▲김포 한강신도시의 야경한강신도시에는 한국의 베니스를 꿈꾸며 조성된 인공수로 라베니체가 있다
이민주
경기도의 31개시, 군 중 먼저 여러분과 여행을 함께 떠날 도시는 바로 김포다. 본인이 현재 살고 있는 도시긴 하지만(2020년 9월 김포 이주) 빠르게 발전하는 경기도의 도시들 사이에서도 단언코 가장 극적인 변화를 보여주었다고 생각한다.
1998년에 시로 승격한 이후, 인구가 12만에서 2020년 기준 47만으로 4배에 가까운 가파른 증가를 지속하였고, 노령화지수도 전국 평균의 절반밖에 안 된다. 20년이라는 짧은 기간에 서울 근교의 농촌에서 전국에서 가장 젊은 도시로 확연하게 탈바꿈하는 데 성공한 것이다. 하지만 만나는 사람마다 "김포는 어디가 볼 만해요?" 물어봐도 돌아오는 답은 "모르겠네요"가 거의 대부분이다.
김포는 한강신도시 개발을 기점으로 인구가 급격하게 늘었지만 김포에 속해있는 베드타운들의 중심지가 각기 흩어져 있기 때문에 사우, 장기, 운양동, 구래동 등 동네마다 번화가가 따로 조성되어 있다. 도시의 주요 교통수단도 주로 서울로만 집중되어 있는 전형적인 베드타운의 느낌을 지울 수 없었다.
필자가 김포로 이사 왔을 당시만 해도 이 도시의 이미지는 별것 없었다. 김포공항(실제 행정구역은 서울시 강서구다)과 김포평야로 대표되는 논, 밭의 풍경, 그리고 강화도로 갈 때마다 김포 부근에서 차량 정체로 수 시간 동안 막혔던 기억 등 뭔가 뚜렷한 느낌은 없었던 것 같다.
서울과 인천이라는 한국을 대표하는 거대도시에 끼어서 더욱 그렇게 느껴지는 경향도 있고, 구 도심인 사우동에 특별한 매력이 없는 이유도 있을 것 같다. 작년 가을부터 이번 시리즈를 기획하면서 도시 전역을 정처없이 다니며 이 도시만의 매력이 무엇일까 고민하고 또 고민해보았다.