서로 한 번도 만나보지 못한 두 남녀가 PC통신 채팅을 통해 서로를 알아가고 끝내 사랑에 빠진다는 내용의 영화 <접속>(1997)이 나온 지도 벌써 18년이 됐다. PC통신이 구시대의 유물이 돼버린 지금, 오는 11월 2일 첫 선을 보이는 웹 드라마 <시크릿 메세지>는 PC통신의 대안으로 휴대폰 메신저를 내세웠다. 얼굴을 모르고, 쓰는 언어도 다른 두 남녀가 휴대폰 메신저를 통해 사랑으로 얻었던 각자의 상처를 치유하고 새로운 사랑을 만들어나간다는 게 <시크릿 메시지>의 주된 이야기다.

28일 서울 강남구 논현동에서 열린 제작발표회에서 <시크릿 메세지>를 연출한 박명천 감독은 "이제는 커뮤니케이션을 할 때 (휴대폰 등의) 도구가 중간에 끼어드는데, 그걸 사람들이 더 편하게 느끼는 것 같다"며 "휴대폰 메신저가 일상에서 당연한 듯 쓰이는 도구가 된 만큼, (드라마의) 리얼리티도 뒷받침되리라 본다"고 설명했다. 주연으로 나선 최승현(그룹 빅뱅의 멤버 탑은 배우로 활동할 땐 본명을 사용한다-기자 주) 또한 "채팅으로 만난 남녀가 사랑한다는 <접속>의 설정이 당시 신선하게 받아들여지지 않았나"라며 "요즘 세대에겐 휴대폰 메신저가 당시의 채팅과도 같은 것이 아닌가 생각한다"고 말했다.

한국 + 일본 합작 웹 드라마



한 편당 10분 가량의 18개 에피소드로 구성된 <시크릿 메세지>는 CJ E&M과 일본의 종합 엔터테인먼트 그룹 아뮤즈가 합작해 만들었다. 특히 CJ E&M은 최근 웹 예능 <신서유기>를 제작한 것을 비롯해 온스타일에서 방영 중인 드라마 <처음이라서>를 웹 드라마 형식으로 먼저 공개하는 등 TV의 영역을 벗어나려는 시도를 하고 있다. 이승훈 CJ E&M PD는 "아직 웹 콘텐츠는 수익성이 담보되어 있지 않은 도전의 영역이지만, 우선 콘텐츠 자체에 치중하자는 생각으로 기획했다"라며 "<시크릿 메세지>가 잘 되면 앞으로 웹 드라마의 수익 구조도 생기고, 제작도 활발해지지 않을까 기대하고 있다"고 밝혔다.

출연진이나 제작진의 면모도 화려하다. 배우 임은경을 'TTL 소녀'로 자리매김하게 한 통신사 광고와 가수 박지윤의 <환상> 뮤직비디오 등을 연출한 박명천 감독과, 그리고 가수 나얼의 쌍둥이 동생이자 단편영화 감독으로 잘 알려진 유대얼 감독이 <시크릿 메시지>의 메가폰을 잡았다. 드라마를 연출하는 것은 두 감독에겐 모두 처음 있는 일이다.

박명천 감독은 "드라마(이야기)도 끌고 나가면서 이미지적인 부분도 놓치지 않게끔 균형을 잡는 것에 초점을 맞췄다"라며 "또 전체적인 이야기가 있지만 각 에피소드별로 재미가 있었으면 좋겠다는 생각에 어떤 에피소드에는 공포 코드를, 또 어떤 에피소드에는 코미디를 넣기도 했다"고 말했다. 또 박 감독은 "유대얼 감독과 각자 성향에 따라 연출하는 편을 나눴는데, 음악적 감각이 뛰어난 유 감독은 주로 음악으로 따뜻한 감성을 표현할 수 있는 에피소드를 맡았고 나는 약간 괴기스럽거나 유치한 편들을 맡았다"고 덧붙였다.

화려한 출연진과 제작진

<시크릿 메세지>는 일본 드라마 <노다메 칸타빌레> 시리즈를 통해 한국에도 친숙한 배우 우에노 주리, 그리고 최승현의 만남으로도 화제를 모은 드라마다. 이승훈 PD는 이들의 캐스팅을 두고 "언어는 달라도 진심은 통한다는 주제에서 출발했다"며 "누가 봐도 공감할 수 있는 사랑 이야기면 좋겠다고 생각했는데 이들 외에는 다른 대안이 없었다"는 말로 자신감을 드러냈다.

먼저 첫사랑과 이별한 뒤 사랑에 대한 믿음을 잃었지만, 다시 사랑에 대한 다큐멘터리를 찍으러 일본으로 떠나는 우현 역을 맡은 최승현은 "드라마 출연은 KBS 2TV <아이리스>(2009) 이후 7년 만이라 더욱 잘 해야겠다는 생각과 책임감을 가지고 촬영에 임했다"는 소감부터 전했다. "(얼굴에) 트러블이 많이 일어나 이 모습으로 카메라 앞에 서는 게 감독님께 죄송했다"고 말할 정도로 <시크릿 메시지> 촬영과 본업인 가수 활동을 병행하는 등 강행군을 소화해야 했지만, 그는 "나에게도 이런 일상적인 모습이 있다는 걸 보여주고 싶다는 생각이었다"며 만족스러워 했다.

"우현은 겉으로는 영리한 척을 하면서 연출가의 꿈을 갖고 살지만 사실 어떤 부분에선 모자라고 순수한 친구라고 생각했어요. 이 인물을 통해 저의 망가진 모습, 모자라 보이기도 하는 그런 모습을 보여드리고 싶었죠. 사실 우현에게 끌렸던 건 사랑에 대한 궁금증을 갖고 있다는 설정 때문이었어요. 저도 10년간 일을 했지만 연애는 세 번밖에 못 해봐서 (우현과) 비슷한 느낌을 갖고 있었거든요. 또 얼굴도 모르는 두 남녀가 어느새 서로에게 감정을 이입하고 애정을 느낀다는 게 저에겐 자극적으로 다가왔어요." (최승현)

상대 배우 우에노 주리에 대해서도 최승현은 "처음 캐스팅 소식을 듣고 '어떻게 함께 호흡하게 될까'라는 설렘에 심장이 뛰었다"며 "파트너지만 정확하게 말이 통하는 건 아니었던 만큼 서로 어떤 말을 하는지를 상상에 맡겨야 했는데, 그만큼 더 긴장감을 갖고 촬영할 수 있었다"고 말했다. 이어 그는 "그런데 어느 순간 무슨 말을 하는지 잘 알아듣게 됐다, 우에노 주리에게 물었더니 '텔레파시로 받아들인다'고 하더라"며 "나 또한 그 텔레파시를 느끼는 즐겁고 새로운 경험을 했다"고 전했다.

한편 첫사랑과의 이별로 카메라 공포증이 생긴 뒤 이를 극복하기 위해 한국으로 유학 온 무명 여배우 하루카 역의 우에노 주리는 극중 휴대폰 메신저를 통해 대화를 트게 된 우현이 자신을 '오빠'라고 부르라고 종용하는 장면이 생경하게 다가왔다고. "<노다메 칸타빌레> 관련 이벤트로 한국에 왔을 때 '한국 남자들은 오빠라고 불러주면 좋아한다'는 이야기를 들었는데, 대본을 보니 '그게 진짜구나' 싶었다"고 입을 연 그는 "일본에는 그런 문화가 없다 보니 하루카 입장에서는 '그렇게까지 말하니 일단 오빠라고 불러줄까?'라는 기분이었을 것"이라고 설명했다.

또 2010년 JYJ 김재중과 일본 드라마 <솔직하지 못해서>에서 호흡을 맞춘 데 이어 최승현과도 한 작품에서 만나게 된 것을 두고 우에노 주리는 "두 사람 모두 톱 아이돌인 것은 변함없는 사실이지만 이를 의식하지 않으려 했다"며 "(두 사람이 많은 사랑을 받는 아이돌 스타임을) 의식하게 되면 긴장하게 되고, 그러면 자연스럽게 연기하는 것이 힘들어질 것 같다"고 말했다. 또 "한국에서 5일 정도 촬영했는데 말이 잘 통하지 않는 외국에서 일하는 게 힘든 일이라는 걸 알게 됐다, 당시의 김재중도 힘들었겠다 싶었다"고 전하기도 한 그는 "그래도 기회가 온다면 또 다른 한국 작품에 출연할 가능성은 늘 열려 있다"고 여지를 남겼다.