대전지역 5개 자치구 의회가 2009년도 예산심의를 진행중인 가운데, 대전충남민주언론시민연합(대표 차재영, 이하 민언련)이 성명을 통해 '계도지 예산' 폐지를 촉구했다.

민언련은 15일 성명을 통해 "지방재정 위기의 상황 속에서 불필요한 예산 지출을 줄이는 것은 당연한 일"이라며 "따라서 명분도 없고, 구시대의 잔재라는 비판을 받아온 계도지 예산은 반드시 폐지되어야 한다"고 주장했다.

민언련은 "전국 대부분 자치단체가 폐지한 계도지 예산은 이미 그 정당성을 상실했다"면서 "계도지는 주민들을 계도하겠다며 신문을 사서 나눠주던 과거 군사정권 시절의 잔재로 언론사로서는 특혜이며, 정부로서는 언론 길들이기를 위한 당근으로 사용됐다"고 주장했다.

이어 "따라서 계도지는 관언유착의 상징이며 대표적으로 개혁되어야 할 언론계의 낡은 관행"이라고 지적하고 "그럼에도 불구하고 대전의 경우 이런 낡은 관행이 여전히 뿌리 뽑히지 않고 5개 자치구 집행부가 올해도 계도지 예산을 내년 예산안에 반영시켰다"고 비판했다.

그러면서 민언련은 "이러한 각 자치단체의 계도지 예산편성은 쉽게 납득되지 않는다"며 "이미 지난 2006년 <충청투데이>, 2008년 <중도일보>가 계도지 수혜 거부를 선언했음에도 새해에 또 다시 계도지 예산이 책정된 것은 특정신문 눈치보기 아니냐"고 의혹을 제기했다.

민언련에 따르면, 실제 2008년 대전 5개구의 계도지 예산 집행현황을 보면 전체 2123부의 계도지 구독부수 중 <대전일보>가 1441부를 차지, 약 70%의 예산이 특정 신문을 위해 집행되고 있는 것으로 나타났다. 이를 금액으로 환산하면 무려 2억 원이 넘는다.

민언련은 "그 동안 계도지 예산을 받아 오던 지역 유력 일간지 3개사 중 2개사가 거부한 상황에서 더 이상의 계도지 예산편성은 그 정당성을 찾기 힘들다"며 "더 이상 특정 언론의 눈치보기를 중단하고 계도지 예산을 삭감하라"고 촉구했다.

민언련은 또 <대전일보>에 대해서도 "대전일보 역시 시대정신을 좇아 계도지 수혜를 과감하게 거부하길 바란다"며 "지역의 대표 언론임을 자임하는 <대전일보>가 부끄러운 관언유착의 산물인 계도지에 집착하고 있는 것은 스스로 정도 언론임을 포기하는 것"이라고 주장했다.

그러면서 "이제라도 <대전일보> 스스로가 나서서 계도지 거부 선언을 함으로써 대전지역 5개 자치단체 및 의회의 숨통을 틔워주길 바란다"고 촉구했다.