중진의 출마에 부정적인 기류가 만만치 않은 가운데 천정배 전 법무부장은 지난 6월 29일 기자회견을 열고 광주 광산구을 보궐선거 출마를 공식 선언했다. 그는 당내 뿐 아니라 지역사회의 '중진 출마 반대' 여론과 신진등용론에 대해 "지금은 신진 등용보다 정권교체, 호남정치 개혁, 수권정당이라는 나의 대의가 더 중요하다"라고 강조했다.