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▲  철거 찬반을 둘러싼 첨예한 갈등을 겪은 원주시 평원동 아카데미극장이 19일 사실상 철거에 돌입했다. 1963년 9월 23일 문을 열어 올해로 60주년을 맞은 아카데미극장은 국내에서 스크린을 한 개만 갖춘 단관극장의 원형을 가장 오랫동안 보존하고 있는 건축물로 평가받고 있다. 지난 4월 11일 원주시가 극장 건물 철거 및 복원사업 중단을 공식화하면서 지역사회에서는 철거와 재생·보존을 둘러싼 갖은 논란과 첨예한 갈등이 7개월간 이어졌다. 철거 반대를 주장하는 시민사회단체는 여전히 시정정책토론과 여론조사로 철거 여부를 결정하자고 호소하고 있다.
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1963년 개관, 국내에서 가장 오래된 단관극장 건물인 강원도 원주 아카데미 극장이 철거 위기를 맞은 가운데, 영화인들이 25일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 철거 중단을 촉구했다. 한 60대 시민은 철거 방침을 고수 중인 원주시에 항의하며 6일째 영화관 천장에서 고공 농성을 이어가고 있는 상황이다. 

"지역성 지닌 공동체 공간, 시민도 보존 원했는데..."

이날 기자회견에 참여한 영화인들은 지역의 단관극장이 시민들에게 지닌 기억 공동체 공간으로써의 의미를 짚었다. 김선아 여성영화인모임 대표는 기자회견에서 "지역극장은 영화 예술과 문화를 향유하는 공익적 공간이고, 영화 예술을 포함한 다양한 문화와 복합적 가치를 구현하는 인간적 공간이다"라면서 "무엇보다 지역사회 안에서 역사성, 지역성을 가진 공동체적 공간이라는 의미가 있다"고 강조했다. 
 

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▲  25일 국회 소통관에서 열린 원주 아카데미극장 국가등록문화재 지정 및 철거 중단을 촉구하는 영화인 긴급 기자회견에서 더불어민주당 유정주 의원이 발언하고 있다
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고영재 한국독립영화대표는 아카데미극장을 지키기 위해 목소리내 온 시민들의 노력을 언급했다. 고 대표는 "학계에선 (광주극장과 함께 아카데미극장을) 극장 원형과 외관이 보존된 극장이라고 이야기한다"면서 "2016년부터 시작된 범시민 연대 활동으로 시민들이 그나마 보존 노력을 했고, 그 노력의 결실도 이어졌는데 철거 진행 소식을 듣고 영화인으로 심한 자괴감이 들었다"고 했다. 

최근 철거 현장을 찾았다는 이은 한국영화제작가협회 대표는 아카데미극장 보존을 위해 활동하고 있는 시민모임 '아카데미친구들'의 회원이 고공농성 중인 사실을 전했다. 이 대표는 "회원이신 60대 후반의 시민이 (극장 안에서) 혼자 지키고 있다"면서 "원주 시민들의 소중한 자산으로 다시 태어나도록 한국 영화계 전체가 힘을 합쳐 지켜나가겠다"고 말했다.  

기자회견을 주관한 유정주 더불어민주당 의원은 "원주 아카데미극장은 단순한 건물이 아니다. 원주시의 역사를 품은 근대 역사 건물이다"라면서 "윤석열 대통령도 국민과 적극 소통하라고 했다. 극장 철거 강행을 중단하고 극장을 지키고자 하는 시민들의 목소리를 먼저 들어야 한다"고 했다. 

영화인들은 이날 기자회견에서 "원강수 원주시장에게 호소한다"며 "시민들과의 대화에 적극 나서달라"고 요청했다. 성명에는 영화인 및 관객 1194명과 영화 및 문화예술단체 42곳이 참여했다. 

한편, 철거 강행 논란에 선 아카데미극장은 1963년 개관 이후 멀티플렉스 등 대형 영화관이 등장한 이후 위기를 겪다가 2006년 잠시 문을 닫았다. 이후 2016년부터 시작된 시민들의 보존 활동으로 시민모금이 진행되기도 했다. 고영재 대표는 "당시 단 일주일만에 1억 원 가량이 성금이 모였고, 시민들이 기존 극장주와 협의해 매입 계획을 세우기도 했다"고 전했다.  

원주시도 지난해 1월 극장을 매입해 보존 움직임이 이어지는 듯했으나, 민선 8기 이후 시정 방향이 '철거 후 야외공연장 및 주차장 부지 조성'으로 바뀌면서 찬반 갈등이 일기 시작했다. 원주시는 지난 9월 22일자 보도자료에서 극장 건물의 노후화로 인한 위험을 우려하면서 "억지행정, 불법행정이라는 주장은 근거가 없고 오히려 과격한 집단행동은 시정 발전에 도움이 되지않는다"고 한 바 있다.