세월호가 침몰한 지난 4월 16일 재난대책 콘트롤타워인 정부 중앙재난안전대책본부(중대본)의 첫 상황 전파는 TV속보를 그대로 보내면서 더 정확한 해양경찰청 정보는 깡그리 무시했던 것으로 나타났다.
안전행정부가 국회 세월호 침몰사고 진상 규명을 위한 국정조사특위에 제출한 내용에 따르면, 참사 당일 오전 9시 31분에 이뤄진 정부 중대본의 첫 상황전파 내용은 다음과 같다.
"09:00 전남 진도 관매도 인근 해상, 인천-제주간 여객선(500여 명 탑승) 침몰 신고(언론속보)"
이 내용은 청와대 위기관리센터와 행정자치비서관실을 포함한 청와대, 국무총리실, 안전행정부 직원과 관련 기관 등 329명에게 문자메시지로 동시에 전파됐다.
6월 30일 국정조사에서 한성원 안행부 중앙재난안전대책본부 상황실장은 이같은 내용으로 상황전파를 한 경위를 "9시 20분 경 해양경찰청에 전화해서 (사고내용을) 확인했다"며 "(탑승인원)'500명'은 뉴스속보에 나온 내용"이라고 설명했다. 해양경찰청에 전화를 해서 확인한 뒤 언론 속보 내용을 보강해서 상황을 전파했다는 설명이다. 그러나 해경이 파악하고 있던 내용과 안행부가 전파한 내용엔 큰 차이가 있다.
목포해양경찰서가 16일 오전 9시 5분 해양경찰청 등에 보낸 상황보고서엔 "오전 8시 58분 전남 진도군 조도면 병풍도 북방 1.8해리(위도 34°11, 경도 125°56)", "승선원 350명 이상"이라고 기재돼 있다.
중대본 상황실이 사고해역에 가깝다고 한 관매도는 세월호 침몰 해역으로부터 약 10km나 떨어져 있고, 동·서거차도가 침몰 해역에 더 가깝다. 발생시각도 실제 발생시각인 8시 48분보다 12분 늦다. 승선인원(실제 476명)만 빼면 언론속보를 보고 보강했다는 내용이 목포해경 보고내용보다 훨씬 부정확해졌다. 정확한 사고내용을 파악해 언론에 알려야 할 중대본이 거꾸로 언론속보를 믿고 부정확한 내용을 전파한 셈이다.
김현 새정치민주연합 의원은 이날 국정조사에서 "500명이 탑승한 배가 침몰한 사건인데 해경에 확인을 했음에도 청와대에 보고하는 문자를 언론속보 내용대로 보내느냐"고 따졌다. 이에 한 실장은 "원래대로라면 각 기관에서 정상적으로 신속하게 사고 접수가 되고 전파돼야 하는데, 어쨌든 그 당시엔 저희 상황실에 그런 전파가 되지 않았다"며 "다만 상황실에선 혹시라도 누락되는 건이 있을 수 있어 평소에 언론 모니터링을 하고 있다"고 답했다.
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