

중앙부처 관계자들은 산림축산과 중심으로 짜여진 예산군 방역대책상황실부터 해체했다. 그리고 군청 각 실과와 사업소 모든 인력을 전진 배치하고, 경찰서, 소방서, 군부대, 축협 등 유관기관을 포괄해 구제역방역대책 본부를 새롭게 꾸렸다.

상황실도 군청에서 가장 넓은 제 1회의실로 옮겼다. 마치 계엄군과 같은 기세로 방역조직을 재편하고 임무를 시달했다. 순식간에 종합상황반 매몰처리반, 방역반, 인력지원반 등 10개 대책반이 구성됐다.

방역과장 출신이라는 농림수산식품부 관계자는 19일 저녁회의에서 "지금은 예산군만의 일이 아니고 나라 전체의 일이다. 잘못하면 두 달 가고(구제역이 지속되고) 잘하면 2주 간다. 철저한 방역과 숨어있는 요인을 신속히 찾아내 기술적으로 제거해라. 어지간한 것은 선조치후 보고 하라"는 등의 긴박한 지시를 시달했다.

그러나 지역축산농과 관계자들은 중앙정부 차원의 이같은 호들갑에 곱지않은 시선을 보내고 있다.

예산군에 중앙정부 차원의 방역대책본부를 꾸릴 거였으면 지난 6일 당진군 합덕읍 도곡리에서 구제역이 발생했을 때 단행해 충남내륙권 확산을 막았어야 했다는 것이 축산업계의 여론이다.

돼지 수천마리를 키우고 있는 한 농장주는 "지난해 11월 안동에서 터졌을 때 정부가 조금만 앞서 차단했어도 이렇게까지 확산되진 않았다. 충남도만해도 천안에서 터졌을 때 예방백신이라도 놨으면 이렇게 대책없이 파묻진 않았을 것이다. 천안 터지고, 보령 터지고, 당진, 그리고 예산에서 터질 때까지 한 달동안 정부는 무얼 했는지 모르겠다. 이제 와서 '옷깃만 스쳤어도 무조건 묻으라'는 식의 살처분은 한참 늦은 대책이다. 더구나 예방접종 백신도 부족해 수입해야 한다니 정부가 한 일이 무엇이냐"고 불만을 터뜨렸다.

또한 예산군에서 두 곳이나 터지고 아산과 공주에서 위험신고가 들어오는 등 충남이 절단날 상황이 돼서야 동분서주하는 중앙정부를 향한 일반인들의 비난도 거세다.

예산읍에서 상업에 종사하고 있는 신아무개씨는 "최근 한달동안 구제역 관련 뉴스를 보면 방역당국이 안동에서부터 계속 구제역 뒤만 쫓아 다니는 것 같다. 뒤쫓아 다니며 소독약만 퍼부면 무엇하냐. '소 잃고 외양간 고친다'더니 옛말 틀린게 하나도 없다"고 개탄했다.

한편 구제역으로 말미암아 살처분된 가축수는 20일 현재 200만마리에 이른다. 살처분 보상금과 방역비용으로 2조원에 달하는 비용이 들 것으로 예상되며, 이는 구제역발생 축산역사이래 최고치 인것으로 보고되고 있다.