▲화엄사화엄사 각황전과 석등
김갑봉
새얼문화재단이 주최하는 '23회 새얼역사기행 탐방' 이튿날이 시작됐다. (4월) 27일은 남북정상회담이 열리는 날이다. 지리산 화엄사로 가는 버스 안에서 문재인 대통령과 김정은 국무위원장이 판문점에서 만나는 장면을 봤다. 버스 안에서 박수가 터졌다.
화엄사는 지리산의 보물창고로, 소장한 국보와 보물, 지방문화재, 천연기념물 등이 뜨르르해 일일이 열거하기 어려울 정도다. 국보 각황전과 그 앞의 석등도 일품이지만, 사실 3월 하순 각황전 오른쪽에 흑매가 검붉은 꽃망울을 머금고 있는 자태를 일경으로 추천하고 싶다.
화엄사는 백제 성왕 22년(544년) 연기 조사가 창건했다. 절 이름은 화엄경에서 따왔다. 화엄경이 부처님의 세계, 깨달음의 세계를 전하는 경전이니, 화엄사가 곧 부처님의 세계이자 깨달음의 성지다. 화엄사 뒷산이 지리산 노고단인데, 화엄사의 그 장엄함은 지리산에 밀리지 않는다. 지리산의 화엄사요, 화엄사의 지리산이다.
화엄사상은 우주의 모든 사물은 홀로 존재하는 게 아니라, 모두가 끝없는 시간과 공간 속에서 서로의 원인으로 작용하고, 대립을 초월해 하나로 융합하고 있다는 사상으로, 무진연기(無盡緣起)의 법칙을 일컫는다.
화엄은 곧 하나는 전체이고, 전체는 곧 하나라는 것과 같은 맥락이다. 그래서 화엄경은 곧 통일국가의 기틀을 다진 상징적인 사상이다. 신라가 삼국통일 후 의상대사가 화엄사를 화엄종의 원찰로 삼았고, 경덕왕 때 이르러 8가람 81암자의 대사찰로 거듭났다.
임진왜란 때 화엄사의 혜안 스님과 벽암 스님은 승군을 일으켰고, 자운 스님은 이순신 장군을 도와 바다를 지켰다. 화엄사는 왜란 때 잿더미가 됐다. 그 뒤 선조 30년무렵부터 벽암 스님이 복원하기 시작했다.
화엄사는 볼 게 많아 일일이 열거하기 어렵다. 춤추듯 물결치는 보제루의 기둥을 빼놓을 수 없고, 동오층석탑과 서오층석탑, 사사자 삼층석탑을 그냥 지나칠 수 없다. 구층암 모과기둥을 보고 있자면 건축물에 어떻게 자연을 저리도 자연스럽게 담았을까 절로 탄성이 나온다.
그래도 바쁘다면 각황전 앞 석등 앞에서만 한참 서 있어도 좋다. 화엄사가 장엄한 만큼 각황전 석등도 위풍당당하다. 국내 최대 높이의 석등이니 그럴 만한데, 웅장하기만 한 게 아니라 군살이 없어 매끈하다. 마치 석등계의 석가탑을 접하는 기분이다.
그러나 이 석등도 각황전에 들어가서 보면 또 다르다. 각황전 3존불에 사해동포와 한반도 평화를 바라는 마음을 담아 삼배하고, 돌아보니 위풍당당하던 석등이 언제 그랬냐는 듯 단아하기만 하다. 오공이 뛰어봤자 부처님 손바닥이라더니 각황전 앞 석등 또한 그러하던가, 아니면 석등이 오공처럼 분신술로 몸체를 줄였나 보다.
호남 사찰에서 강화학파를 만나는 즐거움