▲서울 이태원 압사 참사를 보도하는 <뉴욕타임스> 갈무리.
뉴욕타임스
미국 <뉴욕타임스>도 10월 30일(현지시각) "한국 정부가 (이번 참사를 계기로) 더 안전한 나라를 만들기 위해 할 수 있는 모든 일을 하겠다고 다짐했지만, 당시 이태원 골목에서 무슨 일이 벌어졌고, 왜 이런 재난이 반복되는지에 대한 설명은 거의 없었다"라고 꼬집었다.
서울 이태원의 한 케밥 식당에서 일하는 튀르키예(터키) 출신의 울라스 세틴카야는 <뉴욕타임스>에 "이태원에서 일한 지 5년이 됐지만 29일 밤처럼 많은 인파를 본 적이 없다"라며 그럼에도 경찰 인력이 부족했다고 지적했다.
"코로나19 제한이 완화되고 열리는 첫 축제 중 하나였기에, 많은 사람이 몰릴 것이라고 예상했으나 경찰이 적게 배치된 것에 놀랐다. 경찰이 어떻게 예상하지 못했는지 알 수 없다. 이와 관련해 나는 한국 관계 당국을 비판한다. (I don't know how the police weren't expecting it. I blame the authorities for this)"
<뉴욕타임스>는 "한국이 이번 참사로 기술 및 대중문화 강국의 이미지가 손상됐다"라고 평가했다. 그러면서 "한국에서는 정치나 노동 집회를 정부에 사전 신고하는 것이 법적 의무이지만, 젊은이들이 핼러윈 기간에 이태원에 모이는 것은 사전 허가 의무나 법적 제한이 없다"라며 "서울 공무원들이 조직적이지 않으면서 자발적인 군중들에 허를 찔렸다"라고 전했다.
미국의 군중 안전 전문가 폴 워트하이머도 <월스트리트저널>에 "코로나19 규제로 억눌렸던 수요가 발생했다는 것을 고려할 때 당국이 이태원에 많은 인파가 몰릴 것을 예상하지 못했는지 의문"이라고 지적했다.
그는 "좁은 골몰에 너무 많은 사람이 몰려 이런 사고가 발생한 것"이라며 "법 집행기관(경찰)이 클럽 경비원처럼 골목길에 대한 접근을 관리했어야 한다"라고 주장했다.
같은날 영국 <가디언>도 "사고 당일 인파 규모에 비해 경찰이 상대적으로 적게 배치됐었다는 목격자들의 증언이 나오면서 한국 언론과 온라인에서 당국에 책임을 묻는 목소리가 커지고 있다"라고 보도했다.
그러면서 "이태원이 있는 서울 용산구는 핼러윈 기간 대책을 사전에 발표했으나 코로나19 예방 수칙, 식당과 술집에 대한 안전 점검, 쓰레기 처리, 마약 단속 등에 관한 내용이었으며 군중 통제에 대해서는 없었다"라고 지적했다.
'도쿄의 이태원' 시부야, 구청장이 "방문 삼가달라"