▲? 응급헬기 띄워도 북한 허락을 받아야 되는 것인 양 제목을 뽑은 중앙일보 기사 제목(9/27)
민주언론시민연합
사실은 무엇일까요? 중앙일보만 봐도 확인할 수 있습니다. 중앙일보는 먼저 "정부 소식통은 26일 미국 정부 당국자가 비공식적으로 '캠프 보니파스에 환자가 생겨 더스트오프(긴급의료후송 헬기)를 띄울 때마다 북한의 허락을 받아야 하나'라고 물었다고 말했다"고 기술했고요. "이같은 반문은 남북 군사분야 합의서 때문이다"라고 말합니다.
그러나 곧
"군사분야 합의서엔 '산불 진화, 지ㆍ해상 조난 구조, 환자 후송 등 경우에는 상대측에 사전 통보하고 비행할 수도 있다'는 예외 조항이 있다"고 설명합니다. 합의서 1조 3항에 명시된 내용입니다. 다시 말해서 응급헬기 띄울 때는 북한 허락을 받지 않고 통보만 하면 됩니다.
중앙일보도 이를 알기에 기사에서는 버젓이 관련 내용을 다 적어놓고, 제목을 '응급헬기 띄워도 북한 허락받나'라고 뽑은 것입니다. 물론 중앙일보는 미국 정부 당국자 한 사람이 저렇게 물어본 것은 사실이고, 그 내용을 따옴표를 쳐서 제목으로 담았을 뿐이라고 주장할 것입니다. 그러나 미국 당국자가 남북이 합의한 내용을 모른 채 "응급헬기 띄워도 북한 허락 받아야 하냐"고 질문하는 것도 납득하기 힘들고, 이러한 잘못된 질문이 보도의 가치가 있는지도 의문입니다.
무엇보다 이런 식의 제목 뽑기를 정상적이라고 할 수 있을까요? 많은 독자들은 상세한 기사 내용을 읽지 않고 제목만으로 기사를 인식합니다. 따라서 정독하지 않은 시민 중 많은 사람들이 이제 응급헬기를 띄울 때도 북한 허락을 받아야 하는 것으로 오해하기 십상입니다.
중앙일보는 게다가 이 기사에서 군사 합의서 예외조항을 설명한 뒤, "미 정부 당국자는 북한에 통보하는 절차 자체에 대해서 불쾌해했다는 게 이 소식통의 전언이다. 지금까지 캠프 보니파스와 같은 MDL 인접 지역으로의 비행 허가는 유엔군사령부가 관할했다"고 보도했습니다.
이 기사의 첫 문장은 "남북이 19일 평양 정상회담 때 발표한 군사분야 합의서를 놓고 미국도 전적으로 동의하는지가 논란이 되고 있다. 국방부가 한·미 군사당국 간 충분히 협의했다고 밝힌 것과는 다른 기류가 감지되고 있다"는 것이었습니다. 그러나 이 보도 내에서 중앙일보가 제시한 논란과 다른 기류는 사실상 이 정부당국자의 전언 하나뿐이었습니다.
객관적 상황은 3차 남북정상회담 직후 미국 정부는 전적으로 환영의 뜻을 내비쳤고 10월 중 2차 북미회담까지 가능성이 커졌다는 것입니다. 그런데도 미국에서 논란이 되고 있고, 다른 기류가 감지되며, 불쾌해하고 있다는 내용을 전할 때는 뭔가 분명한 증거나 정황을 제시하는 것이 상식입니다. 그러나 위의 기사 내용을 보면 알 수 있듯이 중앙일보가 제시한 근거는 익명의 정부 당국자가 전한 익명의 미 정부 당국자의 '불만'뿐입니다. 존재가 의심되는 익명 취재원 한 명의 전언을 '미국'의 입장으로 갈음한 것입니다.
기자가 직접 취재한 것도 아니고 '익명의 정부 소식통'이 전달한 '익명의 미국 당국자'의 이야기라는 것입니다. 백보 양보해서 이 익명의 미국 당국자가 이런 말을 한 것이 사실이라 하더라도 미국 당국자 한 명의 '불편한 심기'를 '미국이 합의서에 불만을 품고 있다'고 전하는 것이 정상일까요? 게다가 이 보도는 단독이라는 꼬리표를 달았습니다.
'또 다른 정부 소식통'까지… 익명 보도의 향연
남북 군사 합의서를 '미국의 동의 여부'를 빌미로 비판한 이 기사에는 익명 취재원이 계속 등장합니다. 앞서 등장한 '정부 당국자가 전한 미 당국자의 불만'은 그나마 국적이라도 알려준 친절한 수준에 해당합니다. 곧바로 이어지는 내용은 "남북이 비행금지구역을 확정하고 발표했던 평양 정상회담 기간인 18~20일 주한미군의 정찰기인 RC-7은 서부전선의 MDL 가까운 상공에서 비행"한 사실에 "비행 시점이 미묘하다는 얘기"가 "군 안팎"에서 나온다는 겁니다.
이어 중앙일보는 "미국은 한국이 군사 분야 합의서를 사전에 충분히 설명하지 않았다고 여기는 것 같다", "군사 분야 합의서가 북한의 비핵화 속도보다 빠른 것을 우려하고 있다"는 '또 다른 정부소식통' 입장을 인용했습니다. 이번에도 익명의 정부 소식통이 전한, 정체를 알 수 없는 '미국'의 우려입니다. '군사합의서에 미국이 불만을 가지고 있다'는 보도 취지에 비춰보면 믿을 만한 출처는 단 하나도 없는 겁니다. 진위가 파장을 일으킬 수도 있는 내용이 '익명'으로 보도되는 관행은 대단히 심각한 문제입니다.