부산-경남지역 국립대학 통합 추진 여부에 관심이 높다. 최근 부산대와 창원대의 통합 추진이 거론된 가운데, 진주 경상대는 "두 대학 통합에 대한 경남도민들의 상실감과 실망감은 매우 클 것"이라고 밝혔다.
부산대-창원대 통합 논의는 지난 27일 <한겨레>가 보도하면서 알려졌다. 이 신문보도에 따르면, 박성호 창원대 총장은 "지역과 국가 발전을 위해 부산대와 동등한 자격으로 일대일 통합을 추진하기로 했다"며 "자세한 내용은 다음달 12일 공동 기자회견을 열어 발표할 것"이라고 밝혔다.
또 이 신문은 부산대 관계자가 "부경대 등 부산지역 국립대와 추진하던 통합 작업의 범위를 창원대 등 경남지역 국립대까지 넓혀서 추진하기로 했다"며 "진주에 있는 경상대는 너무 멀기 때문에 통합 대상에서 제외했다"고 밝혔다고 보도했다.
이에 대해 29일 창원대 홍보실 관계자는 "창원대는 3가지 발전 방안을 갖고 있는데, 마산창원진해시가 통합하기에 독자 생존할 수 있는 방안과 경남지역 국립대학과 통합하는 방안, 그리고 부산대와 통합하는 방안"이라며 "부산대 통합 추진은 아직 결정된 게 없고, 기자회견과 관련해서도 결정된 게 없다, 단지 최근 두 대학 총장이 만난 적은 있다"고 말했다.
그는 "창원대가 부산대와 통합하는 문제는 간단하지 않다, 학생을 비롯한 구성원들의 여론도 수렴해야 하고 무엇보다 창원지역과 협의도 해야 한다"면서 "구체적인 추진 일정이 나오면 알릴 것"이라고 덧붙였다.
지난 11일 창원대 교수회(의장 정차근)는 전체 교수를 대상으로 실시한 '국립대 구조개혁에 대한 설문조사'(11월 2~17일) 결과를 발표했다. 전체 288명 교수 가운데 191명의 교수가 참여한 설문조사에서, 국립대 통합에는 80.1%가 찬성했다.
법인화를 전제로 한 국립대 통합에는 77.5%의 교수가 반대해 단순 국립대 통합과는 상반된 의견을 보였다. 통합에 찬성한 교수들의 67.3%는 통합시기에 대해 '언제든지 좋다'고 응답했으며 22.9%는 '행정구역 개편 이후가 적절하다'고 생각하는 것으로 나타났다.
경상대 "창원대-부산대 통합되면 경남도민 상실감 클 것"
부산대-창원대 통합 논의가 거론되자 경상대는 29일 보도자료를 통해 입장을 발표했다. 경상대는 "해당 대학의 자율적 판단에 의해 추진하는 것이므로 이에 대해 왈가왈부할 필요가 없다"면서 "국립대학 통합을 통해 대학의 경쟁력을 높이고 그것이 지역과 지역교육 발전으로 이어져야 한다는 점에 대해서도 이견이 있을 수 없다"고 밝혔다.
그러면서 경상대는 "부산대-창원대의 통합이 이뤄지면, 경남도에 위치하는 국립대학은 경상대를 비롯해 진주산업대·진주교대 등 진주시에 소재한 3개 대학으로 줄어들게 된다"며 "경남을 대표하는 거점 국립대학교인 경상대는 '경남도내 유일의 국립 종합대학교'로서 지역발전과 교육발전을 위해 더욱 큰 역할과 책임을 다할 것"이라고 설명했다.
경상대는 "타 광역시도에서는 국립대학을 새로 유치하기 위해 애를 쓰고 있는데 반해, 경남에서는 국립 밀양대가 부산대와 통합을 한 데 이어 창원대도 부산대와 통합을 논의하고 있는 상황에 대해 경남 도민들의 상실감과 실망감은 매우 클 것"이라며 "이는 지역발전에, 특히 국립대학이 미치는 영향력이 매우 크기 때문일 것"이라고 밝혔다.
경상대는 "도민들의 이러한 안타까운 마음에 대해 경상대도 충분히 공감하고 있다"며 "경남도청 등 관계 기관과 협의를 통해 경남도의 발전과 경남지역 대학교육의 공백을 메우는 등 고등교육 발전을 위한 정책을 제시할 예정"이라고 덧붙였다.
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