▲영화 <고래를 찾는 자전거>의 한 장면시력을 잃어가는 동생을 위해 고래를 찾아가는 남매의 여정을 그린 영화로 울산남구의 지원을 받았다.
영화장면 캡쳐
울산은 고래도시다. 고래박물관이 있고, 매년 고래축제를 하고 심지어는 도시 상징도 고래여서 어디를 가도 고래 조형물이 있다. 우리나라에서 고래가 가장 많이 서식하는 지역이 울산 장생포이기 때문이다. 지난 22일에는 <고래를 찾는 자전거>란 영화가 개봉되기도 했다. 시력을 잃어 가는 동생을 위해 울산 장생포로 자전거 여행을 떠나는 두 남매의 이야기로 울산남구청의 적극적인 지원으로 탄생한 영화다.
울산지역 정치인들의 고래사랑은 남다르다. 얼마 전 울산 지역의 국회의원 정갑윤 한나라당 의원의 정치자금이 논란이 됐다. 1년 밥값으로 5200만 원이라는 정치자금을 쓴 것도 문제지만 그에 대한 해명이 더 가관이다. 그 중 1000만 원 이상을 고래고기 구입에 썼다는 것이다. 이렇게 구입한 고래고기 일부는 동료의원, 정부부처 관계자, 언론인 등에게 줬다고 한다.
울산에서 유통되는 고래고기의 상당 부분이 불법포획된 고래라는 건 공공연한 비밀이다. 2009년에 27곳에 불과하던 고래고기 음식점이 2010년에는 100곳을 넘어섰고, 2009년 5월부터 2010년 10월까지 동해안에서 불법포획돼 울산에서 유통된 고래수만 120마리가 넘는다고 한다. 울산의 고래보호에 앞장서야 할 정치인이 고래고기를 많이 산 것을 해명이라고 내놓다는 건 상식적으로 납득하기 어렵다.
고래고기를 좋아하는 건 국회의원만이 아니다. 지난해 7월부터 12월까지의 울산시의회 의원들의 식대성 업무추진비를 보면 고래고기를 먹는 데 사용한 돈만 500만 원이 넘는다. 국회의원에 비하면 보잘 것 없지만 나름 시의원들의 고래(고기)사랑도 인정해 줄 만하다.
지난해부터 올해까지 울산동구에서 쟁점이 되었던 사업 중 하나가 고래생태체험장 조성사업이다. 이전 구청장(한나라당 정천석)이 선거법위반으로 직을 박탈 당하면서 야심차게 추진하던 사업에 제동이 걸렸다. 새로 당선된 구청장(민주노동당 김종훈)은 고래생태체험장 사업을 반대하고 있기 때문이다. 이와 관련해서 연구용역에서도 타당성 없는 사업으로 판명났지만 전 구청장은 기자회견까지 하며 사업을 속개할 것을 요구하고 있다.