여자 배드민턴 세계 최강 안세영(21)이 한국 선수로는 29년 만에 아시안게임 여자 단식 금메달을 획득했다. 

세계랭킹 1위 안세영은 7일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 배드민턴 여자 단식 결승에서 세계랭킹 3위 중국의 천위페이를 2-1(21-18 17-21 21-8)로 꺾고 우승했다. 

한국 선수의 여자 단식 금메달은 아시안게임 역대 두 번째이자 1994 히로시마 대회 방수현 이후 29년 만이다. 남자 단식은 아직 금메달이 없다. 
   
부상 이겨낸 안세영, 신들린 3세트 활약 

세계랭킹은 안세영이 높지만, 2020 도쿄 올림픽 금메달리스트 천위페이는 만만치 않은 상대였다. 안세영은 노련한 경기 운영으로 앞서 나갔으나, 천위페이의 과감한 공격을 받아내느라 고전했다.

1세트에 18-17까지 쫓기던 안세영은 자신의 앞에 떨어지는 셔틀콕을 걷어 올리다가 무릎 통증을 느껴 메디컬 타임을 요청하고 치료를 받았다. 어렵게 다시 일어선 안세영은 다행히 3점을 보태며 1세트를 따냈다.

그러나 2세트는 더 힘들었다. 안세영은 2-7까지 끌려갔다. 천위페이가 헤어핀을 시도하며 셔틀콕을 두 번 건드렸다고 항의했지만, 심판이 받아들이지 않으면서 힘이 빠지기도 했다. 

안세영은 16-18까지 쫓아가는 저력을 발휘했으나, 천위페이의 날카로운 대각선 스매시를 따라가기가 벅찼다. 개최국 중국의 홈 관중 응원도 천위페이의 편이었다. 결국 안세영은 17-21로 2세트를 내줬다.

심기일전한 안세영은 3세트가 시작되자 내리 5점을 올리면서 분위기를 바꿔놓았다. 몸을 내던지는 수비로 천위페이의 공격을 막아내기도 했다. 

강력한 공격으로 승부를 걸었다가 안세영의 안정적인 수비에 막힌 천위페이는 체력이 떨어진 듯 연거푸 범실을 저질렀다. 반면에 안세영은 착실하게 점수를 쌓으면서 21-8로 천위페이를 압도하고 마지막 3세트를 따냈다. 

'천적' 넘어선 안세영, 진정한 '세계 1강'

이날 결승에서 맞붙은 천위페이는 안세영의 '천적'이었다. 첫 아시안게임이었던 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 패했고, 2020 도쿄 올림픽에서도 8강에서 천위페이와 맞붙었다가 탈락한 바 있다. 

그러나 기량이 급성장하면서 안세영이 세계랭킹 1위로 올라서자 올해는 입장이 바뀌었다. 지난 1일 열린 여자 단체전에서 안세영은 첫 주자로 나서 천위페이를 2-0으로 꺾었다. 

안세영은 단식 결승전에서 천위페이와 다시 맞붙었다. 안타깝게도 안세영은 무릎이 좋지 않았다. 이날도 무릎에 테이핑을 잔뜩 하고 나왔고, 쉬는 시간마다 찡그린 얼굴로 치료를 받아야 할 정도였다.

이를 공략하려는 듯 천위페이는 경기 내내 집요하게 안세영의 오른쪽으로 셔틀콕을 보냈다. 그러나 안세영은 이를 모두 막아냈고, 또다시 천위페이를 꺾으면서 세계 정상의 기량을 입증했다. 

안세영은 경기 후 ​​​​​​5년 전 ​천위페이에게 당했던 단식 패배를 설욕한 것을 두고 "많이 배웠기 때문에 후회 없는 시간이었다"라며 "그 시간이 너무 힘들었지만, 묵묵히 잘 이겨낸 것 같아서 행복하다"라고 소감을 말했다. 

이로써 안세영은 여자 단체전에 이어 단식에서도 금메달을 거머쥐면서 이번 대회 2관왕에 등극했고, 2024 파리 올림픽을 향한 기대를 높였다. 

5년 전 '노메달' 굴욕을 당했던 한국 배드민턴은 여자 단체전과 단식 금메달을 휩쓸었다. 여기에 남자 복식과 여자 복식 은메달, 남자 단체전과 혼합 복식, 여자 복식 동메달을 따내면서 '효자'로 돌아왔다.

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