공론장이 원활히 작동하지 않고 있다. 그래서일까. 이념적 스펙트럼의 간격도 넓고, 그 골도 깊다. 과학적인 방법인 '시계열분석(time series analysis)'을 굳이 도용하지 않더라도 드러난 현상만으로도 간극을 가늠해 볼 수 있다. 전통 미디어의 의제 공급 채널보다 더욱 빨라진 수용자들의 피드백에서 읽을 수 있다.     

'쇠고기 촛불 인파'와 '이명박 정권 출범 100일'을 바라보는 관점이 여전히 다르다. 다양성은 존중돼야 마땅하다. 그러나 의제설정과 반응에 있어서 간극이 너무 벌어졌다. 신문의 사설에서 드러난 상관조정기능은 순기능보다 역기능 쪽에 무게 중심이 실려 있는 듯하다.

민심의 분노를 바라본 신문 사설의 온도차가 심하다. '임계치냐, 비임계치냐'를 놓고 대립하는 모습은 단적인 경우다. 대중의 분노를 이념적 관점에서 대립관계를 보이고 있는 서울지역 신문들과 냉정한 이성을 되찾고자 하는 지역신문의 사설로 대비된다. 이명박 정부 출범 100일을 하루 앞둔 2일자 각 신문 사설에서 묻어났다.

서울은 크게 두 부류의 색채다. <경향신문>과 <한겨레>는 서울시청 앞 광장에 모인 10만여 시민을 비롯해 전국 100여 곳에서 동시다발적으로 쏟아져 나온 '쇠고기 촛불 인파'를 이명박 정부에 대한 국민적 분노와 절망을 극명하게 보여준 것이라고 해석했다.

경향, 한겨레 "4·19, 6월 항쟁과 다를 바 없다"

무늬만 다를 뿐, 48년 전 4·19와 21년 전 6월 항쟁과 다를 바 없다고 비유했다. <경향>은 이날 '이명박 대통령은 정녕 파국을 바라는가'에서 최근의 '쇠고기 항쟁'을 "거대하고 도도한 국민적 외침을 보고 있노라면 21년 전 전두환 군사독재정권을 굴복시켰던 6월 항쟁의 모습이 떠오르기도 한다"고 했다.

사설은 6월 항쟁과 비슷하지만 다른 점도 적지 않다고 했다. 그 첫 번째 이유다. "주권자인 국민이 군사독재정권 또는 독재의 모습을 띠어가는 정권에 대해 항거했다는 점에서는 맥락을 같이 한다"는 것. 그러나 "6월 항쟁이 군부독재 타도와 대통령 직선제 쟁취라는 정치적 민주화에 대한 요구였다면, 지금의 촛불 항쟁은 미국산 쇠고기 수입 반대 또는 재협상 촉구라는 생활밀착형 현안에서 출발해 대통령 퇴진 요구 등으로 확산됐다는 점에서 차이가 있다"고 진단했다.

무엇보다 결정적인 차이는 항쟁의 주체가 다르다는 것이다. 그럼에도 "대통령이 '양초 자금 구입처' 운운으로 드러난 현재의 인식과 자세를 근본적으로 바꾸지 않는 한 이 모든 묘방과 수습책은 헛된 노력에 그칠 것"이라고 못 박았다.

<한겨레>도 이날 사설 '이명박 대통령은 국민을 적으로 돌리려는가'에서 촛불집회로 드러난 민심의 분노 수위를 이보다 더욱 높게 평가했다. 그 수위가 거의 임계치를 향해 치닫고 있다고 한 이 사설은 "48년 전 4·19를 떠올리게 한다. 갈수록 뜨거워지고, 더 커지는 양상이다"고 전했다.

촛불집회가 청와대로 향한 것은 심각한 사태라고 보았다. 이 사설은 그러면서 "지금 이명박 정부는 그런 국민을 적으로 돌리려 하고 있다"며 "그 결과는 참담할 것"이라고 경고했다. "4·19나 6월 항쟁과 달리, 지금은 젊은 엄마와 10대 등 '범국민'이 앞장섰다"는 이 사설은  그 뒤를 잇는 주체들에 주목했다.

사설은 말미에서 사태를 수습하는 길은 복잡하지 않다고 했다. 즉, 대통령이 국민에게 항복하면 된다는 것이다. "장관이나 참모 몇 사람 바꾸고 말뿐인 다짐을 한다고 해결될 일이 아니고 대통령 스스로 국민의 목소리에 귀를 기울이는 쪽으로 바뀐 모습을 보여줘야 한다"고 해법을 제시한 이 사설은 결국 "쇠고기 수입 장관 고시를 철회하고 재협상을 하겠다고 밝히는 것이 그 첫걸음"이라고 진단했다.

조선, 중앙, 동아가 걱정하는 주체는 진정 누구인가?’

이들 두 신문과는 달리 친 이명박 정권의 편에 서왔던 <조선><동아><중앙>의 보수신문 보도태도는 기류를 달리 해석했다. <조선>은 이날 사설 '청와대 코앞에 밀어닥친 시위대를 보며'에서 양비론적 시각에서 비판했다. 

"촛불집회 자체는 존중받아야 하지만 정부가 불법 부정을 저지른 것도 아닌데 청와대 코앞 도로를 불법으로 점거하고 밤새도록 시위를 하는 것은 지나친 일"이라며 시민들을 나무랬다. 그러면서 사설은 시위대에 아기를 태운 유모차를 끌고 나온 사람, 장애인도 섞여 있어 위험천만하다고 우려를 표시한 뒤 따끔하게 질책했다.

"이제 취임한 지 석 달이 겨우 지난 대통령을 향해 '물러가라'고 하는 것이나 지금 시대에 '독재 타도'를 외치는 것도 순수하다고 보기는 어렵다"고 참가 시민들을 나무랐다. 그러더니 시위진압에 경찰특공대를 동원한 경찰도 문제가 있다고 뜬금없는 쪽으로 화살을 돌렸다. 말미에선 정부에까지 책임을 물었다.

"지금 정부의 대응은 불은 산에 번지는데 물은 개천에 뿌리는 격"이라며 "이번 사태를 가라앉힐 수 있는 방법은 물대포가 아니라 국민의 마음을 풀어주는 것"이라고 결론을 던졌다. 시민도, 정부도 모두 잘못했다는 양비론적 상관조정기능에선 순기능보다 역기능이 더 짙게 묻어났다.

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▲ '6월 민주항쟁 아니다?' <동아일보> 2일자 사설 ⓒ 동아일보

<동아>는 대놓고 6월 항쟁은 아니라고 <경향>과 <한겨레>가 박은 못을 정면으로 부정했다. 이날 사설 '쇠고기 촛불시위는 '6월 민주항쟁'이 아니다'에서다. "6월 민주항쟁은 군사반란과 광주 유혈진압을 통해 집권한 전두환 정권의 독재 연장 음모를 막기 위해 전 국민이 함께 일어난 궐기였다"는 이 사설은 "항쟁의 역사적 의의와 젊은 학생들의 희생을 생각한다면 미국산 쇠고기의 위생검역 조건 협상에서 촉발된 촛불시위를 결코 동렬에 놓을 수 없다"고 했다.

"그것은 민주항쟁에 참여한 학생과 시민들을 모욕하는 것이나 마찬가지"라고 덧붙인 사설 은 "쇠고기 촛불시위를 6월 민주항쟁으로 몰아가고 싶은 세력이 있다면 국민 건강을 위협해 정치적 목적을 이루려는 집단이라고 의심할 수밖에 없다"고까지 했다. 그동안 <경찰 '확성기 지휘부' 수사 방침> <청, "촛불문화제 인정, 가두시위는 엄단"> <쇠고기 무관한 "공기업 민영화 반대" 구호 외치기도> 등의 기사에서 청와대와 경찰의 입장을 그대로 전달하며 '촛불문화제'에 대한 불법성을 강조해 온 신문이다. 이 정부에 대한 일편단심을 이날 사설에서도 변치 않고 확인 시켜 주었다. 

<중앙>은 이날 사설 '취임 100일에 새 출발을 하려면'에서 전임 대통령들의 사례를 들었다. 그러면서 은근슬쩍 용기를 불어 넣어 주려는 의도가 묻어났다. "100일의 시행착오에서 가르침을 얻어 자신과 정권을 쇄신하면 이 대통령은 반전(反轉)의 동력을 얻을 수 있다"는 사설은 "곧 발표될 국정쇄신책은 새 출발의 전환점이어야 한다"고 격려와 충고, 주문들을 담았다.

"대통령은 허물은 적고 능력이 많은 프로를 널리 골라 새 분위기에서 새로운 시스템을 가다듬어야 한다"며 인적쇄신에 강한 무게를 두었다. 그러나 '촛불'이 보수신문에 대한 압박과 규탄으로 번지고 있는 이유는 뭘까. <조선><중앙><동아>등 보수신문 구독거부운동은 물론 이 신문에 광고를 게재한 광고주 압박 운동으로까지 확대되고 있다.

조갑제닷컴 "이명박, 싸우지 않으면 망한다"

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▲ "싸우지 않으면 그냥 망한다?" <조갑제 닷컴> 화면 캡쳐 ⓒ 조갑제 닷컴

불매운동에 그치지 않고 시민과 주부들이 직접 광고주에게 항의전화를 하는 등 적극적인 움직임을 보이고 있는 것에 대해 언론학자들은 매우 이례적인 피드백 또는 수용자들의 전략적·적극적 대응으로 보고 있다.

그럼에도 대표적 보수논객인 조갑제씨는 더 노골적이다. 그가 운영하는 인터넷 사이트에 '싸우지 않으면 그냥 망한다. 존망위기 이명박의 선택' '광우병 관련 10개 괴담 중 셋이 MBC발' 등의 글에서 보수세력의 총궐기를 연일 촉구하고 있다.

그는 "이명박 정부도 KBS, MBC에 못지않은 홍보기능을 갖고 있는데도 비겁함과 무사안일함에 빠져 그 기능을 제대로 쓰지 않아 새빨간 거짓말이 진실로 둔갑하도록 방치했다"며 "이 사태는 이 대통령의 완전한 자업자득"이라고 흥분했다. "거짓말 사령부 KBS, MBC에 대해서 한 마디 반격을 하지 않았다"는 것이다.

그는 "대처나 레이건이 이런 꼴을 당했다면 그들은 매일 몇 차례씩 기자회견을 하면서 두 방송을 말로 죽였을 것"이라며 제대로 대응하지 못한 국무총리, 청와대 대변인과 문화부 장관 등을 질타했다. 한나라당도 그는 "식물인간화 되어 버렸다"고 비난했다. 위기에 빠졌을 때 대통령을 도와주지 못했다는 것이다.

그러면서 그는 해법을 제시했다. 대통령만이 이 사태를 해결할 수 있다는 것이다. "약 200만 명의 인력을 지휘하고, 약 260조원의 예산을 쓰는 그가 선동세력의 거짓말에 무릎을 꿇는 타협-퇴각 노선을 수정하지 않는다면 그의 마지막 지지층인 골수보수층이 이탈하거나 이들이 먼저 대통령 퇴진을 요구하게 될 것"이라며 "대통령이 공분심에 몸을 떨면서 진실과 헌법에 기초하여 국가공권력을 엄정하게 행사한다면 그의 지지율은 일주일 안으로 50%까지 오를 것"이라고 했다. 과연 그럴까.

그의 해법제시에는 이 나라 주인인 국민은 안중에도 없는 듯했다. 촛불 든 시민들을 '거짓말쟁이'이라고 표현한 그의 주장이 오히려 해괴하고 치졸하다. 전국 주요 일간신문 사설들이 이를 반증한다. 지역에 따라 입장이 다소 다르긴 하지만 보편타당한 논거들이다.

[부산·경남] "부산은 달라요, 축제 분위기에 '경찰 수고' 박수까지"

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▲ "부산은 달라요..." <부산일보> 인터넷 신문 캡쳐 화면 ⓒ 부산일보

<국제신문>은 이날 사설 '촛불시위, 강경 대응만이 능사 아니다'에서 서울에서 발생한 요란한 물대포 진압을 우려했다. "청와대 목전까지 들이닥친 시위 행렬에 다급히 내놓은 조치로 해석될 수도 있지만 폭력사태를 불러왔다는 점에서 경찰의 이번 행위는 과잉진압이란 지적을 피할 수 없다"며 "무엇보다 당국은 강경 진압이 상황을 더욱 꼬이게 할 수 있다는 것을 염두에 둬야 한다"고 지적했다.

사설은 말미에서 "시위는 속성상 충돌할수록 더욱 과격해지는 양상을 띠고 있음을 간과해서는 안 된다"며 "지금부터라도 과잉 대응보다는 사고예방 차원의 방어적 시위 해산책을 고민해야 할 것"이라고 점잖게 타일렀다.  

<부산일보>는 이날 사설 '취임 100일 이 대통령 국정쇄신 화끈하게'에서 "지난 주말 미국산 쇠고기 수입에 반대하는 촛불집회 참가자들이 '정권 퇴진' 구호까지 외치며 청와대 입구까지 진출했다"며 역시 서울에서 발생한 강경진압이 지역에 미칠 파장을 우려했다.

"쇠고기 협상은 준비 안 된 아마추어 정권의 미숙함을 그대로 드러냈다"는 사설은 "이제 국민들은 광우병에 걸릴 확률을 따지는 게 아니라 대통령이 왜 국민을 무시하느냐며 분개하는 것"이라고 전했다. "고유가와 물가불안은 민심 이반을 더욱 부채질했다"는 이 사설은 대통령의 국정쇄신책도 중요하지만 민생 대책도 시급하다고 강조했다.

"무엇보다 대통령 자신의 리더십에 대한 성찰이 필요하다"고 따끔한 충고도 빠뜨리지 않았다. 이날 <부산일보>는 "'부산은 달라요' 야구장 같은 축제 분위기에 '경찰 수고' 박수까지"란 제목의 스트레이트 기사에서도 서울과 부산의 촛불행사는 차이가 있음을 드러냈다.

[대구·경북] "이명박정부 100일 성적표 너무 참담"

<매일신문>은 사설 '대통령 빼고 다 바꾸려는 대오각성 절실하다'에서  이명박 대통령의 취임 100일을 하루 앞두고 참담한 성적표를 이렇게 해석했다.

"각 여론조사기관이 오늘 일제히 발표한 대통령 지지율은 20%를 간신히 턱걸이하고 있다. 정권이 걸음마도 채 떼지 않은 상태서 이처럼 국민의 실망감을 산 경우는 없었다. 어디서부터 무엇이 잘못 틀어졌는지 처음으로 돌아가 하나하나 따져야 할 판이다. 이 대통령의 지지율 추락은 첫 단추를 잘못 꿴 데서 비롯하고 있다."

첫 단추가 잘못이면 볼 것도 없이 다시 꿰야 한다는 논리다. 그래야 바로잡힌다는 것이다.

그러면서 이 사설은 대통령에게 지금 절실한 것은 신뢰회복이라고 주문했다. "국가 최고지도자가 불신을 받으면 나라가 한 발짝도 나갈 수 없다"고 절박한 심경을 말미에서 토로했다.

<영남일보>도 이날 사설 '출범 100일, 이명박 정부의 현실인식'에서 이 대통령 출범 100일을 미리 평가했다. "아무리 밉더라도 이제 겨우 석달을 넘긴 정부인지라, 웬만하면 인사치레 덕담(德談)이 나올 법도 한데 국민들의 시선은 싸늘하기만 하다. 미숙한 국정운영에서 비롯된 민심이반은 정부로서도 충격적이다. 강력한 힘을 받고 탄생한 정부치고는 너무 무기력한 모습이다"고 평가했다.

그러면서 "한반도 대운하나 한미자유무역협정(FTA) 추진, 교육 관련규제 혁파, 쇠고기 졸속협상 등도 '경제 살리기'에 매몰된 탓에 좌고우면할 여유를 갖지 못한 때문"이라고 분석했다. 그런 점에서 이명박 정부의 위기는 자업자득이라는 것.

이 사설은 말미에서 "지금의 난제를 푸는 데는 무엇보다 대통령의 현실인식이 중요하다"고 했다. "대통령이 '내 탓'이라며 인적쇄신을 거부한 것은 배포 있는 CEO의 모습일 수 있을 것이지만 국민을 위한 국가 경영이 그런 차원으로 흘러서는 안 된다"고 지적했다.

[호남] "'5·18'과 '6월 항쟁' 떠올리게 한다"

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▲ 독재로의 회귀... <전남일보> 2일자 사설. ⓒ 전남일보

2013 하계유니버시아드대회 광주 유치가 실패로 돌아갔다. 그래서일까. 실망이 더욱 크다. <전남일보> 이날 사설에서 묻어난다. '취임 100일 만에 독재시대 회귀하는가'에서 "촛불집회에 대한 과잉진압은 영락없이 1980년 '5·18'과 1987년 6월 항쟁을 떠올리게 한다"고 전제했다.

"이명박 정부는 그 많은 평범한 시민들이 왜 거리로 달려 나왔는지 냉철하게 생각해봐야 한다"는 사설은 "거듭된 정부의 인사실패와 무능과 실정에 실망하던 차에 쇠고기 수입 파문이 분노의 기폭제가 됐다는 사실을 다시 한 번 되새겨야 한다"고 충고했다.

그러면서 대대적인 쇄신책을 주문했다. '나를 따르라'가 아닌 '같이 가자'는 국정 운영과 그에 걸맞은 국정 시스템 정비 및 당·정·청 조율 체제 구축이 필요하다는 것이다. "초심으로 돌아가 내각과 청와대의 대대적인 개편을 비롯한 마지막 쇄신책을 내놓아야 할 때"라고 사설은 무거운 답을 던졌다.

<전북도민일보>도 혁신적인 쇄신책을 주문했다. 이날 사설 '장관 한사람 바꾼다고 진정될까'에서 "촛불집회에 어린아이와 가정주부, 청소년, 30, 40대 직장인 등 다양하게 참가하고 있다"며 "민주화 이후 잠잠했던 한국대학총학생회 등 대학단체들도 단체행동을 위한 움직임이 심상치 않다"고 전제했다.

그러면서 사설은 "정부는 이제라도 민심상황을 살펴가면서 '장관 한 사람 바꾸면 된다'는 책임지우기식 수순보다는 진솔한 자세로 대화함로써 국민을 설득, 섬기는 정치를 펼쳐야 할 것"이라고 경고했다.

[대전·충청] "획기적 국정쇄신 통해 난국 타개를"

<대전일보>는 지난 달 31일 사설에서 일찌감치 이 대통령 100일을 평가했다. 성적표가 좋을 리 없다. '반대편도 포용·설득하는 리더십 보일 때'란 사설에서 "미국산 쇠고기수입 문제만의 이야기가 아니라 인수위시절 영어몰입 교육이라는 설익은 정책을 일방적으로 내놓았다가 여론의 몰매를 맞았다"고 분석했다.

"국민을 섬긴다고 하면서도 일방적으로 국정운영을 하는 리더십을 고집한다면 민심을 얻기는 어렵다"는 이 사설은 말미에선 "초심으로 돌아가 반대자와 소수자들을 포용하고 설득하는 리더십을 보여야 할 때"라고 주문했다.

<충청투데이>는 2일 사설 '국정쇄신으로 민심에 부응해야'에서 "미숙한 국정운영이 민심이반을 부채질했다면 획기적인 국정쇄신을 통해 난국을 타개하고 소통과 포용의 리더십을 발휘하는 데 주저할 여유가 없다"고 했다.

"중·고교생들마저 연필을 놓고 촛불 집회에 나서는 현실이 출범 100일을 맞은 새 정부의 성적표"라고 한 이 사설은 "국정시스템 전반은 물론 통치 리더십에 이르기까지 진지한 쇄신책이 마련돼야 한다"고 강조했다. 결국, 초심으로 돌아가서 국정을 바로 세우려는 비상한 각오가 뒤따르지 않으면 안 된다는 논리다.

[강원·제주] "꼬이는 지역경제는 어떡하라구?"

강원도와 제주도의 주요 지역일간지 사설들은 위기에 빠진 지역경제에 초점을 모았다. 먼저 <강원일보> 이날 사설 '정부 경제 위기 어떻게 보고 있나'에선 "이대로 가다간 성장잠재력이 완전히 잠식되는 것 아닌가 하는 걱정이 높아지고 있다"며 "청와대와 정부 여야 정치권은 실상을 분명히 인식해야 한다"고 강조했다.

"우선은 얼어붙은 기업들의 투자마인드를 살리고 의욕을 고취할 수 있는 분위기를 마련하는데 주력해야 한다"는 사설은 "현실적으로 즉효약을 당장 찾아내기는 어렵겠지만 반기업적 정서부터 해소해 고용과 이윤을 창출하는 기업들을 우대하는 환경을 조성하는 게 급선무"라고 문제점을 들춰냈다.

사설 말미에서는 "국제 경쟁력을 갖춘 기업들의 활동을 최대한 지원함으로써 수출 호조의 파급효과가 경제 전반에 미치도록 유도해 나가야 한다"고 해법을 제시했다.

<제민일보>도 이날 사설 '새정부 특별자치, 진정 특별해야'에서 "이명박 정부는 제주특별도를 새롭게 인식하고 지원해야 한다"며 "도민사회는 벌써 새 정부 추진의지마저 의심하고 있다"고 우려했다.

최근 창간기념 설문조사에서 응답자 70% 가량이 특별자치에 대해 부정적인 반응을 나타냈다는 사설은 "특별자치라고 이름붙이고 보통자치와 같이 가라고 발목 잡는 것은 말이 안 된다"고 했다. 그러면서 "새 정부는 '특별한 제주특별자치도 구상'을 서둘러 마련하고 시행에 옮길 것"을 촉구했다.